Robert Bigelow er slått tilbake i en elegant kontorstol. Han er i et mørkt rom med dobbelt høyt tak, ansiktet hans belyst av gløden fra to vegger på videospiller, hver vegg er tre skjermer bred og tre skjermer høye. Dette hviskestille rommet er Bigelows misjonskontroll. Ekte vare. Fire av de ni skjermene på frontveggen sporer hans to første romfartøy når de går i bane rundt Jorden - hver mer enn 300 mil høy, hver bevegelse 4, 7 miles i sekundet, en rask 16, 990 miles i timen. Disse to romskipene er i motsetning til noe som ble lansert før de gikk i bane for et tiår siden - eller siden.
For å gå med sin misjonskontroll har Bigelow et nettverk av bakkesporingsstasjoner. Han har en plettfri fabrikk med plass til tre produksjonslinjer, klar til å skru ut romskip.
Bigelow har en manke med swooping sølvhår, et ansikt som er slitt av syv tiårers levende i Nevada-ørkenen, og en stille næret besettelse av verdensrommet. Bigelow har hundrevis av millioner av dollar å bruke, og han har teknologi som er så proprietær at hans stab holder aktive deler av fabrikken gardinert av, slik at besøkende ikke går av med noen hemmeligheter.
Og fra og med fredag 8. april har Bigelow et førsteklasses romfartøy i bane, klar til å boltes på plass på den internasjonale romstasjonen.
Robert Bigelow er klar for deg å leve i verdensrommet.
Han har til og med en takstfrekvens: Vil du ha en tredjedel av en Bigelow-romstasjon i en måned? 30 millioner dollar, en million dollar om dagen. Hvis du vil ha mer enn en måned, hvis du vil ha hele modulen, kan han gi deg en bedre avtale. Faktisk mangler Bigelow bare en ting. "Akkurat nå, " sier han, "har vi ingen kunder. Ingen. Og det er veldig frustrerende. ”
Bigelow er et skritt foran mye større profilprodusenter, et skritt foran Elon Musk og SpaceX, fra Jeff Bezos og Blue Origin, fra Boeing og til og med et skritt foran NASA. Han er klar til å skape romdestinasjoner - laboratorium? observatorium? fabrikk? transittknutepunkt? ty? Det han mangler er en god måte for folk å komme seg til disse destinasjonene. Så han venter. ”Jeg har tålmodighet, ” sier han utålmodig. "Jeg kan utøve betydelig tålmodighet når jeg trenger det."
Det er mye snakk om hvordan Musk eller Bezos snart vil revolusjonere verdensrommet, men to ting er sant: De jobber bare med transportdelen, og teknologien deres kommer ikke til å endre måten vi går til verdensrommet. Det vil bare endre hvem vi betaler for turen, hvor mye det koster, og — Bigelow er sikker på å håpe — hvem som har råd til å ta en tur. Bigelow er et bedre alternativ for å utløse en mye mer grunnleggende revolusjon - å endre hvordan vi lever og jobber i verdensrommet, hvem som har råd til å sette opp en utpost, hva det er rom å gjøre.
**********
Bigelow visste at han ville gå inn i romfartsvirksomheten da han var 12 år gammel. Selv om han ikke har noen formell vitenskapelig opplæring, har han det siste tiåret blitt tildelt rundt ti patenter relatert til romfartsteknologi. (Dan Winters) Bigelow er en overraskende karakter for å riste opp det halvt århundre gamle verdensrommet. Han er ikke ingeniør eller vitenskapsmann. Han ble født i Las Vegas i 1944, omtrent da byen åpnet de første kasinoene, og han har bodd der siden den gang. Han har en kraftig selvforsyning som bærer en luft på grensen. Han virker mer sannsynlig å bli introdusert som lensmann i landlige Nevada enn en innovatør innen romfart.
