Californias storstrekning strekker seg inn i sitt femte år, og som det beste håpet på regn, El Niño, fizzles, er utsiktene dystre. Mens Nord-Kalifornias vinternedbør nærmet seg normalt, forblir 60 prosent av staten i en alvorlig tørke.
Relatert innhold
- Tilbake til det grunnleggende: Saving Water the Old-Fashioned Way
Så en ny oppdagelse under Central Valley har innbyggerne begeistret; forskere fra Stanford kartla et dypt grunnvannsreservoar under dalen som holder tre ganger mer vann enn tidligere antatt. De publiserte nylig resultatene i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences .
"Det er ikke ofte du finner en 'vannvindfall', men vi bare gjorde det, " sier medforfatter Robert Jackson, sier i en pressemelding. "Det er mye mer ferskvann og brukbart vann enn vi forventet."
Ria Misra ved Gizmodo rapporterer at forskerne anslår at reservoaret har 2700 kubikk kilometer vann eller omtrent 713 billioner flytende liter. Det er mer enn Lake Erie og Lake Ontario kombinert.
Forskerne analyserte data fra mer enn 360 olje- og gassfelt i et åtte fylkesområde. Tidligere studier var basert på estimater av vann ned til 1000 fot under overflaten. Men den nye studien undersøker vannvolumet ned til rundt 3000 fot.
Til tross for dybden forteller Jackson til Misra at vannet fremdeles kan hentes. Men det store spørsmålet nå er om folk faktisk burde gå etter det. Pumping for grunnvann kan føre til store endringer i et område. Utvinning under tørken har allerede ført til fall i Central Valley, som synker flere centimeter per år, ifølge Dale Kasler, Ryan Sabalow og Phillip Reese på The Sacramento Bee . Ett område nær Corcoran sank 13 tommer på åtte måneder. Den synkende jord truer det forseggjorte systemet med kanaler, rør og broer som transporterer vann gjennom dalen.
I tillegg til å påvirke geologien i det omkringliggende området, påpeker Misra at Central Valley Reservoir kan være forurenset, siden omtrent 30 prosent av reservoaret ligger under oljebore- og gassboringssteder. Selv om vannet er rent, advarer Jackson mot å utnytte ressursen. "Vi må være forsiktige med å bruke den, " sier Jackson til Misra. - Californias grunnvannspumping har vært i overtrekk i mange år, spesielt under tørken. Å finne mer vann enn forventet betyr ikke at vi bør kaste bort det. "
Forhåpentligvis vil det ikke være tilfelle. Etter fem års tørke så det ut til at konserveringsmeldingen endelig kom seg. Mellom juni 2015 og april 2016 reduserte California vannforbruket med 24, 1 prosent. Men optimismen var kortvarig. Da staten nylig lot lokale vannmyndigheter sette sine egne vannbesparelsesmål, satte ni av 10 av de største myndighetene målet til null prosent.
