Deler av F-1-rakettmotorene som kan ha lansert det første romoppdraget for å sette en mann på månen, ble utvunnet fra Atlanterhavet onsdag.
Organisert av milliardæren Jeff Bezos, har et team av forskere brukt de siste tre ukene utenfor kysten av Florida på å hente komponenter av nedsenkede motorer fra NASAs Apollo-romskytinger. Brikkene har mistet serienumrene som identifiserer det spesifikke romfartøyet de tilhørte.
Teamet hadde mange undervannsbiter å velge mellom; 13 F-1-drevne Apollo-rakettskip med fem motorer sprengte hver i bane fra Floridas John F. Kennedy romfartssenter mellom 1967 til 1973, og droppet de brukte motorene ned i havet under oppstigningen. I et blogginnlegg denne uken kalte Bezos restene "en utrolig skulpturhage av vridde F-1-motorer."
Bezos, grunnleggeren og administrerende direktøren for Amazon og eier av det private raketselskapet Blue Origin, kunngjorde for ett år siden at han hadde tenkt å bringe tilbake minst en motor fra Apollo 11-oppdraget som landet Neil Armstrong og Buzz Aldrin på månen 20. juli, 1969. Han gjorde forsøket ved å lede fjernstyrte kjøretøyer nesten tre mil under havets overflate for å samle de forskjellige brikkene. Uten serienummer må de imidlertid nå stole på restaureringsarbeid for å finne ledetråder til motorenes tidligere romfartøy. Det er ingen offentlig tidsplan for når det vil bli bestemt hvilket oppdrag disse motorene var en del av.
"Vi bringer nok store komponenter hjem til motevisninger av to fløyede F-1-motorer, " skrev Bezos i bloggen. ”Den kommende restaureringen vil stabilisere maskinvaren og forhindre ytterligere korrosjon. Vi vil at maskinvaren skal fortelle den sanne historien, inkludert dens 5 000 kilometer per time re-entry og påfølgende påvirkning av havoverflaten. Vi er glade for å få vist denne maskinvaren der den kanskje inspirerer noe fantastisk. ”
Paul Ceruzzi, leder av divisjonen for romhistorie ved det nasjonale luft- og romfartsmuseet, sier det ville være "veldig viktig" hvis motordelenes forbindelse til Apollo 11 ble bekreftet. "Selve tingene som gikk til månen med Apollo 11 er virkelig små, så dette ville være en av få originale stykker fra det oppdraget."
De vil også ha en enorm emosjonell innvirkning, legger han til: "Her har vi dette oppdraget som var så opprørende den gangen og virker enda mer i dag, og likevel gjorde vi det."
Bezos har uttalt at han håper de gjenopprettede motorene vil ta veien til Museum of Flight i Seattle, men Ceruzzi sier at deler av motorene også kan havne i Air and Space Museum. Mumheten i lovene som regulerer internasjonalt farvann og gjenstandene som er oppdaget i dem, vil sannsynligvis utsette en slik beslutning en stund. "Det er fortsatt en mulighet, " forklarer han, "men vi vil ikke vite før eierforholdet er avgjort, før vi finner ut om de er fra Apollo 11 eller selvfølgelig til NASA tilbyr dem oss."
I følge Ceruzzi planlegger Air and Space Museum å pusse opp sin Apollo 11-utstilling en gang i fremtiden, muligens i takt med 50-årsjubileet for romskipets månelanding i 2019. En autentisk motor fra romfartøyet kunne “gi besøkende en følelse av størrelsen på hele Apollo-oppdraget, og være en måte å få folk inn i den historien, sier han.
"Det er veldig tidlig akkurat nå, " understreker han. "Men det er en ekte spenning rundt utvinningen."