Som ung begynte Bigelow å bygge et eiendomsimperium med fokus på kortsiktig losji for bølgene til folk som beveget seg vestover. Han grunnla en billig motellkjede med utvidet opphold kalt Budget Suites of America, og han eier tusenvis av leilighetsenheter over Nevada, Arizona og Texas. Hans eiendomsvirksomhet er fremdeles aktiv, selv om han solgte 4500 enheter i 2005, 2006 og 2007, og utbetalte ut en stor del av porteføljen hans rett før krasjet, noe som rammet Nevada spesielt hardt.
Hvorfor kom han ut akkurat da?
Det er antydningen til et smil. “Folk gikk berserk og prøvde å kaste penger på deg og kjøpe eiendommene dine. Det rev meg opp - jeg orket bare ikke de forferdelig uttrykkene i ansiktene deres. Jeg solgte ut av hjertets godhet. ”
Bigelow liker å være fordypet i detaljene i virksomheten sin. På toppen av hodet, kjenner han gjennomsnittlig tid folk bor i hans 7.158 leilighetsenheter: "Ett år og tre måneder." Bygningene og fasilitetene tilhører Bigelow. Kundene kommer og går.
Rundt 1999 leste Bigelow en tidsskriftartikkel om TransHab, et myk-sidig romfartøy som hadde blitt tappet av Kongressen, tilsynelatende av en kombinasjon av budsjettmessige og politiske grunner. Bigelow hadde lett etter en vei inn i romfartsvirksomheten. Han oppdaget personene på NASA som hadde jobbet på TransHab og begynte å finne ut hvordan han kunne lisensiere teknologien. "Jeg tenkte, herregud, dette er en utrolig idé, " minnes han. "Alt vi har nå er metallbokser som ikke er større enn rakettene de ble skutt opp i. Det er så antydet til sammenligning."
For øyeblikket han så teknologien, så han også virksomheten: en utvidelse av den han allerede var i. Her var romfart billig nok, men også robust nok til å åpne en helt ny vista: rom for leie, i verdensrommet. "Det jeg forstår, " sier han, "er markedsføring av volum og tid."
Bigelow er overbevist om at myk-sidig romfartøy vil spille en like viktig rolle i kommersialiseringen av rom som rakettene selv. I romfartshistorien har bare et dusin ikke-profesjonelle astronauter vært på verdensrommet, de fleste rike forretningsfolk leter etter en enestående opplevelse. Bigelow Aerospace sine moduler kunne endelig gjøre det å bo og arbeide i verdensrommet så rimelig at land og selskaper ville begynne å sende opp ordinært personell med noen ukers trening. Selskapet planlegger til og med å tilby egne profesjonelle astronauter.
(Med tillatelse av Bigelow Aerospace) I disse dager bruker Bigelow 95 prosent av tiden sin på Bigelow Aerospace. Han har 140 ansatte der. "Jeg er heldig, " sier han, "at eiendomsvirksomheten har kunnet levere pengene som luftfartsselskapet krever."
Så pragmatisk som han er, løper en eksentrisitetsrekke gjennom Bigelows historie. I årevis finansierte han stille forskning om utenomjordiske opplevelser og andre slags psykiske fenomener. I dag deler han ut Bigelow Aerospace coasters med Bigelow Aerospace-logoen på seg - en rakett som erstatter "jeg" - og mye større, det kunstneriske bildet av en klassisk utenomjordisk, de brede, lokkeløse øynene, det nøsteløse ansiktet, det perfekt runde hode. Den fremmede logoen vises også på siden av sikkerhetskjøretøyene i Bigelow Aerospace og på utsiden av noen av fabrikkbygningene. Bigelow kaller det sin "maskot."
