Dinosaurer som avbildet i museer, filmer og kunst i dag er elegante, fargede og ofte fjærete. Dette var ikke alltid tilfelle. Da dinosaurer ble først anerkjent av vitenskapen på begynnelsen av 1800-tallet, trodde naturforskere som Gideon Mantell og William Buckland at de så ut som enorme øgler og krokodiller. Iguanodon, som navnet antydet, ble antatt å være en gigantisk versjon av de tropiske øglene, og Megalosaurus ble sett på som et mer krokodillignende dyr.
Spesielt Buckland ble fascinert av disse gamle skapningene. De var forstenede bevis på en fortidens verden som hadde blomstret og blitt ødelagt i løpet av en fortid uten minne, og (som senere ble fortalt av sønnen Francis) beskrev Buckland en gang den store Megalosaurusen på denne måten:
I løpet av denne perioden med monstre fløt det der i nabolaget til det som nå er innsjøen Blenheim - enorme øgler, kjeene deres som krokodiller, kroppene deres så store som elefanter, bena som portstolper og milesteiner, og halene deres så lange og like stor som brannen fra Kidlington eller Long Habro '. Ta av tårnet fra en av kirken, legg den i en horisontal stilling og legg bena på den, så får du en viss forestilling om dyrets bulk. Disse historiene ser ut som fabler, men jeg ber deg ikke overbærenhet til å tro dem. Der er monstrene, og jeg utfordrer din utrulighet i møte med eksemplene foran øynene dine; - ikke tro dem hvis du kan.
Det var umulig å ikke bli fascinert av slike skapninger, og de var så spektakulære at Buckland trodde fossilene til disse dinosaurene kan ha inspirert myter og sagn:
Kan ikke ideen om dragene, som er nysgjerrige historier om, er kronikker i forskjellige deler av England, skylde deres opprinnelse, på en eller annen måte, til den virkelige eksistensen til disse store øgler i tidligere aldre? Å peke på toget med ideer eller omstendigheter som førte til disse gamle dragehistoriene er selvfølgelig umulig, særlig ettersom mennesket ikke var sameksistent med Megalosaurus og Co. - fremdeles er det en viss skygge av sammenheng mellom dem.
Buckland lot dette spørsmålet være åpent, men over halvannet århundre senere ville historikeren Adrienne Mayor illustrere at han var på rett vei. Mytologien for mange kulturer, fra indianerstammer til grekerne, ble sterkt påvirket av oppdagelsen av fossile bein. Thunderbird, Cyclops, Griffins, drager og mer var ikke bare bilder av vår fantasi, men tidlige forsøk på å gi mening om rare fossile bein som finnes over hele verden.
