Vær ærlig: hvor godt forstår du reguleringslover? Kan du forklare hvordan byens avløpssystem fungerer? Eller hva, egentlig, husleiestabilisering innebærer?
Å hjelpe mennesker - spesielt vanskeligstilte - å forstå komplekse bysystemer er oppdraget til Center for Urban Pedagogy (CUP). Non-profit i New York vet at disse emnene er kompliserte og ærlig talt, noen ganger kjedelige. Så de "bruker kraften i design og kunst for å øke samfunnsengasjementet, " forklarer administrerende direktør Christine Gaspar. Det betyr å jobbe med kunstnere og designere for å dele opp fagstoffet i lettfattelige visuelle.
Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum kåret nylig CUP til en National Design Award-vinner for sitt arbeid. De årlige prisene, nå i det 17. året, anerkjenner innovative, slagverdige designere i 11 kategorier, fra arkitektur til mote til produktdesign. CUP er i godt selskap med byplanleggeren Moshe Safdie, som tegnet USAs fredsinstitutt for hovedkvarter i Washington, DC, som livsoppnåelsen honoree og Hargreaves Associates, firmaet bak parklandene ved Londons OL i 2012, som vinner av landskapsarkitektur.
Noen ganger er CUPs prosjekter like enkle som å lage plakater. I 2009 jobbet ideelle organisasjoner med et prosjekt kalt Vendor Power, og skapte en stor grafisk plakat for å distribuere til gateselgere over hele New York City. Gateselgere, som i gjennomsnitt tjener $ 14 000 dollar i året, kan lett falle av byens komplekse system med leverandørlover. Parker for langt fra fortauskanten, og du kan se på en bot på 1000 dollar. Vil du la jakken din dekke leverandørlisensen? Det er ytterligere 1000 dollar. Plakaten, som forklarer lovene ved bruk av grafikk og sparsom, flerspråklig tekst, hadde som mål å hjelpe leverandører med å unngå disse bruddene. CUP delte ut plakaten gratis ved forskjellige byarrangementer.
Andre ganger involverer prosjektene mer multimedia. Kloakk i en koffert er et pedagogisk verktøy laget for å hjelpe folk til å forstå byens vannbehandlingssystem. Prosjektet er en fungerende modell av en bykloakk i en kasse som kan føres til klasserom og samfunnsverksteder. Voksne og barn kan helle vann i kloakken og se hvordan det strømmer, og hjelper dem med å forstå konsepter som urbane farvann og virkningene av forurensning.
CUP samarbeider med samfunnsorganisasjoner og fortalergrupper for å forstå hvilke problemer som må løses og hvordan de best kan adresseres. De har nylig jobbet med en organisasjon i New Yorks Chinatown, hvis medlemmer av samfunnet hadde å gjøre med husleiestabiliserte boligproblemer. Mange ble utsatt for trakassering eller til og med tvangsutkastelse, slik at utleiere kunne få nye leietagere, som er ulovlig.
"Det er et sett med rettigheter som ofte folk som leier stabiliserte boliger kanskje ikke vet om, " forklarer Gaspar. "Spesielt er innvandrermiljøer ofte ikke kjent med lovene eller er redd for å berge båten hvis rettighetene deres blir krenket."
Så CUP opprettet en utbrett plakat som forklarte beboernes rettigheter til husleiestabiliserte boliger. Plakaten var stort sett grafisk, selv om tekst ble oversatt til kinesisk.
“Effekten av det er enorm, ” sier Gaspar. "Folk får faktisk bo i boligene sine, i rimelige boliger."
CUPs grafiske tilnærming er spesielt effektiv for innvandrere som kanskje ikke forstår engelsk; en enkelt plakat kan nå et publikum som snakker flere språk. Det er også ganske enkelt en enklere måte å hjelpe folk til å forstå tørre temaer.
"Det visuelle hjelper folk til å være mindre redde for informasjonen, " sier Gaspar. ”Vi bruker ofte veldig lekent grafikk. Det er mye forskning som viser at å bringe elementet av lek i læring faktisk kan gjøre at folk lærer mer effektivt. ”
CUP jobber med illustratører, grafiske designere og eksperter innen digital design. Mange artister og designere, sier Gaspar, liker å jobbe med CUP fordi det er en tydelig måte å se at deres arbeid har betydning i folks liv.
"Det er en stor interesse i [kunst og design] -samfunnet å jobbe med prosjekter med sosial påvirkning, " sier hun.
CUP involverer ofte studenter også i prosjektene sine. I Stand Clear of the Rising Fares, jobbet en kunstner med elever fra forskjellige Bronx videregående skoler for å undersøke hvorfor kollektivpriser var på vei opp, og laget en video som forklarer funnene deres. Studenter på videregående skole lærte om matstemplesystemet og opprettet en plakat for å forklare den for andre i Food Stamped.
CUP mottar jevnlig forespørsler fra andre byer som er interessert i å ha lignende verktøy tilgjengelig for dem. Så langt Gaspar vet, er det ikke noe som tilsvarer CUP andre steder i landet, selv om mange av CUPs prosjekter er tilgjengelige for gratis nedlasting på nettet.
"Jeg tror at noen av tingene vi føler, er beskjedne på en måte, " sier hun. "Men de er veldig kraftige fordi de bringer ressurser og verktøy inn i lokalsamfunn som ikke har tilgang til disse tingene."
