Min intensjon som amatørarkeolog begynte en morgen i den sørlige skråningen av Mount Scopus, en høyde i den nordlige utkanten av Jerusalem. Inne i et stort drivhus dekket av plastark og merket "Temple Mount Salvage Operation", førte en kvinne fra Boston som het Frankie Snyder - en frivillig medarbeider - meg til tre rader med svarte plastbøtter, hver halvfylt med steiner og småstein, deretter påpekte et dusin trerammede skjermer montert på plaststativer. Jobben min, sa hun, var å dumpe hver bøtte på en skjerm, skylle bort all jord med vann fra en hageslange og deretter plukke ut alt av potensiell betydning.
Relatert innhold
- Skiftende mark i det hellige land
Det var ikke så enkelt som det hørtes ut. En del av det som så ut som konglomeratberg viste seg å være gips som ble brukt til å linke sisterner i Herodes den store tiden, for rundt 2000 år siden. Da jeg kastet bort et skjær av grønt glass som jeg trodde var fra en brusflaske, snappet Snyder den opp. “Legg merke til boblene, ” sa hun til meg og holdt den opp mot lyset. "Det indikerer at det er eldgamelt glass, for i løpet av den tiden nådde ikke ovnstemperaturen så høye nivåer som nå."
Etter hvert fikk jeg tak i det. Jeg fikk øye på håndtaket til et gammelt keramikkstykke, komplett med en innrykk for tommelstøtte. Jeg hentet en grovkantet mynt som ble myntet for mer enn 1500 år siden og hadde profilen til en bysantinsk keiser. Jeg fant også et glassskår fra det som bare kunne ha vært en Heineken-flaske - en påminnelse om at Tempelhøyden også har vært åsted for mindre historiske aktiviteter.
Oddsen og endene jeg samlet var fruktene til et av Israels mest spennende arkeologiske virksomheter: en korn-for-korn-analyse av rusk som ble lastet ut av Tempelhøyden, den praktfulle bygningen som har tjent de troende som et symbol på Guds ære for 3000 år og er fortsatt veiskille mellom de tre store monoteistiske religionene.
Jødisk tradisjon hevder at det er stedet der Gud samlet støvet for å skape Adam og hvor Abraham nærmest ofret sønnen Isak for å bevise sin tro. Kong Salomo bygde ifølge Bibelen jødenes første tempel på denne fjelltoppen rundt 1000 f.Kr., bare for å få den revet ned 400 år senere av tropper som var kommandert av den babyloniske kongen Nebukadnezar, som sendte mange jøder i eksil. I det første århundre f.Kr. utvidet Herod og pusset opp et andre tempel bygget av jøder som var kommet tilbake etter deres forbanning. Det er her, ifølge Johannesevangeliet, surret Jesus Kristus ut mot pengevekslerne (og ble senere korsfestet noen hundre meter unna). Den romerske generalen Titus uthevet hevn mot jødiske opprørere og dømte og brente templet i 70 e.Kr.
Blant muslimer kalles Temple Mount Haram al-Sharif (Noble Sanctuary). De tror det var her profeten Muhammed steg opp til den "guddommelige tilstedeværelsen" på baksiden av en bevinget hest - den mirakuløse nattreisen, som ble minnet av en av islams arkitektoniske triumfer, kuppelens kloster. En territoriell pris okkupert eller erobret av en lang rekke mennesker - inkludert jebusitter, israelitter, babylonere, grekere, persere, romere, bysantiner, tidlige muslimer, korsfarere, Mamluker, ottomanere og britene - har Tempelhøyden sett mer betydningsfulle historiske hendelser enn kanskje noen andre 35 dekar i verden. Arkeologer har likevel hatt liten mulighet til å søke etter fysiske bevis for å sortere legenden fra virkeligheten. For det første er nettstedet et sted for aktiv tilbedelse. Myndigheten som kontrollerer forbindelsen, et islamsk råd kalt Waqf, har lenge forbudt arkeologiske utgravninger, som den ser på som avskedigelse. Bortsett fra noen hemmelige undersøkelser av huler, sisterner og tunneler foretatt av europeiske eventyrere på slutten av 1800-tallet - og noen mindre arkeologiske arbeider utført av britene fra 1938 til 1942, da Al-Aqsa-moskeen var under renovering - lagene av historien under Temple Mount har holdt seg fristende utenfor rekkevidde.
