Hva dinosaurene spiste, og hvordan de spiste den, er en uendelig kilde til fascinasjon. Enten det er rovdyrene til Tyrannosaurus rex eller hvordan sauropods klarte å skaffe nok mat til å brensel deres klumpete kropper, detaljene i dinosaurenes paleo dietter gir næring til vitenskapelig studie og dinosaur restaureringer. Hvis grunnleggende kabeldokumentarer har lært meg noe, er det at dinosaurer handlet om å spise.
Relatert innhold
- Bedårende portretter setter nattlige dyr i søkelyset
Men dinosaurer var ikke sårbare forbrukere. Selv de største og heftigste dinosaurene var matkilder for andre organismer - fra gigantiske krokodylier til parasitter og beinkjedelige biller som tok tilhold i dinosaur-kadaver. Selv pattedyr spiste noen ganger på dinosaur.
Det mest kjente tilfellet er Repenomamus . Neppe et husholdningsnavn, dette kriteriet er unntaket for alt jeg hørte om pattedyr i Age of Dinosaurs. Den klassiske historien er at pattedyr ble så kvalt av dinosaurias regjeringstid at våre lodne forfedre og søskenbarn forble små og gjemte seg i skyggen. Det er en viss sannhet til forestillingen. Evolusjon fra pattedyr ble påvirket av dinosaurevolusjonen, og etter hvert som mesozoiske pattedyr diversifiserte, forble de fleste små og ble tilpasset til gravende, svømming, gli og andre livsformer i dinosaurenes skygge.
Repenomamus var derimot enormt for et pattedyr i sin tid. Denne omtrent 130 millioner år gamle rovdyren, som ble funnet i de rike fossilbedene i det nordøstlige Kina, var en grevlinglignende skapning som var litt over tre meter lang - større enn noen av de fjærete dinosaurene som levde på samme tid. Repenomamus var stor nok til å spise dinosaurer, og vi vet at pattedyret absolutt gjorde det. I 2005 beskrev paleontolog Yaoming Hu og medforfattere et Repenomamus- skjelett med restene av en ung Psittacosaurus, en arkaisk ceratopsian dinosaur, i tarminnholdet. Basert på hvordan de små dinosaurebeinene ble brutt opp, sa forskerne, "ungdommen Psittacosaurus ble demontert og svelget som biter."
Vi vet ikke om Repenomamus fanget den unge dinosauren eller renset den. Disse detaljene er ikke registrert i fossilene. Enten scenariet er mulig - Repenomamus var absolutt stort nok til å fange og drepe en ung Psittacosaurus, men det er ingen grunn til å tro at et så stort kjøttetende pattedyr ville ha passert en dinosaurkadaver. Mens mange mesozoiske pattedyr kan ha kvalifisert seg som dinosaurbyttedyr, minner Repenomamus oss om at den klassiske fortellingen om total dinosaurdominans gir de forhistoriske arkosaurene for mye ære.
Naturligvis trengte ikke pattedyr være kyllende rovdyr for å spise dinosaurer. Døde dinosaurer var rike matressurser i det forhistoriske landskapet, og pattedyr benyttet seg av disse bonanzaene. I en studie jeg skrev for to år siden, dokumenterte paleontologene Nicholas Longrich og Michael Ryan flere fossiler - inkludert dinosaurlemmer og ribbefragmenter - som viste tannmerker laget av små pattedyr kalt multituberculates. Disse pattedyrene, ofte restaurert i opossumlignende klær, hadde store, spisse fortenner som hjalp dem med å gnage på tøff plantemat, men som også kan repurponeres for å skrape på dinosaurkarper. Gitt sjansen, fikk pattedyr mest mulig ut av døde dinosaurer.
referanser:
Longrich, N., & Ryan, M. (2010). Tannmerker fra pattedyr på beinene til dinosaurer og andre sent-krittviddvirvler Paleontologi DOI: 10.1111 / j.1475-4983.2010.00957.x
Yaoming Hu, Jin Meng, Yuanqing Wang, Chuankui Li (2005). Store mesozoiske pattedyr matet av unge dinosaurer Nature, 433, 149-152 DOI: 10.1038 / nature03102
