Noen av de mest invasive fuglene i Nord-Amerika er også noen av favorittene våre. Skinnende starling driver med forbløffende murmur, men de desimerer også jordbruksfelt og sparker blåfugler og andre fugler som hekker hekker ut av hjemmene sine. Den invasive spurven overgår andre fugler så effektivt, at det har blitt den vanligste fuglen i verden. Nå rapporterer Joanna Klein på The New York Times at en annen vakker fugl, den pin-tailed whydah, er på grensen til å sette i gang en ny invasjon til USA
Den prangende whydahen, Vidua macroura, er hjemmehørende i Afrika sør for Sahara. Hannene har en lys oransje nebb, et sort / hvitt mønster, og vokser lange svarte haler i hekkesesongen. Deres særegne fjærdrakt har gjort dem populære i eksotisk dyrehandel, og det er det som brakte dem til Puerto Rico og Orange County.
Selv om det å ha en vakker fugl kanskje ikke virker som mye av et problem, er whydah en av bare rundt 100 parasittfugler i verden. Whydahs er stamparasitter, noe som betyr at de legger eggene sine i et annet fuglerede og lar den arten for å oppdra babyen, rapporterer Klein. I noen tilfeller konkurrerer de parasittiske hekkene sine fostersøsken eller er mye større enn vertsarten, og får foreldrene til å bruke ekstra ressurser på å fôre dem.
"Disse fuglene ser ikke ut som et virus eller bakterier, men de har samme innvirkning, " sier evolusjonsøkolog Mark Hauber til Klein. "Det er i utgangspunktet som et virus som hopper fra en gris til et menneske eller en flaggermus til et husdyr."
For en studie utgitt i The Condor: Ornthilogical Applications, prøvde Hauber og hans kolleger å finne ut hvor den pin-tailed whydah kan spre seg neste. I følge en pressemelding så forskerne på whydah-observasjoner i Global Biodiversity Information Facility, identifiserte potensielle naturtyper og så på tilstedeværelsen av kjente vertsarter for å forutsi hvor whydahene kan havne. De fant ut at det sørlige California, Sør-Texas, Sør-Florida, Jamaica og Hawaii alle kunne oppleve whydah-invasjoner.
Fordi whydahen kan sparke på hekkearbeidet til fugler som den ikke har noen evolusjonshistorie med, bekymrer forskerne at den kan bruke både innfødte og andre ikke-innfødte arter for å etablere en befolkning i naturen. Mens fugler i og fra Afrika sør for Sahara vet hvordan de kan identifisere whydahyllinger, ville ikke arter som ikke er kjent med whydahs, ha denne fordelen, og whydahen kan begynne å utnytte en helt ny gruppe vertsfugler.
Og det er ikke første gang en stamparasitt forstyrrer det lokale økosystemet. I løpet av det siste århundret har den brunhodete fuglen, en innfødt fugl, flyttet inn i det østlige Nord-Amerika på grunn av urbanisering og skogfragmentering. Flere arter som ikke er i stand til å takle en stamparasitt, har lidd på grunn av den; kyrfuglen er en av de viktigste faktorene for å skyve Kirtlands krigsfanger til kanten av utryddelse.
"Denne studien viser hvordan mennesker ikke bare transplanterer individuelle arter, men hele økologiske nettverk, hvor en invasiv fugleart her sannsynligvis vil kunne ekspandere i Amerika på grunn av en tidligere introduksjon av vertsarten, " sier James Russell i pressemeldingen . Russell, en bevaringsbiolog ved University of Auckland som ikke var involvert i studien, legger til at "studien spår at de innførte artene sterkest vil invadere allerede sårbare økomosystemer, der den potensielt kan begynne å parasitere innfødte fuglearter, noe som ville være en veldig den nye formen for invasive arter påvirker. ”
