St. Louis, MO - Å kjøre ned Gravois Avenue kan være geografisk desorienterende. Den samme veien tar deg forbi Grant's Farm, en Anheuser-Busch-eiendom hvor en flokk ikoniske Clydesdales underholder besøkende, og Bevo Mill-området, hvor du vil merke en høy konsentrasjon av bakerier, kaffebarer, restauranter og hjørnebutikker som reklamerer for europeiske varer . Du er nå i Lille Bosnia, hvor du ikke kan forlate sulten.
Besøk noen av de mange bosniske spisestedene i St. Louis, og du vil ikke finne mangel på rimelig, tilfredsstillende, autentisk mat. Du blir fylt med hjemmelaget brød, pølser og kaker toppet med en sterk kopp tyrkisk kaffe eller kanskje en snort av slivovitz, et plommebrennevins som er den bosniske ånden du velger.
Det bosniske samfunnet St. Louis ble opprettet i kjølvannet av de jugoslaviske krigene på 1990-tallet da den amerikanske regjeringen og byens internasjonale institutt bidro til å plassere flyktninger i den sørlige delen av byen. Påfølgende bølger av innvandrere fulgte, tiltrukket av nærvær av venner og familie, hvorav noen hadde satt opp butikkmatlaging og servering av tradisjonell mat.
Hva er egentlig bosnisk mat? "Hvis du bare vurderer den geografiske beliggenheten, vil du sannsynligvis ha en fin gjetning, " sier Azra Blazevic, en forskningslaboratorisk veileder ved Saint Louis University (SLU) som forlot Bosnia i 1992. (Merk: Selv om landets offisielle navn er Bosnia og Herzegovina, ofte omtaler innvandrere det ganske enkelt som "Bosnia.") Blazevic sier bosnisk billettpris er et sammenslåing av regionale påvirkninger, inkludert gresk, italiensk og Midtøsten. "Men vi var aldri så rike på å ta i bruk alle disse dyre typer krydder, og derfor er vårt kjøkken ganske mye mer blid enn mat fra Midtøsten, " sier hun. ”Vi prøver sannsynligvis å kompensere for det ved å lage veldig forseggjorte retter. En bosnisk pita er filyldeig fylt med mye forskjellige ting i seg. Det er en rett som du ikke kan lage på 15 minutter. ”
Ajlina Karamehic-Muratovic nølte ikke da hun ble bedt om å beskrive bosnisk billettpris. "Jeg vil si at brød er nummer én, " sa hun. Opprinnelig fra byen Visoko, nær Sarajevo, jobber Karamehic-Muratovic også ved SLU, og har undervisning i institutt for sosiologi og strafferett. For å illustrere poenget sitt siterte hun en bosnisk maksimal: ”Vi spiser ikke engang brød uten brød.” Hun sier at dette forklarer antall bakerier i Lille Bosnia, for eksempel et som heter ASW, der mange familier kjøper ferskt brød daglig. Utbredelsen av brød er en av grunnene til at anmeldelser av bosniske restauranter favoriserer adjektivet "hjertelig."
Brød figurerer tydelig i bosniske måltider, som i den seige, milde surdeigs flatbrødet som kalles lepini (eller lepinji eller lepinja ). På restauranten Bosna Gold ankommer brød både før måltidet og som en vesentlig del av mange hovedretter. De små koblingspølsene kalt cevapi serveres mellom enorme gyldne lepini-plater som i seg selv er nesten for mye å spise.
Berix Coffee & Deli er et utmerket sted å smake på et bredt utvalg av bosniske bakevarer, både søte og salte. Konditoriene på begge Berix-stedene - det er en i Lille Bosnia og en lenger ute i forstedene - er fulle av konfekt som baklava og cupavci, en svampekake fylt med vaniljesaus og støvet med strimlet kokosnøtt. Tulumbaens utseende ligner en stubby churro, og selv om den er lett som en sefyr, drypper den med sirup. En bit av luftig tulumba og en slurk tykk, svart tyrkisk kaffe er en salig yin og yang.
"En av de største og viktigste tingene i den bosniske kulturen er tyrkisk kaffe, " sier Karamehic-Muratovic. "Vi har tyrkisk kaffe kanskje tre til fire ganger om dagen, men det er ikke som i USA der du bruker kaffe for å våkne. Vi bruker kaffe for å sosialisere oss, sier hun, og legger til at en eneste liten servering kan ammes i 15 eller 20 minutter. Den tyrkiske kaffen på Berix serveres i et utsmykket sett som antyder et ritual snarere enn et raskt støt. Hvorfor tyrkisk kaffe på en bosnisk restaurant? Noen få århundrer med osmannisk styre kan ha den effekten.
