New Mexico-lanseringsstedet for Red Bull Stratos-hoppet. Foto: Red Bull Stratos
Fra det første målvinduet forrige mandag, hadde ballongoppskytningen ment å bære Felix Baumgartner oppover for sitt 23 mil lange fallskjerm fra stratosfæren, har blitt utsatt to ganger så langt på grunn av sterk vind i nærheten av oppskytningsstedet. For at lanseringen skal skje, sier Space.com, trenger vindstyrken fra overflaten til rundt 800 fot i luften ikke være mer enn to mil i timen (eller i underkant av en meter per sekund). Å få de rette forholdene for lanseringen, ser det ut til, kan være en av de mest utfordrende delene av hele forsøket. Her er grunnen til:
Vindene i New Mexico er nesten aldri så lave
Vindrekorder for hele USA, samlet av National Oceanic and Atmospheric Administration og spenner fra 1930 til 1996, viser at vindene i New Mexico ikke kommer i gjennomsnitt under tre miles per time i løpet av oktober.
Som du kan se på dette kartet, satt sammen med et eget sett med informasjon, kan det være at sørøstlige New Mexico ligger på den lave enden av vindhastigheter, men gjennomsnittet fra 1971 til 2000 ligger fremdeles i området tre til 4, 5 meter per sekund.
Gjennomsnittlig vind vind i oktober over det kontinentale USA. Foto: NOAA
Innenfor dette flerårige gjennomsnittet vil det naturligvis være topper og fall. Vindhastigheten styres av en rekke faktorer, alt fra sesongsykluser, til daglige sykluser, til kortvarige atmosfæriske forhold som kan vare i dager til uker.
Høst er en merkelig tid for nye meksikanske vinder
Høstmånedene er også en overgangsperiode for sørvestlig vær, ifølge Phillip Shumaker, en operativ værmelder som er ansvarlig for å predikere værforholdene i California, Arizona, New Mexico og vestlige Texas. Om sommeren og gjennom begynnelsen av september domineres regionen av den nordamerikanske monsunen, et massivt værsystem som bringer varm, våt luft opp fra Mexicogulfen. Akkurat nå fortalte Shumaker til SmartNews, "staten går over til mer synoptiske frontalmønstre." Det vil si at heller enn at vindene blir drevet av et stort værmønster som monsunen, vil de i stedet bli sprengt litt mer av synoptisk skala (rundt 1000 kilometer bred) kalde og varme fronter.
Akkurat nå, spesielt, er ekstra rart
Henger over New Mexico denne uken, sier Shumaker, er to separate og veldig forskjellige luftmasser. Mot vest, sier han, er vindene kontinentale tropiske: varme og tørre. Mot øst er luften kontinentale polar: kald og tørr. Å ha en varm lomme og en lomme med kald luft i umiddelbar nærhet er en oppskrift på sterkere vindstyrke.
Å få langvarig rolig vind krever et veldig spesielt sett med omstendigheter
Baumgartners skjøre ballong takler ikke mye støt fra vind. Foto: Red Bull Stratos
"Den beste situasjonen de kan håpe på, vil være at høytrykk presses inn i staten etter passering av en kald front, " sier Shumaker.
For at Baumgartner skal få det beste skuddet på suksess, sa han, "du vil ha en svak trykkgradient, høyt trykk sentrert over regionen, svake temperaturgradienter, fravær av konkurrerende luftmasser, svak lavnivå fuktighet, " og ingen strenger av jet strømmen som henger over hodet for å gjørmete opp i høyhøydevindene.
På toppen av det hele har vindmønstre en tendens til å endre seg gjennom løpet av dagen. "Den beste tiden, etter min mening, " sier Shumaker, "ville det være å hoppe midt på morgenen" etter at vindene over natten dør ned, men før den høye midten av ettermiddagsvindene sparker opp.
Men overflatevind er ikke det eneste å se på
Baumgartner er blitt flust av vindkast som kommer med og truer hans massive, men skjøre ballong. Ifølge nettstedet Red Bull Stratos er imidlertid vind bare en av mange bekymringer. De vil heller ikke kunne starte når det regner eller hvis det er overskyet. Bekymringen deres omfatter mer enn bare planetvær, til og med. Stratos-teamet ser på aktivitet fra sola og vil skjule lanseringen i tilfelle en soloppblussing eller annet beskjedent romvær.
Det neste potensielle vinduet for Baumgartners lansering er søndag 14. oktober.
Mer fra Smithsonian.com:
Skydiver planlegger å bryte lydbarrieren ved å hoppe fra 120 000 føtter
