Det er ingen som benekter at sædhval er fantastisk. Som noen av jordas største pattedyr har de den største hjernen av enhver skapning på planeten og kan veie opp til 45 tonn. Men det viser seg at de mest imponerende hemmelighetene til disse enorme dyrene finnes i noe mye mindre: DNAet deres. Som John R. Platt skriver for Hakai Magazine, ser det ut til at moderne sædhvaler alle hadde stammet fra en eneste hunn.
Relatert innhold
- Nei, en mitokondriell "Eve" er ikke den første hunnen i en art
- Deponering overrasker forskere med 12-million år gamle hvalfossiler
En ny studie publisert i tidsskriftet Molecular Ecology avslører at dypt inne i spermhvalens mitokondrielle DNA - gener som overføres fra mor til barn - ligger forbindelser til en enkelt "Eva" -lignende hval.
Forskerne analyserte mitokondrialt DNA fra 1 633 hvaler og fant lite genetisk mangfold. Men det var ingen overraskelse: Tidligere forskning har vist at mange av det forskerne kaller “megafauna” (virkelig store dyr) ikke er så genetisk mangfoldige.
I 2002 fant for eksempel forskere at spekkhoggere mangler mangfold i genene til tross for sin store populasjonsstørrelse - sannsynligvis på grunn av en eller annen begivenhet som en gang dramatisk reduserte befolkningen. Det viser seg at andre arter mangler mangfold også på grunn av alt fra preferanser for de samme hekkeområdene til lojalitet til en viss type mat.
Så studiens hovedforfatter, Alana Alexander, forventet å finne lite mangfold, rapporterer Platt. Men hun fant enda lavere mangfold enn hun forestilte seg. Flere data hjalp ikke med å avdekke mer mangfold - i stedet bekreftet det bånd til en eneste hunnhval som på et tidspunkt de siste 80 000 årene ble "mor" til alle sædhval som fulgte.
Selv om det ville være fornuftig å ha en enslig mor i et enkelt område - en stamfar som, for eksempel, virkelig elsket Stillehavet - er denne mors gener blitt funnet i sædhval over hele verden.
Hvordan dette skjedde forblir ukjent og er enda fremmed gitt spermhvalenes sosiale strukturer. Sædhvaler er matrilineale, noe som betyr at de fleste kvinner holder seg sammen og hannene kommer og går, noe som vil begrense hvor langt en kvinnes gener kan reise.
Likevel begrenser disse sosiale strukturene evnen til sædhvaler å differensiere og forhindre at nytt DNA kommer i strømmen. Akkurat nå ser det ut til at sædhvalbestander er "formet av at kvinner er 'hjemmekropper' - på sosial gruppe, regionalt og oseanisk nivå, " sa Alexander i en utgivelse.
Denne mangelen på mangfoldighet gjør at hvalene blir mer utsatt for ting som klimaendringer som forstyrrer deres foretrukne habitat. Dette kan igjen også true det fremtidige mangfoldet, hindre hvalene i å streite for langt fra sin region og blande seg med andre.
Sædhvaler kan ha en unnvikende "Eve", men dagens mødre vil trenge å komme seg mer ut av hensyn til artene sine.