Berix utmerker seg også på den salte enden av kringle spekteret, og selger kanskje den beste bosniske pita i nabolaget. Disse spiralene med fylt butterdeig ligner lite på brødet du dypper i hummus, og de kunne lett passere til et måltid på egen hånd. Fyllinger inkluderer spinat (Blazevics favoritt), ost og potet, enten av seg selv eller sammen. Undersiden av kringle er myk og fuktig, som om den er dampet, men toppen er like flassende som en croissant. Til tross for det delikate utseendet, kan en enkelt pita skjule en overraskende mengde fint terninger og en avstivningsdose svart pepper. Kringle fylt med poteter kan være ukjent for de fleste amerikanske spisesteder, men en bit gjør det klart at dette er komfortmat.
I tillegg til å stappe kundene sine, stapper bosniske kokker også en rekke grønnsaker, inkludert kålblader, paprika, tomater og løk. Kjøtt er imidlertid en mer vanlig mat og er bare nestet for brød i sin utbredelse på menyene i Lille Bosnia. "Bosniere er veldig store på kjøtt, " sier Ermin Grbic, sjef ved Grbic Restaurant and Banquet Center og sønn av eierne. Grbic Restaurants blandede grill er en av de mest populære rettene.
Utstoppet bosnisk pita på ASW Bakery i St. Louis. (Aaron Kagan) 
Baklava, et kringle kalt tulumba, bosnisk pitta fylt med poteter, og tyrkisk kaffe på Berix. (Aaron Kagan) Fordi de fleste bosniere i St. Louis er av muslimsk etnisitet fra Bosniak, vil du ikke finne mye svinekjøtt i oppvasken. Men storfekjøtt og kylling er ganske vanlig, det samme er lam. "Vi liker mye lam, " sier Karamehic-Muratovic. Hun har kjent familier for å oppsøke ferske, hele lam fra Missouri-bønder, spesielt til festlige måltider som de som avslutter Ramadan. I en harmonisk vri blir lammet som ble servert på mange av disse muslimske feiringene kjøpt fra Amish.
Røkt biff, eller suho meso, er et annet stiftprotein. Du finner den som en ingrediens i restaurantretter og solgte a la carte i nabolagsmarkedene: Berix har et fullt utstyrt lite kjøleskap som ikke inneholder noe annet. Til rundt $ 6, 50 per pund er suho meso i hovedsak det beste, billigste bulkekjeks som du kan kjøpe. Kjøttet er nesten umulig redolent med røyk. Skjær den så tynt som du kan, server den til vennene som charcuterie og gjør deg klar til å svare på spørsmål, de fleste vil dreie seg om hvor du kan kjøpe noen.
I tillegg til den blandede grillen, serverer Grbic bosniske og bosniskinspirerte retter som krabbekreper, hummeravioli og voldostana, en broiled gryterett med spaetzle, sopp og grillede skiver av storfekjøtt og ost. Nettstedet lover "en atmosfære som transporterer en til de dagene hvor ekte håndverkere og håndverkere vandret jorden, " og sikkert må Grbic bære skillet med å ha det høyeste konsonant-til-vokal-forholdet til ethvert restaurantnavn i landet. Ermin Grbic bemerker at mange om ikke de fleste av kundekretsene ikke er bosniske. ”Folk er så fascinerte av maten, og de vil komme inn og prøve den. Noen kommer for første gang hver dag. ”
Det er altfor mye mat i Little Bosnia til å smake på ett besøk, så hvis du planlegger å spise her, velg en restaurant og ta deg tid til å vandre gjennom noen få markeder og bakerier. La det være med ferskt brød, baklava, en hunk med røkt storfekjøtt og en flaske slivovitz, så vil du være fornøyd.
Asw Bakery
5617 Gravois Ave.
St. Louis, MO 63116
distrikt: Saint Louis
+1 314.832.2212
Bosna Gold
4601 Gravois Ave.
St. Louis, MO 63116
(314) 351-2058
Grbic Restaurant and Banquet Center
4071 Keokuk
St. Louis, MO 63116
(314) 772-3100
http://www.grbicrestaurant.com
Berix Coffee Co.
5053 Gravois Ave.
St. Louis, MO
(314) 353-5758
Berix
2201 Lemay Ferry Rd.
St. Louis, MO
(314) 845-3711
http://berixcoffee.com
