Om kvelden 27. juli 1890 snublet Vincent van Gogh tilbake til sitt lille rom på Auberge Ravoux i Auvers-sur-Oise, rett nord for Paris. Da kroverten så på kunstneren, skremt av stønnene, fant han van Gogh doblet over i smerte fra et selvpåført skuddskudd på brystet. Kroverten, Ravoux, tilkalte landsbylegen og van Gogh ba om at hans personlige lege, Paul-Ferdinand Gachet, også skulle komme.
Relatert innhold
- Gauguin's Bid for Glory
- Brev fra Vincent
Etter å ha undersøkt pasienten, var legene enige om at det ikke var mulig å fjerne kulen. Så på van Goghs forespørsel fylte Gachet et rør, tente det og plasserte det i kunstnerens munn. Van Gogh pustet stille, mens legen satt oppmerksomt ved sin side. De to hadde utviklet et varmt vennskap i løpet av de ti ukene van Gogh hadde vært i Auvers.
Van Goghs bror Theo hadde sørget for at Gachet, som spesialiserte seg i homøopati og nervesykdommer, skulle ta seg av ham under sin bedring etter at van Gogh flyttet til Auvers 20. mai 1890 fra asylet i Saint-Rémy. Maleren Camille Pissaro hadde anbefalt Gachet til Theo på grunn av legenes tilhørighet til kunstnere. Gachets vennekrets inkluderte Cézanne, Pissarro og andre impresjonistiske malere, og han samlet ivrig kunst. Gachet likte også å male og gravere, og signerte verkene sine med navnet Paul van Ryssel.
Med sitt røde hår hadde Gachet også en uhyggelig likhet med van Gogh, som bare fremmet et sterkere bånd mellom de to mennene. Van Gogh bemerket til sin yngste søster, Wilhelmina, "Jeg har funnet en sann venn i Dr. Gachet, noe som en annen bror, så mye ligner vi på hverandre fysisk og også mentalt."
Å temperere rapporten var imidlertid Van Goghs observasjon av at den "eksentriske" legen led av "nervøs problemer" like alvorlig som kunstnerens. Men til tross for disse opprinnelige forbeholdene, begynte van Gogh snart å besøke Gachets hjem regelmessig, delte flere retters måltider og male portretter av legen og datteren. Et av disse portrettene, med tittelen Portrait of Dr. Gachet, er blant van Goghs mest kjente malerier og understreker legens melankolske natur mer enn hans medisinske ekspertise. Van Gogh beskrev portrettet til Gauguin og skrev at legen hadde "vårt tids hjertebroke uttrykk."
Kunstnerens produktivitet steg i de nye omgivelsene. Noen kataloger har faktisk tilskrevet 70 verk til van Gogh i løpet av hans tid i Auvers. Mens han skrev til Theo og svigerinnen Jo, syntes han Auvers var "dypt vakkert, det er det virkelige landet, karakteristisk og pittoreske."
Men i juli krøp inntrykk av problemer seg inn i korrespondansen og lerretene. Van Gogh beskrev i et brev til Theo flere scener med hvetemark ”under urolige himmel” som han nylig hadde malt, og kommenterte at det ikke krevde mye arbeid ”å uttrykke tristhet og ekstrem ensomhet.” Noe av angsten hans kan ha blitt lei av nyere nyheter om at Theo, som økonomisk støttet ham, hadde problemer med arbeidsgiverne sine og tenkte på å forlate for å starte sin egen virksomhet. Situasjonen må ha forverret van Goghs voksende nødfølelse.
Selv om det ikke er helt klart hvorfor van Gogh valgte å avslutte livet, var hans intensjon om å gjøre det på grunn av at Auvers hvetemark var umiskjennelig. Mens Gachet ivaretok sin sårede venn, uttrykte legen ønsket om å redde ham. "Da må det gjøres på nytt, " svarte van Gogh. På et tidspunkt i løpet av de to dagene som van Gogh lå døende, tegnet Gachet sin utmattede venn.
Theo hørte nyheten dagen etter og skyndte seg til Auvers for å være ved sin brors side. Van Gogh er trøstet over Theos tilstedeværelse og sa til sin bror: "Jeg skulle ønske jeg kunne gå bort som dette." De var blant hans siste ord. Han døde 29. juli ved 13:30-tiden
En liten gruppe venner og familie deltok i begravelsen hans, rik med solsikker. Blant de sørgende var Gachet, som snakket noen få ord. "Han var en ærlig mann ... og en stor kunstner, " oppsummerte Gachet. "Han hadde bare to mål, menneskehet og kunst."
