Brian Levants mor, bror og søster ventet på å gi ham en tur hjem fra skøytebanen en dag på begynnelsen av 1960-tallet da naboers barnepike dukket opp. "Jeg kom mot bilen, " husker Levant, "og hun bare stakk linsen der inne i vinduet og tok et bilde." Beboere i Chicago-forstaden Highland Park hadde blitt vant til barnepiken som gjorde det, sammen med henne Fransk aksent, hennes forkjærlighet for å ha på seg menns frakker og støvler, og utseendet og ganglaget som førte til at barn kalte henne “fugledame.”
Fra denne historien
[×] STENGT
De som kjente Vivian Maier, i 1959, husker henne som noe reservert. Hvis du tar bilder, sier en samler av arbeidet hennes, "nesten bundet henne til mennesker og steder." (Vivian Maier / Maloof-samlingen) 
Carole Pohn, med barna Jennifer og Andy i 1962 eller '63, sier Maier kalte henne "den eneste siviliserte personen" i forstaden i Chicago der de var naboer. (Vivian Maier / Levant familiesamling) 
Folk husker Maier som streng, seriøs og eksentrisk, med få venner, og allikevel opplyser en øm, finurlig menneskehet verket: gamle mennesker som lur på et tog; vinden ruffling et lubben kvinneskjørt; et barns hånd på et regnstrippet vindu. (Vivian Maier / Maloof-samlingen) 
Undated, Vancouver, Canada, Vivian Maier. (Vivian Maier / Maloof-samlingen) 
Uten tittel, Vivian Maier. (Vivian Maier / Maloof-samlingen) 
Uten tittel, Vivian Maier. (Vivian Maier / Maloof-samlingen) 
Uten tittel, Vivian Maier. (Vivian Maier / Maloof-samlingen) 
29. september 1959, Esther St., New York, NY, Vivian Maier. (Vivian Maier / Maloof-samlingen) 
26. januar 1955, Uptown West, New York, NY, Vivian Maier. (Vivian Maier / Maloof-samlingen) 
Maiers nylige, plutselige oppstigning fra eksklusiv eksentrisk til anerkjent fotograf er en av de mer bemerkelsesverdige historiene i amerikansk fotografering. (Vivian Maier / Maloof-samlingen) 
Fotogalleri
Relatert innhold
- Manhattan bundet
Hennes virkelige navn var Vivian Maier, og hun hadde på seg et Rolleiflex dobbeltlinserrefleks-kamera rundt nakken, mer kroppsdel enn tilbehør. Hun ville knipse bilder av noe eller noen som helst mens hun bagatellførte kostnadene sine på feltreise til Chicago, og fotograferte eldre, hjemløse, tapte. Men hennes fotografi av Carole Pohn og barna hennes Andy og Jennifer Levant, fra 1962 eller '63, er et av de svært få trykkene Maier noen gang har delt; hun ga den til Pohn, en maler, og fortalte at hun var ”den eneste siviliserte personen i Highland Park.” Pohn sier at hun taklet utskriften på et oppslagtavle ”med en million andre ting” - en handling som pinliggjør henne i dag. Tross alt, sier hun, er Maier "en fotograf av konsekvens nå."
Ja det er hun. Maiers nylige, plutselige oppstigning fra eksklusiv eksentrisk til anerkjent fotograf er en av de mer bemerkelsesverdige historiene i amerikansk fotografering. Selv om noen av barna hun var med på å oppdra støttet Maier etter at de ble myndige, kunne hun ikke betale for et oppbevaringsskap som hun leide. I 2007 havnet innholdet i skapet på et auksjonshus i Chicago, der en ung eiendomsmegler ved navn John Maloof kom over hennes negativer. Maloof, en amatørhistoriker, oppdaget noen få bilder av Chicago han likte. Han kjøpte en eske med 30 000 negativer for 400 dollar.
Maloof visste at skapet hadde tilhørt noen som het Vivian Maier, men hadde ingen anelse om hvem hun var. Han siktet fremdeles gjennom negativene i april 2009 da han fant en konvolutt med navnet hennes på den. Han googlet det og fant en betalt dødsvarsel som hadde dukket opp i Chicago Tribune bare noen dager før. Det begynte: "Vivian Maier, stolt innfødt i Frankrike og bosatt i Chicago de siste 50 årene, døde fredelig på mandag." Faktisk, senere ville Maloof lære, hadde Maier blitt født i New York i 1926, til en fransk mor og Østerriksk far; hun hadde tilbrakt en del av ungdommen i Frankrike, men hun jobbet som barnepike i USA i et halvt århundre og avviklet karrieren på 1990-tallet. I slutten av 2008 skled hun på en islapp, og opprettholdt en hodeskade som spiret inn i andre helseplager. Hun døde 20. april 2009, 83 år.
Maloof startet en blogg og begynte å legge ut Maiers bilder på Flickr. Snart fortalte folk som visste mer enn han om fotografering at han hadde noe spesielt på hendene. Nyhetsrapporter fulgte, deretter interesse fra gallerier. Det har nå vært eller snart vil være Vivian Maier-show i Chicago, New York og Los Angeles, samt Tyskland, Norge, England og Danmark. Maloof har redigert en bok av sitt arbeid, Vivian Maier: Street Photographer, som ble utgitt i november, og har samlet inn penger til en dokumentarfilm om henne som er i verkene.
Maloof har nå samlet minst 100 000 Maier-negativer og kjøpt dem fra andre mennesker som hadde kjøpt dem på auksjonen i 2007; en samler ved navn Jeffrey Goldstein eier ytterligere 15.000. Begge menn arkiverer samlingene sine, legger ut favorittverk på nettet når de skrider frem, og bygger en sak for Vivian Maier som gatefotograf i samme liga som Robert Frank - selv om Goldstein erkjenner at gallerieiere, samlere og lærde vil være de ultimate voldgiftsmennene.
Nåværende faglig mening er blandet. Steven Kasher, en gallerist i New York som planlegger en Maier-utstilling i vinter, sier at hun har dyktigheten til "en innfødt melodist." John Bennette, som kuraterte en Maier-utstilling på utsikten i Hearst Gallery i New York City, er mer bevoktet. "Hun kan være den nye oppdagelsen, " sier han, men "det er ingen ikoniske bilder for øyeblikket." Howard Greenberg, som vil vise arbeidet sitt i galleriet hans i New York fra 15. desember til og med 28. januar, sier: "Jeg tatt av ideen om en kvinne som som fotograf var helt i selvpålagt eksil fra fotografiverdenen. Likevel laget hun tusenvis av tusenvis av bilder på en tvangstank, og skapte et veldig interessant arbeid. ”
Hva fikk Vivian Maier til å ta så mange bilder? Folk husker henne som streng, seriøs og eksentrisk, med få venner, og allikevel opplyser en øm, finurlig menneskehet arbeidet: gamle mennesker som lur på et tog; vinden ruffling et lubben kvinneskjørt; et barns hånd på et regnstrippet vindu. "Det virker som om det var noe som var uenig med Vivian Maier og verden rundt henne, " sier Goldstein. "Skyting knytt henne nesten til mennesker og steder."
Nå, hennes arbeid tinder andre for disse menneskene og disse stedene. "Hvor nær kom dette til at du bare ble kastet i en søppelkasse, resirkulert, vet du?" Sier Brian Levant, som ivrig sjekker bloggene til Goldstein og Maloof. "I stedet har du et halvt århundre med amerikansk liv."
David Zax, en frilansskribent bosatt i Brooklyn, er en hyppig bidragsyter til Smithsonian .
