I mai 1862 vant en slaveret mann ved navn Robert Smalls anerkjennelse ved å stjele Planter, den konfødererte militærtransporten som han fungerte som pilot. En natt da skipets tre hvite offiserer trosset stående ordre og forlot fartøyet i omsorg for sitt mannskap, alle slaver, ledet Smalls det ut av slippet i Charleston Harbor og hentet kona, deres to små barn og andre mannskapsfamilier på et møte på Cooper River. Da han flyttet South Carolina-statsflagget og Stars and Bars, styrte han forbi flere væpnede konfødererte sjekkpunkter og ut mot det åpne hav, hvor han byttet ut sine to flagg for en enkel hvit - en overgivelsesbevegelse til et unionsskip på blokade-tjeneste. I alt overleverte han 16 slaver til frihet.
Relatert innhold
- Den spennende fortellingen om hvordan Robert Smalls grep et konføderert skip og seilte det til frihet
Etter å ha tjent unionens sak som pilot for resten av borgerkrigen, vendte han tilbake til South Carolina, åpnet en landhandel som tilfredsstilte behovene til frigjorde, kjøpte sin avdøde herregård i Beaufort og redigerte Beaufort Southern Standard. Han dykket raskt inn i politikken som en lojal republikaner. I 1868 var han delegat for South Carolina-stevnet som var tiltalt for å skrive en ny statlig grunnlov, som garanterte frigjørne stemmeretten og deres barn løftet om gratis offentlig utdanning.
The Wars of Reconstruction: The Brief, Violent History of America's Most Progressive Era
I 1870, bare fem år etter konføderert overgivelse og tretten år etter at Dred Scott-vedtaket styrte svarte ikke kvalifiserte for statsborgerskap, hadde kongressaksjonen avsluttet slaveriet og gitt stemmen til svarte menn.
KjøpeI løpet av de neste tre tiårene tjente Smalls Sør-Carolina i begge husene i lovgiveren og i det amerikanske representantenes hus. I 1895 var han nok en gang delegat for den statlige konstitusjonskonvensjonen - bortsett fra denne gangen håpet han på å forsvare frigjørernes rett til å stemme mot innsats fra hvite demokrater i Sør-Carolina for å stoppe den. Selv om Smalls hadde lært å lese bare i voksen alder, var han en fryktet debattant, og i en alder av 56 forble den voldsomme krigshelten en imponerende figur. Da han reiste seg for å tale på statshovedstaden i Columbia, ble kammeret stille.
”Negeren var her for å bli, ” tordnet Smalls, “og det var til hvitmannens interesse å se at han fikk alle sine rettigheter.” Han støttet sitt argument med data: tabeller og figurer designet for å demonstrere den økonomiske og politisk trussel mot statens 600 000 svarte borgere (et lite flertall av en total befolkning på 1, 1 millioner). Bare i South Carolina, observerte han, “negrene betaler skatt på eiendommer som er verdt $ 12.500.000, ” siterer han den siste folketellingen. Han argumenterte for å ha vedtatt en kombinert ”eiendom og utdanningskvalifikasjon” for å stemme, men det var en bløff: Mange hvite bønder hadde mistet eiendommen sin under krigen, og han visste at velstående hvite demokrater aldri kunne selge et slikt forslag til sine fattigere bestanddeler.
Små fremførte da et oppsiktsvekkende krav: "Siden gjenoppbyggingstidene er 53 000 negre drept i Sør."
Smalls kjøpte sin eks-herregård i Beaufort da den ble lagt ut for salg for tilbakeskatt i 1860-årene. Det forble i familien til 1953. (Lisa Elmaleh) Femti-tre tusen døde er et svimlende antall — mer enn alle døde, sårede og savnede i slaget ved Gettysburg. Til og med spredt over de 30 årene som var gått siden Appomattox, ville det være et gjennomsnitt på 1766 drap hvert år, eller nesten fem hver dag, over de 11 tidligere konfødererte statene.