Dermed betydningen av de plastbøttene med rusk jeg så på Mount Scopus.
I dag er Temple Mount, en inngjerdet forbindelse i Gamlebyen i Jerusalem, stedet for to praktfulle strukturer: Klippekuppelen i nord og Al-Aqsa-moskeen i sør. I sørvest står Vestmuren - en rest av Det andre tempelet og det helligste stedet i jødedommen. 300 meter fra Al-Aqsa-moskeen, i det sørøstlige hjørnet av forbindelsen, fører et bredt torg til underjordiske hvelvede bueganger som i århundrer har vært kjent som Salomos stall - sannsynligvis fordi templerne, en orden av riddere, sies å ha holdt hestene sine der da korsfarerne okkuperte Jerusalem. I 1996 konverterte Waqf området til en bønnehall, og la gulvfliser og elektrisk belysning. De muslimske myndighetene hevdet at det nye stedet - kalt El-Marwani-moskeen - var nødvendig for å imøtekomme flere tilbedere under ramadan og på regndager som forhindret de troende i å samles i det åpne gårdsrommet til Al-Aqsa-moskeen.
Tre år senere kunngjorde Waqf, med godkjenning av den israelske regjeringen, planer om å opprette en nødutgang for El-Marwani-moskeen. Men israelske embetsmenn anklaget senere Waqf for å overskride sitt selvuttalte mandat. I stedet for en liten nødutgang gravde Waqf to buer og skapte en massiv hvelvet inngangsparti. Dermed gravde bulldozere en grop mer enn 131 fot lang og nesten 40 fot dyp. Lastebiler vognet hundrevis av tonn jord og rusk.
Israelske arkeologer og forskere reiste et skrik. Noen sa at Waqf bevisst forsøkte å utslette bevis for jødisk historie. Andre la handlingen til uaktsomhet i en uhyrlig skala.
"Den jorden var mettet med Jerusalems historie, " sier Eyal Meiron, historiker ved Ben-Zvi-instituttet for studiet av Eretz Israel. "En tannbørste ville være for stor til å pusse jorda, og de gjorde det med bulldosere."
Yusuf Natsheh, Waqfs sjefarkeolog, var ikke til stede under operasjonen. Men han fortalte Jerusalem Post at arkeologiske kolleger hadde undersøkt det gravde materialet og ikke hadde funnet noe av betydning. Israelerne, fortalte han meg, "overdrev" verdien av de gjenstandene som ble funnet. Og han bustet etter forslaget som Waqf prøvde å ødelegge jødisk historie. "Hver stein er en muslimsk utvikling, " sier han. "Hvis noe ble ødelagt, var det muslimsk arv."
Zachi Zweig var en tredjeårs arkeologistudent ved Bar-Ilan University, nær Tel Aviv, da han hørte nyhetsoppslag om dumpere som transporterte tempelhøyden jord til Kidron Valley. Ved hjelp av en medstudent avrundet han 15 frivillige for å besøke dump-stedet, hvor de begynte å kartlegge og samle prøver. En uke senere presenterte Zweig sine funn - inkludert keramikkfragmenter og keramiske fliser - for arkeologer som deltok på en konferanse på universitetet. Zweigs presentasjon vred embetsmenn på Israel Antiquities Authority (IAA). "Dette er ikke annet enn et show forkledd som forskning, " sa Jon Seligman, IAAs arkeolog i Jerusalem-regionen, til Jerusalem Post . ”Det var en kriminell gjerning å ta disse gjenstandene uten godkjenning eller tillatelse.” Like etterpå avhørte israelsk politi Zweig og løslatte ham. Men på det tidspunktet, sier Zweig, hadde hans sak vakt oppmerksomhet fra media og hans favorittforedragsholder ved Bar-Ilan - arkeologen Gaby Barkay.
