I dag er USAs jordbrukslandskap 48 ganger giftigere for insekter enn for 25 år siden. I henhold til en ny studie publisert i tidsskriftet PLoS One, utgjør en enkelt skyldige - en klasse med plantevernmidler kjent som neonicotinoider eller neonics - svimlende 92 prosent av denne fatale oppturen, som kommer til et punkt når nedgangen i bratte bugbestander har ført til at noen eksperter for å advare om en forestående "insektapokalypse."
For studien analyserte forskere fra fire nordamerikanske forskningsinstitusjoner data om mengden plantevernmidler som ble brukt i USA; hvor lang tid plantevernmidler forblir i miljøet; og nivåer av giftstoffer som finnes i honningbier, som fungerer som en fullmakt for alle insekter. Tallene viser hvor giftig amerikansk landbruk har blitt, ifølge National Geographic 's Stephen Leahy, og ser ut til å vise en sammenheng mellom økende toksisitetsnivå og utbredt neonikabruk.
"Det er fantastisk, " forteller Steve Holmer, en forsker med American Bird Conservancy som ikke var involvert i forskningen, forteller Leahy. "Denne studien avslører oppbyggingen av giftige neonikker i miljøet, noe som kan forklare hvorfor insektspopulasjoner har gått ned."
Kendra Klein, studere medforfatter og vitenskapsmann i seniorstaben ved Friends of the Earth USA, sier at teamet ikke direkte målte hva skadedyrmidler bier og andre insekter er utsatt for. Som et resultat kan forskningen overvurdere faktiske doser av insektmidler; Klein legger imidlertid til at forskernes beslutning om å utelate neonics 'mange dokumenterte nonlethal-effekter, inkludert svekket lærings-, hukommelses- og foraging-ferdigheter, får dem til å tro at studien deres fortsatt er "et veldig konservativt estimat."
I samtaler med Guardian 's Lauren Aratani, sier Klein, "Vi har ikke lært leksjonene våre. Vi vet at neonics er en av de mest giftige klassene med plantevernmidler som bier noensinne har blitt introdusert i landbruket. Det er denne grunnleggende hensynsløshet og tåpelighet til å introdusere [neonics] og fortsette denne veien. ”
Som Aratani rapporterer, bruker bønder nervøs målrettet neonikk på mer enn 140 typer avlinger, inkludert epler, ris, mais og soyabønner. Insektmidlene, som ble introdusert på 1990-tallet for å bekjempe insektenes økte immunitet mot plantevernmidler, ble en gang berømt for sin antatte lave toksisitet. Nå er de kjent for å være ikke bare utrolig giftige, men vedvarende, og forbli i jord, vassdrag og våtmarker oppover 1000 dager.
Mange av disse dvelende effektene stammer fra det faktum at neonic er systemiske insektmidler. Når det brukes, blir sprøytemidlene oppløst og absorbert i avlinger, og sprer giftstoffer overalt fra stengler til blader, pollen, nektar og sap.
"Jeg har dokumentert og sett store bie-drap på tidspunktet for kornplanting, " forteller Minnesota kommersielle birøkter Steve Ellis til Aratani. "Støvet kommer av kornfrøet og drifter til blomster og blomstrende planter ved såsåing av mais og gjør dem giftige."
Ellis fortsetter, “Det er nok til å drepe dem øyeblikkelig. De kommer tilbake og lider av en dødelig dose, som ligger på ryggen og dør av å samle nektar og pollen fra piletrærne ved kornåkeren. ”
Det er verdt å merke seg at EU, som reagerte på en rapport som beskriver bekjempelsesmidlernes skadelige effekter på honningbier og ville bier, innførte et teppeforbud mot neonics i slutten av 2018. Canada tok lignende regulatoriske skritt tidligere i år. Det amerikanske miljøvernbyrået forbød i dag 12 typer neonics i mai, men har ennå ikke tatt mer avgjørende tiltak.
De mest ekstreme spådommene rundt insektenes tilbakegang har en tendens til å være svært overdrevet: En studie publisert tidligere i år, for eksempel, antydet at 41 prosent av insektsartene synker og at det globale antallet faller med 2, 5 prosent årlig. Men som Michelle Trautwein fra California Academy of Sciences forteller Atlanterhavets Ed Yong, "forskerne bak funnene" prøver å tallfeste ting som vi egentlig ikke kan tallfeste på dette tidspunktet. "
Likevel skriver Yong, "Hvilken liten informasjon vi har, har en tendens til å peke i samme bekymringsfulle retning."
Nyhetene er ikke alle negative. "Den gode nyheten er at vi ikke trenger neonics, " sier Klein til National Geographic 's Leahy. "Vi har fire tiår med forskning og bevis på at agroekologiske oppdrettsmetoder kan dyrke maten vår uten å desimere pollinatorer."