Da jeg først leste Smalls tale mens jeg forsket på politisk vold i årene etter borgerkrigen, ble jeg lamslått. De fleste estimater av drap på afrikansk-amerikanere etterkrigstid utgjorde rundt 4000 offentlige lynsjinger begått mellom 1877 og 1968. Men hva med de som ble myrdet eller forsvunnet før 1877, året gjenoppbyggingen begynte å avta? Hvordan kom Smalls til det tallet? Kanskje han bare oppfant den for å fange nasjonens oppmerksomhet eller for å appellere til sympati fra moderate sørlige hvite. Men denne figuren, som andre i orasjonen, var presis. Han kunne ha sagt “omtrent femti tusen” eller til og med “mer enn femti tusen”, men det gjorde han ikke. Var antallet hans til og med plausibelt? Kan det verifiseres? Så vidt jeg kunne si, hadde ingen historiker prøvd.
Svaret betyr noe fordi det fanger en skiftende forståelse av hva som brakte nasjonens første meningsfylte kampanje for rasemessig likhet. Altfor ofte er det sentrale spørsmålet om etterkrigstiden hvorfor gjenoppbygging mislyktes, noe som innebærer at selve prosessen var mangelfull på måter som bidro til sin egen bortgang. Men Smalls dødstall, selv om den er nær nøyaktig, legger betydelig vekt på ideen om at gjenoppbygging ble styrtet - ved å holde ut hemmelig vold.
For å vurdere nummeret hans kjemmet jeg gjennom kilder som ville vært tilgjengelig for ham. Jeg lærte raskt en ting: Disse kildene mangler grunnleggende informasjon, for eksempel ofrenes etternavn, noe som gjør det usannsynlig at noen vil kunne etablere et presist antall mennesker som er målrettet mot attentat av sør hvite. Etter hvert kom jeg imidlertid til en annen konklusjon: Disse kildene demonstrerer tydelig at hvite demokrater, et valgminderall i hver sørstat etter krigen, engasjerte seg i raserrorisme for å gjenopprette den sosiale ordenen før krigen. Til tross for upresisjonen i postene, syntes jeg Smalls 'figur var helt plausibel.
I 1874 vant Smalls valg til US House - hvor han brukte dette pulten - med 80 prosent av stemmene. I 1878 reduserte velgerintimidasjonen sin andel til 29 prosent. (Lisa Elmaleh) De siste årene har en rekke viktige bøker kronisert omveltningen som fulgte militærgjenoppbyggingsloven fra 1867. Den loven, vedtatt av en kongress som republikanerne dominerte, krevde de tidligere konfødererte statene å vedta grunnlov som anerkjente svart statsborgerskap, inkludert rettighetene til stemme og å sitte i juryer. Som svar grunnla konfødererte veteraner Ku Klux Klan, med den tidligere konfødererte generalen Nathan Bedford Forrest som sin nasjonale leder. Fordi Klansmen opererte i sine hjemfylker, visste de hvilke lokale svarte aktivister som skulle målrettes for skremming eller attentat. Typisk var tilfellet Benjamin F. Randolph, en statlig senator i South Carolina og en delegat til statens konstitusjonelle konvensjon fra 1868: Mens han i oktober holdt kampanje for republikanske kandidater, ble han skutt ned av tre hvite menn på en jernbanestasjon i bred dagslys. Ingen har noen gang forfulgt eller identifisert pistolmennene.
Kongressen reagerte på slike angrep med Ku Klux Klan Act, som president Ulysses S. Grant skrev under i loven i april 1871. Etter at Klansmen myrdet ytterligere to svarte lovgivere i South Carolina, utøvde Grant sine krefter under loven for å erklære krigslov og suspendere den skriv av habeas corpus i ni fylker i staten. Da føderale tropper arresterte i antall angrep, dro Grants advokatfullmektig, Amos Akerman, til South Carolina for å føre tilsyn med påtalemyndighetene, som ble gjennomført i føderale domstoler og før juryer mellom raser. Justisdepartementet innhentet 168 domfellelser, og Akermans informanter anslått at så mange som 2000 årvåkener hadde flyktet fra staten i stedet for å få arrestert. "Fred har kommet mange steder som aldri før, " jublet Frederick Douglass. "Våre folks gissing og slakting har hittil opphørt."
