Pluto er ikke den eneste dvergplaneten som nylig har vært vertskap for et romfartøy fra Jorden. NASAs Dawn Spacecraft har hengt ut i bane rundt dvergplaneten Ceres i nesten et år, og stråler tilbake data. Et av de mest forbausende funnene har vært kilden til lyse hvite flekker i ansiktet til Ceres. Nå kan forskere endelig si hva som forårsaket de blanke flekkene: salt.
Relatert innhold
- Nye NASA-bilder kaster lys over Ceres 'lyse flekker
Da Dawn-sonden gled pent inn i bane, fanget romskipets kameraer nærbilder av lyspunktene. Noen eksperter håpet at lappene var det første tegnet på vann eller is, melder Rachel Feltman for The Washington Post . Men oppdragets hovedetterforsker, Christopher Russell, sa til The Post i juli at svært reflekterende saltfelt mer sannsynlig var årsaken.
Nå støtter vitenskapelig forskning denne utdannede gjetningen. To nyere artikler publisert i Nature gir et komplett bilde, som forteller en ny historie om Ceres 'dannelse og konkluderer med at flekkene faktisk er salt. Men saltet på Ceres er ikke som du finner på et middagsbord, det er laget av magnesiumsulfat.
Ceres idretter mer enn 130 lyse områder, de fleste gjemmer seg innenfor konturene av støtkratere. Disse skinnende lappene er på de samme stedene der vanndamp tidligere ble oppdaget, sier medforfatter på det første papiret Vishnu Reddy sier i en uttalelse. Så forskere tror at saltene er rester fra salt is som sublimerer. Dvergplaneten kan gjemme seg et lag av denne kornete vannisen under overflaten, avdekket av streikende asteroider.
Selv om flekkene ser ut til å gløde hvite på bilder, gjenspeiler de bare omtrent halvparten av sollyset som slår dem, og gjør dem "like i lysstyrke som fersk asfalt, " rapporterer Story Hinckley for The Christian Science Monitor . Likevel er det nok refleksjon til at de skiller seg ut mot de duse omgivelsene til dvergplanten. Kanskje å svare på lyspunktenes mysterium kan hvile noen rykter om at de var tegn på fremmed sivilisasjon.
En av de nye rapportene gjenforteller også Ceres 'fødsel. Oppdagelsen av ammoniakkrik leire på dvergplaneten antyder at den kanskje ikke er født i asteroidebeltet mellom Mars og Jupiter, der den nå holder til. Den nåværende plasseringen av dvergplaneten er for varm til at ammoniakk har størknet og forblir i leire. Det ville ha fordampet, skriver Hinckley.
Det er mer sannsynlig at Ceres - eller noen av delene - er dannet i det ytre solsystemet. Materiale kunne ha drevet inn fra det ytre solsystemet og samlet seg på dvergplaneten. Alternativt kan Ceres selv en gang ha hengt seg nærmere Pluto og plukket opp disse ammoniserte forbindelsene.
Senere denne måneden vil Dawn dyppe lavere, bare 240 mil over overflaten, melder Feltman for The Post . Følg med for den sannsynlige oppdagelsen av enda mer overraskende funksjoner i denne utenlandske verden.
