Mer enn 22 millioner mennesker besøkte Smithsonian i fjor. De fleste av disse besøkende flyttet fra museum til museum og ble betatt av rikdommen i våre utstillinger og samlinger. Et mye mindre antall benyttet seg imidlertid av samlinger som ikke kan sees. Dette er også skatter og er så integrert i institusjonens arbeid at uten dem ville vårt oppdrag bli alvorlig svekket.
Jeg viser til arkivene og spesielle samlingene til institusjonen. Selv om de hovedsakelig er bevart for den vitenskapelige forskeren og derfor er mindre kjent enn objektsamlingene våre, tjener arkivene våre bredere publikum oftere enn du kanskje tror. Denne plassen tillater ikke mer enn en kapselvisning av våre enorme arkiver, men la meg introdusere deg for noen av disse omfattende og varierte ressursene.
Office of Smithsonian Institution Archives dokumenterer den 150 år lange historien til James Smithsons arv grundig. Med korrespondanse, fotografier, muntlige historier, arkitektoniske tegninger, mikrofilm, lydbånd og videohistorier, beskriver det veksten av Smithsonian fra et stort håp til en nasjonal skatt. I prosessen kaster det også lys over de mange fagområdene som finnes i museene, forskningsinstituttene og kontorene våre. Arkivet brukes av ansatte og tilreisende lærde, men i økende grad mottar det e-postforespørsler fra allmennheten.
Det eldste Smithsonian-depotet er National Anthropological Archive (NAA), opprettet i 1879, og senere innlemmet i National Museum of Natural History. NAA har spesiell verdi for indianere. For eksempel tilbrakte en Apache-delegasjon nylig tid på arkivet med å hundre fotografier fra 1800-tallet for å studere sin kulturarv.
I likhet med NAA er Human Studies Film Archives, også lokalisert ved Natural History, av spesiell interesse for innfødte. Denne samlingen inneholder filmer og relatert dokumentasjon produsert eller samlet av etnografiske filmskapere. Virkelig internasjonalt i omfanget, og selskapene inkluderer filmer som er skutt i Brasil, på Haiti og på Gold Coast of Africa, og opptak av amerikanske indianerstammer fra 1908.
En annen samling, Archives of American Art (AAA), var en uavhengig enhet inntil den ble absorbert i Smithsonian i 1970. Grunnleggende oppdrag har vært å dokumentere den visuelle kunsten i Amerika. Det største depotet i sitt slag i verden, AAA er en rik ressurs for lærde og kunstentusiaster av alle bakgrunner, inkludert allmennheten. Nylig tilbrakte en besøkende flere dager på å porte på poster fra firmaet i New England som tegnet og installerte glassmalerier i sin lokale kirke.
Brukere av National Air and Space Archive er like forskjellige. Personalet håndterer referansespørsmål fra lærde, så vel som mange forespørsler fra flyentusiaster, flyrestauranter og skolebarn. Av stor interesse er 1, 5 millioner fotografier og 2 millioner tekniske tegninger som lar Air and Space Archive skryte av at de har spesifikasjonene for de fleste flyene som ble produsert i USA før andre verdenskrig.
Arkivsenter i National Museum of American History ble opprettet i 1982 for å legge en dokumentarisk dimensjon til museets oppdrag. Bestående av personlige papirer, forretningsregistre, reklamemateriell, historiske fotografier og audiovisuelle samlinger, er Archives Center en støtte til og en utvidelse av museets kuratoriske programmer. Duke Ellington Collection er et eksempel. Den materielle samlingen av bandstands, klærartikler og representative gjenstander fra Ellingtons liv kompletteres med arkivsamlingen av musikalske partitur, personlig korrespondanse og forretningsrekorder. Denne samlingen støtter også en rekke offentlige programmer, fra historiske gjenskaper av Ellington-forestillinger til utdanningskit for skolebarn.
Smithsonians Horticulture Services Division kan virke som et lite sannsynlig sted for papirer og manuskripter, men der finner man Archives of American Gardens. Denne samlingen inkluderer 60 000 fotografier som dokumenterer historiske og moderne amerikanske hager, i tillegg til brev, planer, kart, brosjyrer og andre gjenstander som dokumenterer hageutvikling i USA. Brukt av historikere og andre forskere, er arkivet også en ressurs for bevaringsvernere, landskapsdesignere og hageentusiaster.
Det er mange flere spesielle ressurser på Smithsonian; alle gir objektene i samlingene våre dybde og mening. De validerer, verifiserer og gir kontekstuell forståelse av kunsten og gjenstandene som er domene til kuratorer. De inneholder råstoffet og bevisene på vår komplekse fortid. Akkurat som Office of Smithsonian Institution Archives hjelper meg med å forstå historien til denne mangfoldige organisasjonen, tilbyr andre depoter også sine brukere en nøkkel - til kunnskap, til forståelse, til intellektuell belønning.