Zweig oppfordret Barkay til å gjøre noe med gjenstandene. I 2004 fikk Barkay tillatelse til å ransake jorda som ble dumpet i Kidron Valley. Han og Zweig leide lastebiler for å vogne den derfra til Emek Tzurim nasjonalpark ved foten av Mount Scopus, samlet inn donasjoner for å støtte prosjektet og rekrutterte folk til å gjennomføre siktet. Temple Mount Sifting Project, som det noen ganger kalles, markerer første gang arkeologer systematisk har studert materiale fjernet fra under den hellige forbindelsen.
Barkay, ti heltidsansatte og et korps av frivillige på deltid har avdekket et vell av gjenstander, alt fra tre skarabber (enten egyptiske eller inspirert av egyptisk design), fra det andre årtusen f.Kr., til uniformskortet til et medlem av det australske medisinsk korps, som ble innhentet med hæren fra den britiske general Edmund Allenby etter å ha beseiret det osmanske riket i Jerusalem under første verdenskrig. En bronsemynt fra det store opprøret mot romerne (66-70 e.Kr.) bærer det hebraiske uttrykket, “Freedom of Zion.” En sølvmynt som ble myntet i tiden der korsfarerne styrte Jerusalem, er stemplet med bildet av Den hellige gravkirke.
Barkay sier at noen funn gir konkrete bevis på bibelske beretninger. Fragmenter av terrakotta-figurer, mellom det åttende og sjette århundre f.Kr., kan støtte passasjen der kong Josiah, som regjerte i løpet av det syvende århundre, igangsatte reformer som inkluderte en kampanje mot avgudsdyrkelse. Andre funn utfordrer langsiktige oppfatninger. For eksempel er det allment akseptert at de tidlige kristne brukte fjellet som en søppelplass på ruinene av de jødiske templene. Men overfloden av mynter, prydkorsfikser og fragmenter av søyler funnet fra Jerusalems bysantinske tid (380–638 e.Kr.) tyder på at noen offentlige bygninger ble konstruert der. Barkay og kollegene har publisert hovedfunnene sine i to akademiske tidsskrifter på hebraisk, og de planlegger å etter hvert publisere en boklengdes beretning på engelsk.
Men Natsheh, Waqfs sjefarkeolog, avfeier Barkays funn fordi de ikke ble funnet in situ i sine opprinnelige arkeologiske lag i bakken. "Det er ikke verdt noe, " sier han om siktingsprosjektet, og legger til at Barkay har hoppet til uberettigede konklusjoner for å styrke det israelske argumentet om at jødiske bånd til Tempelhøyden er eldre og sterkere enn palestinerne. "Dette er alt for å tjene hans politikk og hans agenda, " sier Natsheh.
For å være sikker, er berget et flammepunkt i Midt-Østen-konflikten. Israel tok beslag i Øst-Jerusalem og Gamlebyen fra Jordan i 1967. Mens israelere så dette som gjenforeningen av sin eldgamle hovedstad, anser palestinere fortsatt Øst-Jerusalem for å være okkupert arabisk land (en stilling også inneholdt av FN). Tempelhøyden er prekært balansert mellom disse motstridende synspunktene. Selv om Israel hevder politisk suverenitet over sammensatte, forblir forvaring hos Waqf. Som sådan ser israelere og palestinere forsiktig på hverandre for enhver vipp i status quo. Et besøk i Templet i september 2000 av den israelske politikeren Ariel Sharon ble tolket av palestinere som en provoserende påstand om Israels suverenitet, og bidro til å vekke det andre intifadaopprøret, som etter noen anslag krevde så mange som 6 600 liv, som opprør, væpnede sammenstøt og terrorbombinger brøt ut over hele de palestinske områdene og Israel. I kjernen representerer den israelsk-palestinske konflikten rivaliserende krav til det samme territoriet - og begge sider er avhengige av historien for å gjøre saken hvis røtter i landet renner dypest.