Men den aldrende avskaffelsesmannen var altfor optimistisk. Ved å knuse Klan desentraliserte Akerman utilsiktet hvit årvåkenhet. Takket være Klan-loven ble svarte borgere beskyttet av føderale marshaler ved valgurnene og hærens patruljer i urbane områder. Men andre steder ble fortsatt mordere og små gjenger bytte for de republikanske lederne av de rekonstruerte statsregjeringene og de afroamerikanske statsborgere de prøvde å beskytte. Faglig oppmerksomhet, forståelig nok, har hatt en tendens til å fokusere på storskala grusomheter, som Colfax-massakren fra 1873, der en hvit pøbel taklet et tinghus i Louisiana og slo ned minst 62 afroamerikanere da de prøvde å flykte fra flammene. Men de grusomhetene, som er forferdelige, selv om de var, sto for flere hundre dødsfall mest.
Beaufort, som mange sørlige samfunn, priser sine majestetiske levende eiker som et symbol på styrke. (Lisa Elmaleh) Noe som bringer oss tilbake til Robert Smalls påstand om 53 000 afroamerikanere som ble drept. Uheldigvis overlever lite av sine personlige papirer, så de gir ikke mye hjelp til å bestemme hvordan han kom til det tallet. Men andre kilder gjør det.
Den ene er Blanche K. Bruce. En tidligere bondemann i Virginia, han gikk på Oberlin College og tjenestegjorde i Mississippi State Senate. I 1875, samme år som Smalls begynte å representere South Carolina i huset, ankom Bruce til Washington som en amerikansk senator for Mississippi. På den tiden var han den eneste sorte amerikanske senatoren, og afroamerikanere over hele landet betraktet ham som deres talsmann. Folk pepret ham med nyheter om rasevold. "Fortell dem i kongressen hvordan Howard Banks og hans stakkars lille gutt ble brutalt myrdet her og hvordan en av våre predikanter ble skutt ned, " skrev noen fra Vicksburg, Mississippi. Bruces korrespondanse, som fyller ni bokser på Howard Universitys bibliotek, er rik på slike rapporter. Selv om Smalls var en av bare syv svarte kongressmenn i 1875, gjorde hans krigstjeneste ham den mest berømte av gruppen. Utvilsomt mottok også han bulletiner på vold fra hele landet.
Som kongressmedlem hadde Smalls også tilgang til de omfattende regionale rapportene fra offiserer tildelt Freedmen's Bureau, det føderale byrået som hjalp tidligere slaver og fattige sør hvite skaffe mat, land, utdanning og arbeidskontrakter fra 1865 til 1872. I hundrevis av bundne bind, utallige brev dokumenterte angrep på svart-hvite lærere ansatt i byrået, og i løpet av valgsesongene inneholdt rapportene fra feltet nesten ikke annet enn beretninger om vold.
Harper's Weekly rapporterer om "The Steamer 'Planter' and Her Captor", 14. juni 1862 (Library of Congress Prints and Photographies divisjon) I Grenada, Mississippi, ble for eksempel JB Blanding, en 25 år gammel hæroffiser og byråagent, skutt tre ganger i hodet mens han var ute for en kveldstur i 1866. Neste morgen, da Blanding lå døende, borgerskomiteen ringte kapteinen sin om å advare ham om at "lærerne må forlate, og at hvis han ikke selv forlater, ville han bli drept neste gang."
Da en Atlanta-basert aktivist ved navn Walker reiste ut på landsbygda høsten 1868, omringet "et parti hvite menn" et hus hvor han overnattet og truet med å fakkele det med mindre han fulgte med dem. Walker lovet å "overgi seg selv og stole på Herren". Han ble funnet dagen etter “med to kulehull i brystet.” To dager før valget opplyste en annen Georgia-basert byråagent overordnede at han visste om “fem frigjørere som er blitt myrdet for politisk mening i løpet av de to siste ukene. .”
Bare noen uker før det i Alabama brøt “en gjeng menn forkledd” inn i hjemmet til frigjørende Moses Hughes. Da de ikke kunne finne Hughes, som hadde kravlet opp skorsteinen, skjøt de kona "gjennom hjernen og etterlot henne død." Den "rene sannheten, " sa agenten, "er opprøret blomstrer i disse delene."
