Da boksamler Wilfrid M. Voynich anskaffet flere gjenstander fra en jesuitt-høyskole nær Roma i 1912, oppdaget han et manuskript som ingen andre. Nå kjent som "Voynich-manuskriptet", det hadde rare forfatterskap på et eller annet ugjenkjennelig språk og biologiske, botaniske og astronomiske bilder som kan gi noen anelse om hva som er i boken, men som ofte fører til mer forvirring.
Mange har forsøkt å tyde boka, inkludert noen av verdens beste kodebrytere, men ingen har lyktes. (Boken tilhører nå Yale University, selv om alle som er interessert i å prøve å lese den, kan se hele manuskriptet på nettet.)
En alchemist fra Praha, den tidligste kjente eieren, hadde manuskriptet på begynnelsen av 1600-tallet. Da han døde, gikk den til en venn som sendte boken til en jesuittisk lærd i Roma. Den ble hos jesuittene i rundt 200 år før den ble solgt til Voynich.
Men hvem som skrev manuskriptet og når er ukjent. Mulige mistenkte gjennom tidene har inkludert en fransiskansk friar, Roger Bacon, på slutten av 1200-tallet; den personlige legen til den hellige romerske keiser Rudolf II, på begynnelsen av 1600-tallet; til og med Voynich selv, med manuskriptet mistenkt for å være en falsk.
Vitenskapen har gitt noen ledetråder om når boken ble opprettet. I 2009 fikk et team ledet av Greg Hodgins fra University of Arizona lov til å ta fire bittesmå prøver av papiret, bare 1 millimeter x 6 millimeter hver, for radio-karbon datering. De fant ut at manuskriptet ble opprettet på begynnelsen av 1400-tallet, noe som har bidratt til å begrense listen over mulige skapere.
Studier av blekket har vist at de stemmer overens med blekk som ble brukt i renessanseperioden. "Det ville være flott hvis vi direkte kunne radiokarbon datere blekkene, men det er faktisk veldig vanskelig å gjøre. For det første er de på en overflate bare i spormengder, " sa Hodgins. "Karboninnholdet er vanligvis ekstremt lavt. Dessuten er prøvetaking av blekk uten karbon fra pergamentet den ligger på nåværende tidspunkt utenfor våre evner. Til slutt er noen blekk ikke karbonbaserte, men er avledet fra malte mineraler. De er uorganiske, slik at de ikke inneholder noe karbon. "
Og slik fortsetter søket.