Det er ikke helt alvorlig, og det er heller ikke en spøk. Bigelow tror virkelig på utenomjordiske besøkende. I en historie han har fortalt mange ganger, hadde morforeldrene hans et møte i Nevada-ørkenen med en raskt bevegelig, oval formet, glødende rød gjenstand som tvang dem av veien. Fra 1995 til 2004 finansierte Bigelow noe som ble kalt National Institute for Discovery Science, og ansatte forskere for å studere en rekke uforklarlige fenomener, inkludert UFO-er. "Jeg ser på det utenomjordiske emnet som fenomenalt interessant, " sier han og melder seg ikke frivillig. Vet han noe om utenomjordiske som typiske mennesker ikke gjør? “Jeg har brukt mye penger på omfattende research. Jeg har brukt mye tid på omfattende research. Jeg håper jeg har informasjon den gjennomsnittlige personen ikke har. ”
Vet den føderale regjeringen hva han vet? "Absolutt."
Hvorfor snakker han ikke mer ekspansivt om utenomjordiske? "Fordi jeg ikke har en agenda for å publisere denne informasjonen, for å avsløre den. Og jeg har informasjon som folk ga meg selvtillit, og som må respekteres. "
Abonner på Smithsonian magazine for bare $ 12
Denne historien er et utvalg fra mai-utgaven av Smithsonian magazine
KjøpeSammenlignet med hans seriøse innsats for å bygge plassposter, virker disse interessene likevel som avokasjonene til en mann med nok penger til å gi nysgjerrigheten hans et lite løpestue. Bigelow kunne godt ha vært en milliardær — til han brukte 290 millioner dollar på å utvikle rommodulene. Han lanserte de to første, og betalte russerne for å sette dem i bane ombord i interkontinentale ballistiske missiler som kanskje en gang var rettet mot USA, og bygde en fabrikk for å være klar til å lage moduler for å imøtekomme etterspørselen.
"Han snakket ikke så mye om utenomjordisk, " sier William Schneider, en ingeniør som begynte å jobbe ved NASA i 1962 og som ledet utviklingen av utvidbare rommoduler i NASA. Etter at han trakk seg i 2000 for å undervise ved Texas A&M, hjalp Schneider Bigelow med å utvikle de første flymodulene, inkludert de to som fremdeles er i bane. Schneider er imponert over Bigelows fokus. "Han nølte med å få prosjektering - han var helt seriøs med det."
Schneider har ikke jobbet med Bigelow på mange år, men han er overbevist om at utvidbare rommoduler vil bli et sentralt element i romlivet. “Det er fremtidens komme. Og Bigelow er den gutsy nok til å komme på det, å sette penger på det og få det til å gå. ”
**********
I de tidligste dagene av romfartsprogrammet, lenge før TransHab kom, lanserte NASA to oppblåsbare satellitter, Echo 1 og 2, som strålende illustrerte dyderne til det som den gang ble kalt oppblåsbart romfartøy. Ved liftoff passer Echo-satellittene inn i en pute som er litt større enn en moderne gjenvinningsbeholder. I bane blomstret de i glitrende sfæriske satellitter 100 og 135 fot over, hver bredere enn to bybusser og lett synlig fra bakken. Liten vekt, liten plass ved lansering, stort volum i bane.
Men Echo-satellittene var laget av Mylar, som har hele holdbarheten til en ballong med bursdagsfest. De varte år i bane, men de var reflekterende satellitter - de trengte ikke å holde trykk og temperatur for å beskytte utstyr og mennesker. På 1960-tallet var stoffer så tynne som lerret, men så tøffe som stål et tiår eller to unna. NASA, og Sovjetunionen, fokuserte prosjektering og fantasi på hardsidig romfartøy og "gummibåter" ble liggende på sokkelen med andre ikke-praktiske ideer.
Femti år inn i tidsrommet med romfart har vi et bilde av romkjøretøy: Slank. Sprø. Konstruert. Selv den internasjonale romstasjonen har en gjengelig geometri. Du kan tegne det med en linjal.