En plakett under bysten av Smalls ved Tabernacle Baptist Church er påskrevet med påstanden han forsvarte gjennom sin karriere etter borgerkrigen. (Lisa Elmaleh) Den svarte pressen er en tredje mulig kilde for Smalls 'tabuleringer (selv om ikke Smalls' eget papir; jeg kunne ikke finne noen utskrifter av Beaufort Southern Standard ). Nesten fra det øyeblikket Halvmåne-byen falt til unionskanonbåter i april 1862, begynte Louis Charles Roudanez å publisere New Orleans Tribune . Etter at de konfødererte overgav seg tre år senere, dukket det opp svarte aviser i nesten hver sørlandsby. Mens Roudanez og andre svarte redaktører dokumenterte hvit-på-svart vold, tok demokrater gjengjeldelse. I Opelousas, Louisiana, revet de kontoret til den pro-republikanske fremskritt, lynsjet den franskfødte redaktøren og skjøt, ifølge den svartseide San Francisco Elevator, så mange som "hundre neger." Tribune fremhevet også beregningen av terror, og bemerket at ministre og andre samfunnsledere var mål med høy verdi. Sørlige “demokrater ønsket å få de anerkjente lederne ut av veien”, sa en svart redaktør. "Hvis de ikke kunne skremme ham ut, ville de drepe ham." Pressen, som Freedmen's Bureau rapporterer, dokumenterte en epidemi av blodig undertrykkelse.
Denne terrorbølgen fortsatte inn i 1870-årene, og besøkte til og med Smalls dørstokk. I 1876 truet noen risplantere med å "binde ham opp og gi ham 150 piskeslag på den store fete rumpa hans" da han prøvde å avgjøre en arbeidstaking av arbeidere fra svarte ris. Han inngikk en avtale likevel. På valgdagen det året - "et karneval av blodsutgytelse og vold", sa Smalls - vant han smalt gjenvalg til USAs hus. Men så utfordret statens demokrater, nå oppstigende, resultatet og beskyldte ham for å ha tatt en bestikkelse på 5000 dollar i løpet av hans dager i statssenatet. Mens saken gikk - han ble prøvd og dømt, men deretter benådet i 1879 - beholdt Smalls sitt sete i huset. Men han tapte det i valget i 1878. Da hadde statens hvite supremacistdemokrater tatt igjen kontrollen over regjeringen.
Begrunnelsen til Robert Smalls House i Beaufort. (Lisa Elmaleh) Denne gangen var det ingen føderal inngripen. En økonomisk depresjon i 1873 hadde vendt nasjonens oppmerksomhet på økonomiske forhold. Nordmenn kan ha blitt lei av å lese om vold i Sør. Da føderale tropper ble sendt for å kjempe mot de eskalerende krigene på Great Plains, avtok deres tilstedeværelse i Sør fra en topp i 1867 på 12 000 til bare 2800 sommeren 1876. Da hadde sørlendinger krav om at selv disse troppene skulle forlate; at etterspørselen ble storslått da Rutherford B. Hayes gikk med på å trekke dem tilbake som en del av avtalen som avgjorde at november omstridte presidentvalget.
Utvanningen av svart kraft fortsatte. I 1880 mistet Smalls Huset sitt sete med bare 40 prosent av stemmene - men etter at han la fram bevis for at afroamerikansk valgdeltagelse var blitt undertrykt gjennom skremming, stemte huset for å plassere ham i stedet for motstanderen. Etter at han vant to mer omstridte, omstridte valg, mistet han setet til William Elliott, en demokrat og tidligere konføderert offiser. "Valgene er alle i demokratene, " fortalte han en reporter i 1886.
Utsikt over våtmarkene nedover gaten fra Robert Smalls House. (Lisa Elmaleh) Som belønning for festtjeneste utnevnte president Benjamin Harrison Smalls samler for havnen i Beaufort. Fem år senere, som en av Sør-Karolinaes konstitusjonelle delegater, forkynte Smalls sitt håp om at "når vårt arbeid er gjort, har vi gjort en like god grunnlov som den vi gjør unna."
Han håpet forgjeves. Den nye grunnloven krever at velgerne eier eiendommer til en verdi av minst $ 300, bestått en literacy-test og kunne svare på spørsmål om enhver bestemmelse i dokumentet. Den fratrådte de fleste afroamerikanere og la grunnlaget for Jim Crow-segregering i South Carolina. Der og andre steder ble demokratiet underlagt, og den menneskelige avgiften, uansett hvilken eksakt den var, enorm.
Abonner på Smithsonian magasin nå for bare $ 12
Denne artikkelen er et utvalg fra septemberutgaven av Smithsonian magazine
Kjøpe
