Hver isbre smelter. Flytende isbre vann siver ned elver og bekker i varme årstider; den kalde årstidens fallende snø erstatter vanligvis tapet og komprimerer til slutt til is. Men forrige århundres skiftende klima har bidratt til å smelte til å overgå snøfall, og isbreer rundt om i verden dør.
Dømte isbreer antas å smelte på plass, som en isbit som er forlatt på disken; å trekke seg tilbake i stedet for å avansere som en elv av is; eller, for tropiske breer, for å sublimere direkte fra is til vanndamp. (Den siste saken skyldes kanskje ikke global oppvarming - istapet på Kilimanjaro skyldes faktisk mindre snøfall og mer sol.) Minst en isbre har imidlertid overrasket forskere ved ikke å følge noen av disse mønstrene.
Falljökull-breen i Skaftafell nasjonalpark på Island har forlatt sin råtnende, døende nedre del. Den øvre delen går igjen fremover. Emrys Phillips, en forsker med British Geological Survey, sammenlignet breen med en firfirsle som har løsrevet halen for å unnslippe et rovdyr. "Når det gjelder breen, er rovdyret vårt oppvarmende klima, " sa han til Climate Central.
Phillips erkjenner at “det er rart å antropomorfisere en isbre, ” som om isbreen prøver å redde seg ved å forkorte den aktive lengden for å tilpasse seg de stadig varmere somrene og mindre snøfall i vinterhalvåret ...
Faktisk sier Phillips, "Isbreen har blitt redusert."
Phillips og kollegene hans distribuerte flere forskjellige former for rekognoseringsteknologier - satellitter, bakkegjennomtrengende radar og fjernfølende LiDAR - for å avsløre den bratte fjellbreens overlevelsesstrategi. De publiserte funnene sine i Journal of Geophysical Research forrige uke.
Hvis andre fjellbreer holder seg i live på denne måten, bør forskning som måler effekten av klimaendringer se utover den totale lengden på breene og fokusere på størrelsen på aktive porsjoner, sier forskerne. Over 90 prosent av alpine breer i verden trekker seg tilbake, men kanskje noen få kan ha liv i dem ennå.