Så myktsidige romfartøyer i Bigelow Aerospace - kjent som B330 - tar litt å bli vant til. Den ytre overflaten ser litt marshmallowy ut. Bilder fra bane rundt Bigelows to første romfartøy, Genesis I og II, viser eksteriør som ser ut som krøllete hvite dyner. I kunstnergengivelsene og fabrikkmodellene av B330 er det ingen ytterkant overalt - det er kurver og skinnende hvitt stoff med utseendet og følelsen av seilduk.
Selv NASA refererer til den typen romskip Bigelow utvikler som "myk-sidig" eller som "myke varer." Faktisk kan ingenting være mer misvisende. Romfartøyet Bigelow Aerospace er ingeniørarbeid som er pillowy slik en full oppblåst fotball er pillowy. De er myke måten dekkene på en 450 tonn 747 som glir på en rullebane på 180 mil i timen er myke. Glenn Miller, hovedetterforsker for Bigelows teknologi ved NASA, sier: "Det er 'oppblåsbar', men det er ikke som et barns hoppeslott."
"Hvis du skulle flyte inn i en av disse modulene i bane og rap på interiøret med knokene dine, ville det føles som om du rappet på innsiden av et glassfiberbåtskrog, " sier George Zamka, en tidligere Marine-kamppilot som fløy romfergen Discovery i 2007 og befalte romfergen Endeavour i 2010. Han jobbet i Bigelow i 14 måneder, og utviklet opplæring og prosedyrer for menneskene som til slutt kan bemanne Bigelow rommoduler. Hvis Bigelow-rommodulene ikke ser ut som det vi tenker på som "romalder" -habitater og kjøretøy, sier Zamka, "er det bare fordi det ikke er det vi er vant til å se."
En kunstners gjengivelse av tre sammenkoblede B330-er. Bigelow ser for seg å slå sammen disse utvidbare modulene for å skape ekspansive romstasjoner der folk kan bo og jobbe. (Dan Winters) 
Bigelow vil se modulene sine som brukes til å reise gjennom verdensrommet og deretter konvertert til naturtyper. Denne gjengivelsen viser en base laget av B330-moduler senket til overflaten til Mars. (Dan Winters) 
En detaljert mock-up av en base på månen (Dan Winters) 
En 12-fots plate av aluminium er skåret inn i et skott for en B330. (Dan Winters) 
Et fullført skott. Hver B330 har 330 kubikkmeter boareal. (Dan Winters) 
Kjernen i den aldri lanserte Genesis III. "Det var en sikkerhetskopi, " sier Bigelow. “Jeg forventet ikke suksess med Genesis I og II.” (Dan Winters) For lansering kan en B330 komprimeres for å sykle på en Atlas-rakett. Hvor romslig er den? Det tok 41 skyttelanseringer for å sette i bane mellom maskinvaren for den internasjonale romstasjonen. Stasjonen har 900 kubikkmeter innvendig plass. Hver B330 har et beboelig volum på 330 kubikk. Med andre ord: Start tre, ferdig sammensatte, ombord på billige Atlas-raketter, og du har mer arbeids- og boareal enn ombord på 100 milliarder dollar stasjon, som tok ti år og 159 romvandringer å konstruere. Det er utsiktene som fengslet Bigelow.
Holdupen, for nå, finner raketter for å sette i gang betalende passasjerer ut i rommet pålitelig og billig. Bortsett fra den russiske Soyuz - som er pålitelig, men dyr, upraktisk og for det meste booket - er det ingen raketter tilgjengelig for å sette folk i bane. Skyttelbussen er på museer, NASA har ikke erstattet dem med hell, og SpaceX og Boeing har ennå ikke lansert astronauter på sine nye raketter. Er det noe poeng å bygge destinasjoner hvis det ikke er noen måte å komme til dem på?
"På dette tidspunktet, " sier han, "Bigelow Aerospace er nær filantropi." Da han startet selskapet, var han 55. Slik ser det ut nå, har SpaceX kanskje ikke rutinemessig transport av mannskap tilgjengelig før han er 75. Bigelow har brakt ombord hans barnebarn, Blair, en nyutdannet MBA fra Southern Methodist University, for å lære virksomheten. "Hun er pensjonsplanen min, " sier han.