For israelerne begynner den historien for 3000 år siden, da Tempelhøyden - antatt av mange bibelske lærde å være fjellet i Moriah-regionen som er nevnt i 1. Mosebok - var en uregelmessig formet haug som stod rundt 2440 fot blant den sterke Judean Bakker. Toppen var over en liten bygd kalt Jebus, som klamret seg fast til en ås som var omgitt av raviner. Det gamle testamente beskriver hvordan en hær ledet av David, den andre kongen av det gamle Israel, brøt veggene i Jebus rundt 1000 f.Kr. David bygde deretter et palass i nærheten og opprettet sin hovedstad, Jerusalem. På stedet for en treske på toppen av fjellet, der bøndene hadde skilt korn fra agn, konstruerte David et offeralter. I følge Den andre kongebok og Den første krønikebok bygde Davids sønn, Salomo, det første tempelet (senere kjent som Beit Hamikdash) på det stedet.
"Tempelhøyden var jødene Parthenon, " sier Barkay og beskriver hvordan tilbedere ville ha klatret opp en bratt trapp for å komme til den. "Du vil føle hvert skritt i stigningen i lemmene og lungene."
Likevel, "vi vet ingenting om Det første tempelet, fordi det ikke er spor etter dets fysiske levninger, " sier Benjamin Kedar, historieprofessor ved hebraisk universitet og styreleder ved IAA. Forskere har imidlertid samlet et tentativt portrett av Beit Hamikdash fra beskrivelser i Bibelen og arkitektoniske rester av helligdommer andre steder i regionen som ble bygget i samme tidsalder. Det er tenkt som et kompleks av rikmalte og forgylte domstoler, konstruert med sedertre, gran og sandeltre. Rommene ville ha blitt bygget rundt et indre helligdom - Holy of Holyies - hvor paktens ark, en kiste av akasia-tre dekket med gull og inneholdt de opprinnelige ti bud, ble sagt å ha blitt lagret.
Inntil nylig erkjente palestinere generelt at Beit Hamikdash eksisterte. En publikasjon fra 1929, En kort guide til Haram al-Sharif, skrevet av Waqf-historikeren Aref al Aref, erklærer at fjellets “identitet med stedet for Salomos tempel er ubestridt. Dette er også stedet, ifølge den universelle troen, som David bygde der et alter for Herren og ofret brennoffer og fredsoffer. ”Men de siste tiårene, midt i den skjerpede krangel om suvereniteten i Øst-Jerusalem, et økende antall Palestinske tjenestemenn og akademikere har uttrykt tvil. "Jeg vil ikke la det bli skrevet om meg at jeg har ... bekreftet eksistensen av det såkalte tempelet under berget, " sa den palestinske lederen Yasir Arafat til president Bill Clinton ved fredsforhandlingene i Camp David i 2000. Arafat antydet stedet for Tempelhøyden kan ha vært i Vestbredden byen Nablus, kjent som Sikem i gamle tider.
Fem år etter Camp David-samtalene, viste Barkays siktingsprosjekt en klump av svart leire med et seglinntrykk innskrevet med navnet, på gammel hebraisk, “[Gea] lyahu [sønn av] Immer.” I Jeremia Book, a sønn av Immer - Pashur - blir identifisert som sjefadministrator for Det første tempel. Barkay antyder at selens eier kunne ha vært Pashurs bror. I så fall er det et "betydelig funn", sier han - den første hebraiske inskripsjonen fra første tempel-periode som ble funnet på selve fjellet.
Men Natsheh - nipper til arabisk kaffe på kontoret sitt i hovedkvarteret i Waqf, et 700 år gammelt tidligere sufi-kloster i det muslimske kvarteret i gamlebyen - er tvilsomt. Han sier at han også er frustrert over israelsk oppsigelse av palestinske påstander om det hellige sammensatte der, sier han, den muslimske tilstedeværelsen - bortsett fra korsfarertiden (1099-1187 e.Kr.) - "strekker seg i 1400 år." Natsheh vil ikke si om han tror i eksistensen av Det første tempel, gitt det nåværende politiske klima. "Enten jeg sier 'ja' eller 'nei', det vil bli misbrukt, " sier han til meg og er vanvittig. "Jeg vil ikke svare."
