Et forskningslaboratorium i Nederland brakte oss bare et skritt videre på vår vei til å leve - og oppdrett - på Mars. Og de fikk litt hjelp av en usannsynlig skapning: meitemark.
Ormer er viktige for enhver sunn hage, og hjelper til med å bryte ned dødt plantemateriale og resirkulere næringsstoffer som nitrogen og kalium, som er nødvendige for å overleve planten. Men Mars-jorda er et stykke fra det næringsrike miljøet som er kjent for de kronglete skapningene på jorden, rapporterer Sarah Gibbens for National Geographic . Så forskere ved Wageningen University ble overrasket over å finne at en koloni med meitemark trivdes i fusksmusset, og faktisk var i stand til å formere seg.
Wieger Wamelink, biolog ved Wageningen University, har undersøkt oppdrettsmetoder slik at fremtidige Martian-kolonister kunne dyrke sin egen mat. I sin siste test plasserte forskerne voksne meitemark og en oppslemming av svinegjødsel i fusken Mars-jorden i et forsøk på å dyrke rucola, også kjent som rakettgrønt, ifølge utgivelsen fra universitetet.
Wamelink brukte fusisk Marsjord kjent som Mars-1A, som er skapt av vulkanbergene i vulkanen Pu'u Nene på Hawaii som etterligner det steriliserte støvet som tepper Mars. Han regnet med at å legge grisegjødselen i denne næringsmanglende jorda ville bidra til å dyrke greenene, forklarer han i pressemeldingen. "Den beste overraskelsen kom imidlertid på slutten av eksperimentet da vi fant to unge ormer i Mars-simulanten på Mars, " sier Wamelink i utgivelsen.
(John Glover via Flickr) Dette er ikke hans eneste suksess med å dyrke råvarer i falsk marsjord. Siden Wamelinks team startet disse eksperimentene i 2013, har de dyrket mer enn et dusin avlinger. Wamelink kom med overskrifter i mars 2016 etter å ha dyrket ti avlinger i simulert Marsjord, inkludert tomater, ruccola, erter, rug, reddiker, hage karse, quinoa og gressløk. Spinat sliter imidlertid fortsatt i nylige eksperimenter.
Andre forskere har også sett suksess fra jordbruk. Det internasjonale potetsenteret i Spania kunngjorde i mars 2017 at de var i stand til å dyrke en avling av poteter i levekår som ligner på Mars. De brukte jord fra en ørken i Peru, som inneholder få livsopprettholdige forbindelser som jord på Mars, og satte også skittet inne i en CubeSat, en liten satellitt som kan etterligne temperatur, lufttrykk og oksygen- og karbonmonoksydnivåer på Mars.
Selvfølgelig er Wamelinks forskning fortsatt i sine tidlige stadier. Gitt at alle Mars 'levekår ikke er blitt simulert ennå, er det for tidlig å si om forskere vil kunne dyrke mat på Mars. Som Gibbens rapporterer, var det en bekymringsfull komponent av ekte marsjord som manglet i fuske Mars-jorden: perklorater, en kjemisk klasse som forskere ikke har vært i stand til å duplisere i marsskitten. Å finne ut hvordan man kan gjenskape perklorater er fortsatt en av de største utfordringene i å forstå hvordan man dyrker avlinger på Mars.
For å lykkes med å dyrke avlinger på Mars, kan ingen deler av plantene gå til spill, skriver National Geographic 's Gibbens. Og siden fremtidige astronauter ikke ville ha klar tilgang til griseslam på Mars, tror Wamelink at gjødsel måtte lages av sterilisert menneskelig avfall - omtrent som Matt Damons geniale oppdrettsteknikker i The Martian.
Likevel vil meitemarkene være en nøkkelkomponent for å utvikle et jordbrukssystem på Mars, ikke bare resirkulere næringsstoffer, men også luftet jordsmonnet gjennom gravgraving, noe som gjør plantevanningen mer effektiv, ifølge pressemeldingen fra universitetet.
"[Ormer] griper organisk materiale fra toppen av jorda - spis det, tygg det - og når de kviser det ut, kan bakterier bryte det ned ytterligere. Ellers [uten ormer] tømmer du næringsstoffene i jorden, " forteller Wamelink National Geographic. "På Mars kan du ikke tillate at noe går tapt."