Bigelows utålmodighet er synlig i det spredte 365 000 kvadratmeter store fabrikkområdet til Bigelow Aerospace i Nord-Las Vegas. Her er en robotmetallproduksjonsmaskin som metodisk kutter et romrangerte skott for en B330-modul ut av en plate av aluminium på 12 fot. Hvorfor lager Bigelow dyre, høyt konstruerte komponenter til et romhabitat ingen vil trenge før i det minste 2018? Øve på.
"Vi kommer til å lage alle disse delene flere ganger, så vi vet hvordan vi gjør det, " sier Bigelow. De lager deler, de tester dem, de bryter dem, de lager flere deler.
"Når noen vil ha en B330, " sier han, "vil vi ha laget dem. Vi får vite hva vi gjør. ”
Materialene som brukes til å lage romskrogene er høyteknologiske, og ingeniørene på Bigelow Aerospace har brukt et tiår på å finjustere hvordan de skal lagde dem for å gi form og strukturell fasthet, og beskyttelse mot mikrometeoritter og stråling, mens de fortsatt er brukbare. Selskapet har aldri gitt ut et skjematisk diagram som viser en avskjæring av lagene i stoffet. "Eiendomsmegling, " sier Bigelow. "Vi vet mer om dette materialet, disse teknikkene enn noen andre i verden, " sier han. Han gir ikke den hardt vunnede innsikten.
Noen av lagene med stoff - det er omtrent 20 av forskjellige materialer, sier han - må sys sammen for hånd. Og hva med pakningen? Hvordan bretter du alt det høyteknologiske stoffet slik at det passer i en rakett og deretter pakkes ut i en helt klar romstasjon når du kommer i bane?
"Jeg skal ikke snakke om folding, " sier Bigelow. "Eiendomsmegler." Han har uttrykk for en mann som har forsøkt å finne ut hvordan han kan rulle opp sitt høyteknologiske telt og få det i tingsekken, uten hell, mange ganger.
"Vi har jobbet med folding siden 1999."
**********
Da NASA først utviklet TransHab, taklet den et veldig spesifikt problem. "Vi ble bedt om å utvikle noe som kunne gå til Mars, " sier Schneider. Kravet var på 600 kubikk med plass, nok til seks personer og deres forsyninger. Størrelsen var bare en del av problemet. Uansett hva du sender ut i verdensrommet, må du være sterk nok til å tåle de utrolige lanseringskreftene. Det betyr å gi veggene en tykkelse og stivhet som tilfører enorm vekt. "For å lage noe så stort ut av aluminium blir det så tungt, du trenger et helt annet kjøretøy for å lansere det, " sier Schneider.
Schneider sier at det tok teamet på ti personer omtrent seks uker å komme med det utvidbare konseptet: En indre kjerne, som en horisontal heissjakt laget av aluminiumsstoler, ville inneholde all romfarts vitale elektronikk og systemer, og et oppblåsbart utvendig skall ville utvide på bane. Gruppens første testing på Johnson Space Center viste at selv med materialene som var tilgjengelige for 16 år siden, var det lagdelte stoffet deres mer motstandsdyktig mot mikrometeorittpunkter enn aluminiumskinnet til de nåværende romstasjonsmodulene.
I halvannet tiår siden Bigelow Aerospace lisensierte teknologien fra NASA, har ingeniørene fått mer enn et dusin patenter for sitt eget utviklingsarbeid. NASA betaler nå Bigelow 17, 8 millioner dollar for en spesialdesignet minimodul kalt BEAM (Bigelow Expandable Activity Module) og lanserer den til den internasjonale romstasjonen på en SpaceX Dragon-rakett. En av de store grunnene til at NASA kobler denne modulen til romstasjonen er å finne ut nøyaktig hvor holdbar den viser seg å være i rommet - når det gjelder mikrometeoritter, men også når det gjelder stråling, temperatur og trykk.
