Det er nesten 77 år siden Nazi-Tyskland invaderte Polen, noe som utløste den offisielle begynnelsen av andre verdenskrig. Nesten 18 prosent av Polens befolkning ble myrdet under nazistenes okkupasjon - minst 4, 9 millioner mennesker, hvorav tre millioner var jøder. Tiår etter krigen var slutt, står områdene i konsentrasjonsleirer inkludert Auschwitz-Birkenau og Treblinka som monumenter for Holocaust for Holocaust. Og den polske regjeringen bryr seg så dypt om hvordan folk omtaler leirens virkelige opprinnelse at de nettopp vedtok en lov som truer de som omtaler leirene som “polske” med inntil tre års fengsel. Men er forsøket på å forbud mot begreper som "polske dødsleirer" et bud på historisk nøyaktighet - eller et forsøk på å kalkføre historien?
AP melder at et nytt lovforslag vil utheve fengselsvilkår for mennesker som omtaler nazistiske dødsleirer som "polske." Setninger som "polske dødsleirer" og "polske konsentrasjonsleirer" vil bli straffet av loven, som forventes å vedta i det polske parlamentet snart, og blir implementert senere i år. Straffen - som inkluderer bøter eller inntil tre års fengsel og gjelder alle, også de som bruker begrepet utilsiktet - er faktisk mindre hard enn de fem år lange dommer som opprinnelig ble anbefalt av talsmenn.
Temaet er et følsomt tema for den polske regjeringen, slik president Obama fikk vite om i 2012 da han brukte begrepet “polsk dødsleir” under en postum presidentmedalje for frihetsseremoni for den polske motstandskjempen Jan Karski. Gjennom den tyske okkupasjonen av Polen smuglet Karski informasjon om nazistiske aktiviteter til den polske regjeringen i eksil og prøvde å slå alarm om Holocaust etter å ha vært vitne til behandlingen av polske jøder i Warszawa Ghetto og det som ser ut til å ha vært en transittleir som traff jøder til utryddelsesleiren Bełżec.
Det diplomatiske dramaet som fulgte av Obamas feil, kulminerte i brev fra den polske presidenten som ba om ham å korrigere hans uttalelse offisielt. Obama skrev tilbake: "Jeg beklager feilen og er enig i at dette øyeblikket er en mulighet til å sikre at denne og kommende generasjoner vet sannheten."
Den polske ambassaden opprettholder en løpende liste over "intervensjoner" mot begrepet og har til og med en veiledning for lesere som ønsker å bidra til å eliminere begrepet. Ambassadens offentlige kampanje resulterte i oppdateringer til flere journalistiske stilguider, fra AP, som instruerer journalister om ikke å "forvirre stedet og gjerningsmennene, " til New York Times, hvis stilguide råder journalister til å "ta ekstra forsiktighet" pga. emnets følsomhet.
Men det som i utgangspunktet kan virke som et forsøk på å rapportere om historien mer nøyaktig, er komplisert av konteksten rundt det. Den nye loven kommer i kjølvannet av ny regjeringskontroll på de polske mediene og valget av et høyreorienterte, nativistiske parti. Som Marc Herman skriver for The Columbia Journalism Review, har den nylige “mediagripen” fått høyprofilerte journalister til å trekke seg, setter den polske regjeringen ansvarlig for ansettelser og skyting og har ført til et mer nasjonalistisk medieklima i landet.
Det har kommet til dette en stund: I 2012 bemerket Tablet Magazines Michael Moynihan en pågående polsk medieutvikling som favoriserer heroiske polske fortellinger mens de overser nazisamarbeidet og antisemittismen som skjedde i Polen under nazistenes okkupasjon. Polske nasjonalister, skriver Moynihan, foretrekker en "svart-hvitt moralsk fortelling med heroiske polakker som handlet rettferdig under nazistisk herredømme" i stedet for en mer nyansert skildring av en grufull del av Polens fortid.
Arven etter Polen under Holocaust er sammensatt. Selv om nazistene unektelig sto bak konsentrasjonsleirene som prikket okkupert Polen, deltok hver dag polakker i redselene fra 2. verdenskrig, deltok i pogromer, fordømte og utpresset jøder og deltok i noen dødsleirer. Samtidig organiserte Polen en av Europas største motstandsbevegelser, og mange polakker som ikke var en del av den organiserte motstanden hjalp og reddet til og med sine jødiske naboer.
Prøver Polen å sette rekorden rett eller forringer oppmerksomheten fra sin egen ubehagelige arv? Er det historisk nøyaktig eller bare hvitvasking å favorisere fortellinger om polsk motstand mot nazistene over den voldsomme antisemittismen som utspilte seg i det okkuperte Polen under krigen?
Du er dommeren. Bare ikke si ordene "polske dødsleirer" mens du gjør det - du kan bli ledet til fengsel.
