Støv sparker opp på en høyde i det fjerne. Beitetet vibrerer og tar overgrep fra tusenvis av føtter som stamper i bakken. Et publikum på den andre siden av serien føler den energiske luften og jubler i godkjennelse. Den første cowboyen kaster bakken, snapper pisken i lufta, fester tilbake på hesten og hyler i vinden. Tre til blir med ham, skriker og sprekker pisker inn i den voksende støvskyen. En bøffel lader gjennom den skitne tåken. Lederen for flokken løper ned bakken med 1.300 flere bøffler bak seg. Publikum skriker i spenning.
Relatert innhold
- The Poetic Tale of Literary Outlaw Black Bart
Hvert høst gjentas denne scenen i South Dakotas Black Hills under den årlige Buffalo Roundup, når rundt 60 frivillige cowboyer og cowgirls sykler over det 71 000 mål store området, og trakterer den amerikanske Bison-flokken i penner for vaksinasjoner og besetning av flokker før vintersesongen ankommer. . Roundup er en del av et større arrangement med en kunst- og håndverksfestival, live underholdning og varmluftsballonger. Custer State Park, hvor bøfflene streifer, ble opprinnelig grunnlagt som en viltbevaring i 1914, med 36 bøffler på et beskyttet område. Ved 1940-tallet vokste buffalo-befolkningen til mer enn 2500. En rekke styringsplan - Buffalo Roundup - måtte settes inn for å holde kontrollen med flokken og dens helse. Den første runden var i 1966.
Amerikanske Bison - kåret til det nasjonale pattedyret tidligere i fjor - har ikke alltid hatt så blomstrende antall som de gjør nå her på Custer State Park. De var en gang nesten utryddet fra overhunting, men bevaringsinnsats økte befolkningen til dagens 500 000 bison i hele landet. Custer State Park-flokken er en av de største — bare andre for flokken ved Yellowstone.
Buffalo Roundup begynner uoffisielt klokken 06:00 når en campingvogn med biler tar vei gjennom Custer State Park til visningsområdet. En pannekake- og pølsefrokost klokka 6:15 sparker i gang festlighetene. Parkeringsplassene stenger klokka 9, og så sitter du fast til hele flokken er trygt i korrallene, omtrent klokka 12. Observatører kan enten gå eller ta skyttelbussen til utsiktsområdene - de to bakketoppene har utsikt over korallene og beitet som bøfflene har sin endelige ladning gjennom. Når showet er over, spiser de fleste deltakerne en lunsj på stedet, og drar deretter ut på kunstfestivalen.
Noen ganger viste det seg at bøffelen var vanskelig å fange, og roundupen tar mye lenger tid enn forventet. For to år siden satte flokken på et ganske show. Så snart flokken ankom portene til innhegningen, vendte den et ansikt og løp tilbake slik den kom. Rytterne ville snu og gå etter bøffelen og starte hele prosessen på nytt. Flokken lurte syklistene fire ganger, og hver gang humret publikum og lo i en gledelig vanvidd. Det er alltid morsommere for publikum når bøfflene erter cowboiene, fortalte en frivillig rytter til Smithsonian.com.
I løpet av de følgende fire dagene opprettholder mannskapene flokken. De administrerer vaksinasjoner til bøffler som ikke er i hjorden, merker kalvene, ser etter svangerskap og velger rundt 200 som skal selges på en auksjon i november. Det hele er en del av en forvaltningsplan for å holde en sunn balanse mellom dyrene og det tilgjengelige området.
"Den årlige rundingen og arbeidsbegivenheten er den gangen hvert år vi håndterer flokken, " forteller flokksjef Chad Kremer til Smithsonian.com. "Størrelsen på flokken må styres slik at grovfôrressursen i parken ikke blir overbehandlet."
Når roundupen ikke er i full gang, bor og beiter buffelen året rundt i Custer State Park. Kremers ansvar strekker seg gjennom hele denne tiden - han opprettholder besetningsbestanden, driver parkens årlige auksjon, deltar i oppdateringen og overvåker flokkens helse. Rundt 14.000 mennesker samles hvert år i parken for å se showet, og takket være Kremer, få litt utdanning om bisons sikkerhet.
"Det er selfiebevegelsen, " sa han til Grand Forks Herald i fjor. “Folk ønsker å få et bilde, og de tror de må være innen fem eller seks meter. De er store, og de er lodne, og de ser litt tungvint ut, men de kan løpe 35 km / t, og jeg har sett den oksen som veier et tonhopp over et femfot stort gjerde. ”Oversettelse: Ikke komme for nær buffelen, med mindre du er en trent rytter.
Vil du komme en av landets største buffelbesetninger i aksjon? Årets arrangement er 29. september.