BEAM er omtrent en tjuende på størrelse med en B330 - dens indre volum er omtrent det dobbelte av en Honda-minivan. Den vil fly til rommet nesten helt nakent på interiøret - ingen vinduer, ingen luftfart, ingen elektriske systemer eller livstøttesystemer, ingen forhåndsinstallerte lys og ingen temperaturkontroll, bare noen luftkanaler, fotsperrer og isolasjonen fra BEAMs seks- tomme tykt lagdelt skrog.
NASA er veldig forsiktig med flyhardware som vil bli brukt av mennesker. Foreløpig vil forskerne bare se hvordan hovedstrukturen klarer seg under reelle romfartsforhold. BEAM vil være den eneste arbeidsmodulen som er koblet til stasjonen på 15 år som skal holdes forseglet - for ikke å bli brukt, bare testet. "Hvis det skjer noe, " sier Rajib Dasgupta, NASAs prosjektleder for BEAM, "hvis det er en katastrofal lekkasje, lukkes de to luftsirkulasjonsventilene automatisk. Og vi kunne straffe det straks. ”
Astronauter er innstilt på å besøke det indre av BEAM for å sjekke sensorer og laste ned data to ganger hvert halvår. De kan faktisk synes BEAM er et tiltalende, rolig skjulested - fritt for støyende fans og de alltid på videokameraene i resten av stasjonen. Og det ville gått bra, sier Dasgupta, men det ville ikke bli oppmuntret. "Det er et midlertidig habitat, " sier han. “Et demonstrasjonshabitat. Den har ikke sirkulerende vifter, den har ingen brannsikring. "
I følge Jason Crusan, direktør for avanserte letesystemer for NASA, "Hele vår innsats med BEAM er å bringe kunnskapsnivået vårt opp på myk-sidige strukturer så nær paritet som mulig på en enkelt flytur."
Allerede har BEAM presentert uventet kompleksitet. Space er landet til ren newtonsk mekanikk og BEAM lanseres brettet til en fjerdedel av flyvolumet. Når lufttrykket utvider det til full størrelse, vil det skyve mot den internasjonale romstasjonen, og potensielt legge all den belastningen på dockingportforbindelsen. "Da vi analyserte hastigheten som gassen ville komme ut av tankene, " sa Dasgupta, "den overførte mye belastning til romstasjonen." Nå blir BEAM blåst opp saktere og modulen blir utstyrt med støtdempere.
For Bigelow kunne BEAM betraktes som et skritt bakover. De utvidbare rommodulene han lanserte for et tiår siden - Genesis I og II - var ikke designet for menneskelig bruk, men de var autonome, med solceller og fylt med luftfart og utstyr. Til sammenligning er BEAM et tomt skall - etter et tiår med arbeid og venting.
Bortsett fra to ting. Bigelow sier at ingeniørene hans har omarbeidet og forbedret lagdelingen. BEAM-skroget har lag med Kevlar, stoffet sterkt nok til å stoppe kuler, og Vectran, et annet kunstig stoff, som er to ganger så sterkt som Kevlar. Vectran ble brukt til kollisjonsputene som dempet Mars-roverne da de landet på Marsoverflaten. BEAMs skrog er seks centimeter tykt; skallet til B330-modulene er 18 tommer tykt.
Den andre tingen som er annerledes nå er NASA. Hvis du tar sikte på å tilby kretsende Moon-stasjoner, hvis du ser for deg å tilby et myk-sidig, romslig romskip for turen til Mars, vil NASA måtte være veldig komfortabel med din kompetanse og strenghet. Robert Bigelow har ingen problemer med å være sløv - han synes landets romprogram er sparsommelig. "Det er ved et veiskille, " sier Bigelow. “Det må skaffe seg en sterk retning.” Men spurt om BEAM er han ikke annet enn takknemlig. "Vi fikk muligheten til å samarbeide med NASA på et romfartøy, " sier Bigelow. ”Vi fikk mange venner, vi jobbet med mennesker vi har respektert. Og vi håper å kunne samarbeide med dem på andre programmer.