Ifølge samtidige beretninger ødela den babyloniske hæren Det første tempel i 586 f.Kr. Paktens ark forsvant, muligens skjult for erobrerne. Etter erobring av Jerusalem av perserne i 539 f.Kr., vendte jødene tilbake fra eksil og konstruerte ifølge Ezra-boken et annet tempel på stedet.
I det første århundre f.Kr. foretok kong Herodes en massiv omforming av Tempelhøyden. Han fylte opp bakkene rundt fjelltoppen og utvidet den til sin nåværende størrelse. Han innkapslet det hellige stedet innenfor en 100 fot høy støttevegg konstruert av kalksteinsblokker steinbrudd fra Jerusalem-høydene og konstruerte en langt mer ekspansiv versjon av Det andre tempelet. "Herodes holdning var:" Alt du kan gjøre, jeg kan gjøre det bedre og større, "sier Barkay. “Det var en del av hans megalomani. Han ønsket også å konkurrere med Gud. ”
Barkay sier at han og hans medarbeidere har vist fysiske bevis som antyder storheten ved Det andre tempelet, inkludert deler av det som ser ut til å være opus sektile gulvfliser - elementer av en teknikk i Herodes tid som brukte stein i forskjellige farger og former å lage geometriske mønstre. (Når han beskrev templet, skrev den eldgamle historikeren Josephus om en friluftsgård ”lagt med steiner av alle slag.”) Andre funn kan by på glimt av daglige religiøse ritualer - spesielt elfenben og benkam som kunne vært brukt som forberedelse til en rituell mikvah, eller rensende bad, før de går inn i domstolenes helliges indre.
På en skyfri morgen blir jeg med historikeren Meiron for en omvisning på Tempelhøyden. Vi kommer inn i Gamlebyen gjennom Dung Gate og ankommer deretter Western Wall plaza. Da romerne ødela Herodes tempel i 70 e.Kr., slo de støttemuren stykkevis ned. Men steinene fra toppen tumlet ned og dannet en beskyttende barriere som bevarte veggens nedre deler. I dag er hundrevis av ortodokse jøder samlet i andakt før resten av den muren - et ritual som kanskje først skjedde i det fjerde århundre e.Kr. og har blitt praktisert kontinuerlig siden begynnelsen av 1500-tallet, etter den osmanske erobringen av Jerusalem.
Under det osmanske riket og det britiske mandatet var dette området en advokat av arabiske hus, og jøder som ønsket å be her, måtte presse seg inn i en 12 fot bred korridor foran de herodianske steinene. "Min far kom hit som barn, og han sa til meg: 'Vi pleide å gå gjennom smug; vi kom inn en dør; og der var veggen på toppen av oss, '' forteller Meiron. Etter at Israel hevdet suverenitet over Øst-Jerusalem i 1967, rev de de arabiske husene og skapte plazaen.
Meiron og jeg klatrer opp en "midlertidig" tre gangvei som fører over den vestlige muren til Mughrabi-porten, det eneste inngangspunktet til tempelhøyden for ikke-muslimer - og et symbol på hvordan ethvert forsøk på å endre stedets geografi kan forstyrre det delikate status quo. Israel reiste trekonstruksjonen etter at en jordskipsramp kollapset i 2004, etter et jordskjelv og kraftig snøfall. I 2007 godkjente IAA byggingen av en permanent bro som skulle strekke seg fra Gamlebyens møkkport til Mughrabi-porten.
Men medlemmer av både det jødiske og muslimske miljøet motsatte seg planen. Noen israelske arkeologer løftet et skrik over broens foreslåtte sti gjennom Jerusalem arkeologiske park - stedet for utgravningene som ble utført i gamlebyen - og sa at konstruksjonen kan skade gjenstander. Avdøde Ehud Netzer, arkeologen som oppdaget kong Herodes grav i 2007, hevdet at flytting av inngangsrampen effektivt kunne kutte vestlandsmurens forbindelse til Tempelhøyden, og dermed undergrave Israels påstander om suverenitet over det hellige området. Og den israelske aktivistgruppen Peace Now advarte at prosjektet kan skremme muslimer siden den nye ruten og størrelsen på broen (tre ganger den opprinnelige rampen) ville øke ikke-muslimsk trafikk til fjellet.
