Scenene som er avbildet i Katsushika Hokusais berømte treblokktrykkserie, “36 Views of Mt. Fuji, ”er vanligvis rolige - fiskere, bønder og murere som driver med sin daglige virksomhet i skyggen av Mt. Fujis stadig tilstedeværende profil. Virkeligheten var imidlertid uro. I det 19. århundre Japan, "den politiske hovedstaden er anspent med handling, " forklarer James Ulak, kurator for japansk kunst ved Sackler Gallery. "Regjeringen vingler, de har hatt ti år, men ting kollapser. Det er to store fraksjoner i den japanske regjeringen: den ene klar til å åpne seg mot vest, for å modernisere, og den andre for å forsegle ting. ”Denne spenningen kom til et hode i 1854, da Commodore Matthew Perrys“ Black Ships ”seilte inn i Edo Bay for å kreve at Japan åpner havnene for handel, og bringer to hundre år med sakoku, eller isolasjon fra verden, til en slutt.
Og da dette politiske klimaet var i brygge, begynte japansk og vestlig kunst å vekke opp til hverandres eksistens.
Sackler-galleriets utstilling av Hokusais “36 Views of Mt. Fuji ”kartlegger begynnelsen av dette forholdet. Utstillingen er en del av Cherry Blossom Festivals hundreårsfeiring av Japans opprinnelige gave av 3000 kirsebærtrær til Washington - og fremhever i denne ånd den kulturelle utvekslingen som begynte å krype inn i japansk kunst.
Katsushika Hokusai (1760-1849) var en av de første trykkartistene i sin tid som innlemmet utenlandske påvirkninger i sitt arbeid. Han studerte forbudte nederlandske pastorale landskap som hadde blitt smuglet til Japan av handelsmenn, og brukte vestlige stiler av realisme, perspektiv og skygge for å skape en ny japansk trykkstil.
”Jeg tror at det han brakte til det japanske trykket, var kombinasjonen av kinesiske, japanske og europeiske ideer. Og ideene hans var alltid i endring, sier showets kurator Ann Yonemura. Hokusais "36 visninger" var en revolusjonær 70 år gammel og var den første japanske trykkserien som skildrer landskap. Hans interesse for vanlige mennesker var også et betydelig avvik fra normen.
"Det japanske trykket fokuserte virkelig på kjendiser, på kurtiser og kabuki-skuespillere, " forklarer Yonemura. "Hokusais arbeid er annerledes ved at han inkluderer vanlige mennesker, bønder, mennesker som bare jobber hardt."
For Hokusai var vanlige mennesker ikke bare passive fag, men også mulige artister. "Han hadde denne ideen som noen kunne tegne, " sier Yonemura. "Så han gjorde en haug med illustrerte malerihåndbøker for å lære amatørkunstnere og kunstner wannabes og Hokusai wannabes hvordan du gjør 'Hokusai' -metoden." Hokusai-metoden innebar å trene deg selv, slik Yonemura definerer det, "å se den indre livskraften til noe og fange det. ”
Som Hokusai selv uttrykte det: ”Ved syttitre begynte jeg å fatte strukturen til fugler og dyr, insekter og fisk, og hvordan planter vokser. Hvis jeg fortsetter å prøve, vil jeg helt sikkert forstå dem enda bedre innen jeg er åttiseks, slik at jeg innen nitti vil ha trengt til deres essensielle natur. På hundre kan det hende at jeg har en positiv guddommelig forståelse av dem, mens jeg på hundre og tretti, førti eller mer vil ha nådd det stadiet hvor hver prikk og hvert strøk jeg maler vil være i live. ”
"The Old Man Mad About Art", som han kalte seg, vaklet aldri i sin dedikasjon til dette oppdraget. ”36 Views” er fremdeles levende selv 150 år etter hans død, 88 år 1849. Lenge etter at sakoku tok slutt, forblir Hokusais innflytelse på kunstnere som kom etter ham, både øst og vest, fortsatt sterk. The Mt. Fuji-utskrifter er kjent over hele kloden ("Bølgen" ser ut til å være påkrevd for hvert studenthjem i college). Likevel har få mennesker noen gang sett hele utskriftsserien på ett sted. "Dette er den eneste gangen jeg har sett serien på en gang, " sier Yonemura. “Det er en ekstremt sjelden mulighet. Det er sannsynligvis en gang i livet. ”
“Hokusai: 36 Views of Mount Fuji” åpner i Sackler Gallery i morgen, 24. mars, og vil være på visning til og med 17. juni. Se onlineutstillingen her.