"Hvis ting ordner seg, " legger han til, "vi kommer til å være utleier på mange fremtidige systemer. Poenget for oss er å la NASA bli komfortabel med det. ”
**********
Bigelow håper at utvidbare rommoduler viser seg å være et vendepunkt - å frigjøre mennesker fra det som i et halvt århundre har vært en ærlig trang, tunnellignende romreiseopplevelse.
Det er en perfekt hvis litt omvendt sammenligning. For hundre år siden tillot stålbjelker bygging av romslige skyskrapere. Det er det Bigelow mener utvidbart romfartøy vil gjøre for utenomjordiske landskap - lage strukturer som gjør det rutinemessig å leve og arbeide utenfor jordas atmosfære. Han vil at vi endelig skal slutte å campe i verdensrommet og virkelig flytte dit. Han har en veldig klar plan i tankene. Han planlegger ikke å selge B330-er. "Vi vil leie dem, " sier han. "Det er akkurat som om du bygger et kontorbygg." Han kan lansere dem i sammenkoblede enheter på to eller tre, og drive dem som en kontorpark. Nøkkelen, sier han, "er, vi vil ikke at du trenger å skrive en stor sjekk."
På noen måter forestiller han seg at B330s ble kjørt som sofistikerte forskningsskip. Han vil tilby plattformen og også et mannskap ombord for å betjene romstasjonen; du leier plass til å gjøre det arbeidet du vil gjøre.
Utover NASA og bedriftsverdenen har Bigelow øynene opp for de bokstavelig talt mange land som ønsker en slags tilstedeværelse i verdensrommet, men ikke har raketter eller penger til å lage romfartøy. Sytti nasjoner hevder å ha et romprogram, selv om "de fleste av dem har aldri fløyet noen, " sier Bigelow. Men til en million dollar om dagen, kan nesten ethvert land ha en plass tilstedeværelse.
Og Bigelow har vedtatt det opprinnelige målet med Schneiders TransHab-utvikling på NASA: Han vil at B330, eller dens etterfølgere, skal brukes til transport til Månen og til Mars. Når han først er der, vil han at de umiddelbart skal brukes om igjen som opprinnelige leveområder. "Du får modulene til en lav-jord bane, " sier Bigelow, "og så kan du sette sammen metallrammer rundt dem. Du fester fremdriftsbuer til metallrammeverkene, og du kan sende dem til Månen eller til Mars som om de var raketter. ”
Å få B330s trygt på overflaten vil kreve retroraketter og innvendige gulv. Men ingenting av det krever teknologi, eller til og med monteringsteknikker, som ikke allerede er utviklet.
Inne i Bigelow Aerospace-bygningene har for eksempel Moon-modulene rør som er drapert over seg. "Disse rørene er fylt med regolit, " sier Bigelow. Regolith er ganske enkelt sanden på overflaten av Månen. Han ser for seg astronauter som fyller de tomme rørene med regolit, og beskytter romskipet som lavtekniske månesandvesker. "De er en flott isolator, og gir også strålingsskjerming, " legger han til. Han har patent på ideen.
Alt i alt er mannen som ønsker å være den første romteier, frustrert, men ikke motløs. "Jeg er en forretningsmann, " sier han. “Fremtiden for rom kommer til å bli handel. Det må være. Som alt annet i verden, hvis verdensrommet skal være bærekraftig, må det være kommersielt levedyktig. ”
Suksessen til mennesker som Elon Musk og Jeff Bezos, sier han, er nøkkelen. Romfart venter på tilsvarende som sin Model T Ford - eller minivan. "Da kan plass virkelig være den typen ting som forfattere har sett for seg i flere tiår og tiår, der vi har tusenvis av mennesker der ute." Alle betaler husleie til Robert Bigelow.