Da Israel startet en lovpålagt arkeologisk undersøkelse av den planlagte byggeplassen, slo palestinere og arabiske israelere seg sammen i et kor av protest. De hevdet de israelske utgravningene - selv om de ble utført flere meter utenfor murene i den hellige sammensatte - truet fundamentene til Al-Aqsa-moskeen. Noen sa til og med at det var Israels skjulte plan for å avdekke rester av Det første og Det andre templet for å styrke sitt historiske krav til fjellet. Foreløpig fortsetter ikke-muslimske besøkende å bruke den midlertidige trebrua som har vært på plass i syv år.
Slike tvister sender uunngåelig krusninger i hele det internasjonale samfunnet. Både de jordanske og tyrkiske myndighetene protesterte Israels planer for den nye gangveien. Og i november 2010 opprettet den palestinske myndigheten en diplomatisk kerfuffle da den publiserte en studie som erklærte at den vestlige muren ikke var et jødisk hellig sted i det hele tatt, men en del av Al-Aqsa-moskeen. Studien argumenterte for, "Denne muren var aldri en del av det såkalte Temple Mount, men muslimsk toleranse lot jødene stå foran den og gråte over dens ødeleggelse, " som det amerikanske utenriksdepartementet kalte "faktisk feil, ufølsom og sterkt provoserende."
I dag er scenen rolig. På forskjellige steder på den brede, grønne plassen samles palestinske menn i studiegrupper og leser Koranen. Vi stiger opp skrittet mot den praktfulle klippen Dome of the Rock - som ble bygget i samme periode som Al-Aqsa-moskeen mot sør, mellom 685 og 715 e.Kr. Dome of the Rock er bygget på toppen av grunnsteinen, som er hellig for både jøder og muslimer. I følge jødisk tradisjon er steinen ”jordens navle” - stedet der skaperverket begynte, og stedet der Abraham hadde til hensikt å ofre Isak. For muslimer markerer steinen stedet der profeten Muhammed steg opp til den guddommelige nærvær.
På østsiden av Tempelbergets støttemur viser Meiron meg Golden Gate, et forseggjort porthus og portal. Dens herkomst er fortsatt gjenstand for debatt blant historikere, som pitter flertallet, som hevder at tidlige muslimer bygde det, mot de som insisterer på at det er en bysantinsk kristen struktur.
Historikere som hevder at bysantinerne ikke bygde porten til gamle beretninger som beskrev hvordan de tidlige kristne gjorde fjellet til en søppelhaug. Bysantinerne, sier forskere, så ødeleggelsen av Det andre tempelet som en rettferdiggjørelse av Jesu profeti om at "ikke en stein skal være igjen her på en annen" og som et symbol på jødedommens undergang. Men andre historikere motarbeidet at den østlige inngangen til berget, der Golden Gate ble bygget, var viktig for bysantinene fordi deres tolkning av Matteusevangeliet holder at Jesus gikk inn i Tempelhøyden fra Oljeberget i øst da han sluttet seg til disiplene hans til påskemåltidet. Og i 614 e.Kr., da det persiske riket erobret og styrte Jerusalem kort, tok de tilbake til Persia deler av det sanne korset (antatt å være korsfestet av korsfestelsen) fra Den hellige graves kirke. Femten år senere, etter å ha beseiret perserne, sies Heraclius, en bysantinsk keiser, å ha brakt True Cross tilbake til den hellige byen - som gikk fra Oljeberget til Tempelhøyden og deretter til Den hellige grav. "Dermed hadde du to seirende innganger: Jesus og Heraklius, " sier Meiron. "Det er nok til å forklare hvorfor bysantinerne ville investere i å bygge den porten."
