Det er ikke lett å være paleontolog. Selv om utallige museer har dinosaurutstillinger og filmskapere nesten stadig tilkaller paleontologer for å vises på TV-dokumentarer, er det ekstremt vanskelig for forskere å finne jobber og sikre finansiering til forskningen. Det er faktisk mye mer med paleontologi enn å bare finne fossiler, og i den siste utgaven av amerikanske paleontolog stiller Peter Dodson spørsmålet "Hvem betaler for dino-forskning?"
Som Dodson bemerker, er stillingen som "akademisk paleontolog" en relativt ny ting. Før begynnelsen av 1900-tallet var de fleste paleontologer selvfinansierte entusiaster som enten brukte familiens formuer (OC Marsh og ED Cope, for eksempel) eller solgte fossiler (for eksempel Sternberg-familien) for å underskrive arbeidet sitt. Studier av dinosaurer ble institusjonalisert i museer og høyskoler, men som andre forskere, sliter paleontologer fortsatt med å få inn nok penger til å støtte studiene sine. Nå og da kan en velstående velgjører gi noe finansiering, og noen stiftelser setter av penger til spennende dinosaurforskning, men for de fleste paleontologer mesteparten av tiden kommer forskningsmidler i form av tilskudd.
Å sikre seg et tilskudd kan være en forsøkende oppgave. Paleontologer skriver kontinuerlig til forskjellige stiftelser og samfunn i håp om å vinne noen av de mer prestisjetunge tilskuddene (som, ifølge Dodson, typisk er de som gir mest mulig finansiering til paleontologens hjemmeinstitusjon). Blant de største bassengene som forskere søker, er myndighetsorganet National Science Foundation. Byråets samlede budsjett er over 6 milliarder dollar, men en relativt liten del av den kaken går til paleontologer i et gitt år. Som beregnet av Dodson, tildelte NSF mellom 1983 og 2009 88 tilskudd til å utføre forskning på dinosaurer og deres nære slektninger, til sammen et relativt beskjedent beløp på 11 millioner dollar. De fleste dinosaurspesialister er avhengige av finansiering fra andre kilder for de fleste av deres karrierer.
For paleontologer, konkluderer Dodson, er finansiering av forskning fangst-som-fangst-kan. Forskere sender kontinuerlig inn og sender inn forslag til stiftelser som NSF i håp om å få store tilskudd som vil tillate dem komfortabelt å utføre arbeidet sitt, men det meste av tiden må dinosaurspesialister stole på en samling av mindre tilskudd, beskyttelse av private givere, partnerskap med TV-selskaper og andre muligheter for å fortsette å jobbe. I disse dager for å være en vellykket paleontolog krever forretningsskarphet samt intellektuell kreativitet. Selv om det kan være vanskelig å finne finansiering, er fordelene ved en slik innsats - en bedre forståelse av eldgamle liv - vel verdt kampen.
