Spenn bilbeltene: Det blir en vill tur. Det er meldingen du kanskje har lest fra nyheter som BBC denne uken, med ord om at verdens matvarepriser har steget ti prosent på bare et år. Men andre overskrifter ser ut til å direkte motvirke nyheten og erklære at matvareprisene faktisk er i fritt fall. Hva er en sulten leser å tro?
Det viser seg at matprissituasjonen endres avhengig av linsen du ser gjennom. Verdens matvarepriser er faktisk på vei oppover - i følge FNs mat- og jordbruksorganisasjons matindeks for pris, er prisene for hver matvarekategori, men korn og kjøtt opp flere prosentpoeng fra lignende indekser i fjor. Men når du borer ned til USA, endres bildet. Som Craig Giammona rapporterer for Bloomberg, har matprisene falt i ni måneder på rad i USA
Over hele verden driver sammenstøt i både sukker og meierikostnader prisstigningen. Kostnaden for meieri er opp 14 prosent, rapporterer Manisha Jha for Bloomberg, og selv om kornprisene har falt, er stort sett alt annet på vei opp. Som Washington Post forklarer, er dårlig vær for det meste skylden: En brasiliansk tørke har skadet produksjonen av sukker og kaffe, noe som har lagt klemmen på sukkerprisene. I mellomtiden har det vært et flott år for korn, som har avskjermet kornprisene fra å stige.
I forente stater er det imidlertid en annen historie. Giammona bemerker at det fallende matprismønsteret praktisk talt er hørt utenom en lavkonjunktur, men at det blir drevet mindre av vær enn av markedskrefter som supermarkedskonkurranse og tumbling av oljepriser. The Voice of Agriculture, et magasin fra American Farm Bureau Federation, skriver at de totale kostnadene for 16 matvarer som kan brukes til å tilberede en eller flere måltider har sunket åtte prosent. Og når de vurderes individuelt, er dråpene enda mer dramatiske - egg og kyllingbryst har falt henholdsvis 51 og 16 prosent, med kostnadene for bare posesalat, epler og poteter.
Det er gode nyheter for amerikanske forbrukere, som gleder seg over besparelsene, selv når bønder og næringsdrivende lurer på. Forhandlere som Kroger og Sprouts har redusert de finanspolitiske utsiktene som svar på at prisene stuper, melder Maggie McGrath for Forbes, for eksempel.
Men noe kan bringe amerikanske matpriser mer i tråd med internasjonale normer: orkanen Matthew. Som Ashley Morris rapporterer for Star News, er det bønder i North Carolina som suser med å høste avlingene sine før stormen rammer, og USDA har påminnet bøndene om at de har avlings- og husdyrtapsprogrammer som kan hjelpe. Fremtiden for amerikanske matvarepriser er fortsatt uklar: uværet kan skade nasjonale matbutikker, eller vindene kan produsere tilsvarer en glipp på USAs fallende matvareprisradar.
