En seismograf på Hawaii registrerte de seismiske bølgene fra jordskjelvet i Japan i 2011. Foto: Joe Parks
Mange nye mobiltelefoner har et utvalg sensorer - et kompass, et gyroskop, en GPS-sensor og et akselerometer - som hjelper telefonen med å finne ut hvor den er og hvilken vei den peker, en velsignelse når du bruker kartlegging eller annen stedsbasert applikasjoner.
Men potensialet pakket inn i disse velutstyrte, tilkoblede og stadig mer allestedsnærværende enhetene ser ut til å falle slags flatt, siden alt vi virkelig har en tendens til å bruke disse høyteknologiske detektorene til, er å kjøre i sirkler i racingspill eller sjekke inn til enda en Starbucks på Foursquare.
University of California, Berkeley, doktorgradsstudent Qingkai Kong ønsker å sette disse sensorene - spesielt akselerometeret - til bedre bruk, sier Jonathan Amos for BBC, ved å gjøre smarttelefonens tredimensjonale bevegelsesdetektor om til et lite seismisk bølgedeteksjonssystem.
Så langt er ideen til seismometeret til mobilen fremdeles i sin spede begynnelse. Men forskerne har klart å oppdage simulerte jordskjelv som tilsvarer en hendelse i størrelsesorden 5, 0 i laboratoriet. De håper at følsomheten vil bli bedre etter hvert som mobiltelefonens akselerometre blir bedre.
Det er imidlertid noen åpenbare problemer som vil komme i veien for å bruke et slikt telefonbasert seismisk nettverk. For det første ville det være ganske umulig å isolere ristingen på grunn av jordskjelvet fra risting på grunn av stort sett alt annet telefonen din går gjennom.
teamet hans mener det kan løse dette problemet også, og har utviklet en algoritme som vil trekke fra den menneskelige "støyen" i dataene.
"Mønstergjenkjenningsalgoritmen ser typiske menneskelige aktiviteter som turgåing, løping og kjøring, og vi bruker denne informasjonen for å koble fra aktivitetene fra jordskjelvsignalet, " sa Kong.
Den andre potensielle veien rundt dette kan være å ha tusenvis, eller hundretusener, av mobiltelefoner som jobber sammen, slik at det konsekvente utslaget av jordskjelvet kan trekkes fra all støyen.
Arbeider ut fra alle disse dataene, sier Amos, "et seismikknettverk for smarttelefoner har potensiale til å mate direkte inn i det tidlige varslingssystemet, " og kanskje gi folk de få dyrebare sekundene til å støtte seg.
Prosjektet minner om et annet foreslått deteksjonsnettverk, der forskere forsøkte å bruke GPS-systemer om bord for å spore passering av en tsunamibølge - potensielt legge timer til tidlige varslingstider.
Mer fra Smithsonian.com:
100 års jordskjelv på ett nydelig kart
Forventet Zoo Animals dyret i august østkysten jordskjelv?