Mens Barkay er i leiren som mener Golden Gate er en tidlig muslimsk struktur, mener Meiron at siktingsprosjektets oppdagelse av kors, mynter og prydsøyler fra bysantinsk tid støtter teorien om at porten ble bygget av bysantinene. "Nå er vi ikke så sikre på at Temple Mount falt i forfall, " sier Meiron. I tillegg har Barkay funnet arkivfotografier tatt under renovering av Al-Aqsa-moskeen på slutten av 1930-tallet som ser ut til å avsløre bysantinske mosaikker under strukturen - ytterligere bevis på at en slags offentlig bygning hadde blitt konstruert på stedet.
Jeg besøkte Barkay i hans beskjedne leilighet i East Talpiot, en jødisk forstad til Øst-Jerusalem. Den grizzledde, kjederøykende arkeologen ble født i Budapest i 1944, samme dag som nazistene sendte familien til byens jødiske ghetto. Etter krigen etablerte faren - som hadde tilbrakt et år i en nazistisk tvangsarbeidsleir i Ukraina - den første israelske delegasjonen i Budapest, og familien emigrerte til Israel i 1950. Barkay fikk sin doktorgrad i arkeologi ved Tel Aviv-universitetet. I 1979 utforsket han en serie gamle gravhuler i et område av Jerusalem ovenfor Hinnom-dalen, og gjorde en bemerkelsesverdig oppdagelse: to 2700 år gamle sølvruller delikat etset med den prestevelsignelse som Aaron og sønnene hans ga barna av Israel, som nevnt i Numbers Book. Barkay beskriver rullene, som inneholder de tidligst kjente fragmentene av en bibelsk tekst, som "det viktigste funnet i livet mitt."
Barkay og jeg går inn i bilen min og kjører mot Mount Scopus. Jeg spør ham om Natshehs anklager om at siktingsprosjektet har en politisk agenda. Han trekker på skuldrene. "Å nyse i Jerusalem er en intenst politisk aktivitet. Du kan gjøre det til høyre, til venstre, i ansiktet til en araber eller en jøde. Uansett hva du gjør, eller ikke gjør, er politisk. "
Fortsatt stammer noe kritikk av Barkay ikke fra politikk, men fra skepsis til metodikken hans. Natsheh er ikke den eneste arkeologen som stiller spørsmål om verdien av gjenstander som ikke finnes på stedet. Smuss som ble gravd ut av Waqf er deponi fra tidligere epoker. En del av deponiet, sier Barkay, kommer fra fjellets østlige seksjon, som Waqf brøytet over i 2001. Men det meste, sier han, ble hentet fra ledige deler av fjellet da en inngang til Salomos stall ble sperret, en gang mellom regimet til Fatimid- og Ayyubid-dynastiene. Samlet, sier han, inneholder deponiet gjenstander fra alle perioder av stedet.
Men den israelske arkeologen Danny Bahat sa til Jerusalem Post at siden skitten var fyllmasse, representerer ikke lagene en meningsfull kronologi. "Det de gjorde er å legge restene i en blender, " legger arkeolog Seligman i Jerusalem-regionen om utgravningen i Waqf. "Alle lagene er nå blandet og skadet." Arkeolog Meir Ben-Dov, en spesialist i Gamlebyen, har reist tvil om hvorvidt all deponiet til og med oppsto på Tempelhøyden. Noe av det, antyder han, ble brakt dit fra Jerusalems jødiske kvarter.
Barkay avviser ikke dette forslaget og siterer de hyppige funnene fra osmanniske glaserte veggfliser fra kuppelen av klippen, som dateres tilbake til 1500-tallet, da Sultan Suleiman den storslåtte reparerte og forskjønnet helligdommen. Og selv om den utgravde jorda ikke er på stedet, sier han at selv om man skulle redusere den vitenskapelige verdien av gjenstandene med 80 prosent, "sitter vi igjen med 20 prosent, noe som er mye mer enn null."
Barkay identifiserer og daterer gjenstandene gjennom "typologi": han sammenligner funnene sine med lignende fremstilte objekter der en tidslinje er godt etablert. For eksempel var opus sektile stykker Barkay funnet i jorden nøyaktig de samme - når det gjelder materiale, form og dimensjoner - som de som Herodes brukte i palasser i Jericho, Masada og Herodium.
