Da 40-årsjubileet for månelandingen nærmer seg 20. juli, polerer kuratorer og konservatorer ved National Air and Space Museum Apollo 11-gjenstandene. I morges begynte et tredagers prosjekt å erstatte den gullfargede, aluminiserte plastfilmen i månemodulen Apollo 11, som ligger i museets første etasje.
Månelandere ble brukt i nedstigningen til månens overflate og fungerte som en base mens Apollo-astronauter var på månen. Landerne var ikke ment å vende tilbake til Jorden. Museets 2650 pund, nesten 23 fot høye lander, LM-2 (kortform for Lunar Excursion Module), var et testkjøretøy, men en tidligere test av LM-1 ombord Apollo 5 i 1968 gikk av stabelen. LM-2 forble jordbundet og kom til museet i 1971.
Materialene som dekker modulen, inkludert den aluminiserte filmen, ville bidra til å beskytte den indre strukturen mot ekstreme temperaturer og mikrometeoroider. Da jeg var innom, var praktikanter i museets konserveringsavdeling på stiger som skinner modulens metalldeler da Paul Fjeld, entreprenøren for prosjektet, og Amanda Young, museumspesialist, arbeidet med å fjerne folien, som de deretter brukte som maler for kutte de nye arkene. Biter av gullfolie strødde gulvet under. Det var som julemorgen for Allan Needell, kurator i inndelingen av romhistorie.
"Jeg har aldri sett hva som er under folien, og jeg har vært her i 25 år, " sa Needell, som påpekte hvor en antenne, så dekket til, fikk folien til å bule ut.
Noen reparasjoner er blitt utført på LM-2 i løpet av årene, men dette prosjektet, sa Needell, er det "største og langt det mest samvittighetsfulle."
"Det er Smithsonians ansvar å bevare ektheten til det originale objektet så mye som mulig, " la han til. Fjeld, en romfartskunstner med NASAs kunstprogram som ledet et lignende prosjekt på LM-13 på Cradle of Aviation Museum på Long Island, og bygde alle de historisk nøyaktige modellene som ble brukt i Tom Hanks 'HBO-serie "Fra jorden til den Moon, "ble hentet inn for å gjøre jobben. Konserveringsteamet bruker bare de originale typer tape, folie og teknikker.
"Det er en utsøkt maskinvare som vi ikke ser så mye, " sa Needell. "Folk har sett fotografiet av Neil Armstrong gå av stigen, men å se utstyret skaper en viss kontekst." LM-2 vil snart ligne Apollo 11 Eagle (LM-5) som la ned på Tranquility Base i 1969 og gjorde historie.
Hvis du kommer innom museet i dag eller i morgen, kan du se teamet i aksjon. Og merk kalenderen din - det er flere hendelser som er planlagt for å markere månelandingen.
LM-2 vil også bli gjenstand for kolonnen "Objekt ved hånden" i Smithsonian- magasinets septemberutgave.