Vi ankommer Barkays bergingsoperasjon, og han hilser til en håndfull ansatte. Så leder han veien til en arbeidsbord og viser meg en prøve på en dags innsats. "Her er et skålfragment fra første tempel-periode, " sier han. “En bysantinsk mynt her. En korsfarer pilspiss laget av jern. Dette er en Hasmonean-mynt, fra dynastiet som styrte Juda i det andre århundre f.Kr. ”Barkay forteller meg at frivillige av hundrevis ankommer hver uke for å hjelpe med sikting - til og med ultraortodokse jøder, som tradisjonelt er imot arkeologiske utgravninger i Det hellige land . De sier at alle bevisene er i [skriftlige] kilder, du trenger ikke fysisk bevis. Men de er villige til å gjøre et unntak, fordi det er Tempelhøyden. ”Barkay tar en pause. "Hvis jeg ser på noen av de frivillige, og jeg ser spenningen i øynene deres over at de med egne fingre kan berøre Jerusalems historie, er dette uerstattelig." Han innrømmer at prosjektet har tiltrukket seg "veldig få" palestinere eller arabere israelere.
Ledende meg utenfor den plastdekke bygningen, myser Barkay ned i sollyset. Vi kan se Tempelhøyden i det fjerne, sollyset skinne fra den gyllen toppede kuppelen. "Vi har jobbet i seks år, og vi har gått gjennom 20 prosent av materialet, " sier han og peker på enorme masser av jord som fyller en olivenlund under teltet. "Vi har 15 til 20 år igjen."
Joshua Hammer skrev om Bamiyan Buddhas i november 2010-utgaven. Kate Brooks er en Istanbul-basert fotojournalist som har jobbet i Irak, Libanon og Afghanistan.
"Tempelhøyden var jødene Parthenon, " sier arkeolog Gaby Barkay. (Polaris) 
Ikke-muslimer bruker en trerampe for å komme inn i komplekset, hjem til den forgylte klippen Dome of the Rock, en islamsk helligdom og Vestmuren, hellig for jøder. (Polaris) 
Da Israel fanget Øst-Jerusalem i 1967, proklamerte den handlingen gjenforenet sin gamle hovedstad. Palestinerne sier at Israel okkuperer arabisk land. (5W Infographics) 
Temple Mount er prekært balansert mellom rivaliserende utsikt. (5W Infographics) 
Zachi Zweig, en tredjeårs arkeologisk student, og studenter ved Temple Mount Sifting Project, mente viktige gjenstander hadde blitt forkastet. (Polaris) 
Poser som venter på levering til arkeologenes siktsted inneholder jord fjernet fra fjellet og dumpet i Kidron Valley. (Polaris) 
Den palestinske arkeologen Yusuf Natsheh anklager at de israelske forskernes Temple Mount-prosjektet har en politisk agenda. (Polaris) 
Koraniske studiegrupper møtes jevnlig i gårdsplassen mellom Al-Aqsa-moskeen og Klippekuppelen. (Polaris) 
Begge sider ser på enhver vipp i status quo som truer deres krav til berget. (Polaris) 
Dome of the Rock-helligdommen står på nordsiden av Temple Mount. (Polaris) 
Temple Mount er i krysset mellom de tre store monoteistiske religionene og har vært et viktig religiøst symbol i 3000 år. (Polaris) 
En fjern utsikt over den inngjerdede forbindelsen i Gamlebyen i Jerusalem. (Polaris) 
Ortodokse jøder ber på Mount of Olives Cemetery rett over Kidron Valley. (Polaris) 
En koransk studiegruppe. (Polaris) 
Tempelhøyden har sett mer betydningsfulle historiske hendelser enn kanskje noen andre 35 dekar i verden. (Polaris) 
Zweig holder foredrag for skolebarn ved siktingsprosjektet. (Polaris) 
En turist går gjennom den arkeologiske parken i Jerusalem. (Polaris)
