Veps er ikke vanligvis tenkt som helter - hvis noe, er de antihelter. Utstyrt med skarpe stingers, truende droner og en forkjærlighet for sukker, provoserer disse formidable insektene ørene til piknikgåere verden over. Heldigvis for veps har Marvel imidlertid et rykte for å styrke skumle crawly underdogs (se: Spider-Man ). Med Ant-Man and the Wasp, som har premiere 6. juli, er verden allerede overveldet av inderlighet for neste superheltutbetaling.
Relatert innhold
- Slik beskytter du dine lokale forurensere på ti enkle måter
- Parasittiske veps gjør edderkopper i zombievevere
Men mens Ant-Mans Wasp treffer den store skjermen med et veritabelt arsenal av kriminalitetsbekjempende evner (Drakter som krymper menneskene inni dem! Eksponentielt supermenneskelig styrke! Aerodynamiske sprengninger av fly!), Skryter de virkelige vepsene som plager grillingene i hagen vår sett med supermakter som gjør dem til en styrke å regne med. Vi er her for å overbevise deg om at du kanskje bare må la en veps være helten din i dag.
1. Vigilante rettferdighet
Mennesker kan stikke av irritasjon ved synet av en veps, men det er faktisk andre insekter som har mest å frykte. Veps er beryktede rovdyr for jordbruksskadegjørere, inkludert hvitfluer, bladlus, møll, biller og plantelus. Faktisk har forskere brukt veps som en metode for biologisk skadedyrbekjempelse i nesten et århundre, og flere programmer har blitt satt i gang de siste årene. På 1980-tallet var veps ansvarlig for å redde 2 milliarder dollar av landbruksgevinst i Afrika fra et svøpe av cassava mealybugs.
I de fleste tilfeller retter veps disse skadedyrene gjennom parasittisme. Tusenvis av arter av parasitoidveps finnes, med hvert sitt favorittmål - og sine egne hudkrypingsmetoder. Når kvinnelige parasitoidveps er klare til å legge eggene sine, finner de et intetanende insekt av valget og legger eggene inne i eller på kroppen. Trichogramma veps, for eksempel sette eggene sine i eggene til møll. Så, som russiske hekkende dukker med mareritt, klekker vepslarvene seg inn i mølleggene og sluker innholdet.
"Å være parasittisk er sannsynligvis den mest suksessrike livsstilen på jorden, " sier Lynn Kimsey, en entomolog ved University of California i Davis. "Noen andre gjør alt arbeidet for deg - alt du trenger å gjøre er å komme inn der."
2. Ikke-verdsatte pollinatorer
Veps gir også en mer direkte (og betydelig mindre makabre) fordel for avlinger: som bier er de viktige pollinatorer som hjelper planter med å forplante seg. Selv ghoulish parasitoid veps vokser ut av deres smak for insektkjøtt: etter det kjøttetende larvestadiet, kan voksne bytte til å leve av nektar og passere pollen mellom planter, sier Elizabeth Murray, en entomolog ved Cornell University. Selv om mye av denne frøspredningen sannsynligvis er tilfeldig, er noen få landbruksnære stolper avhengige av veps - inkludert fiken og orkideer.
Fiken deler et spesielt intimt forhold til veps, som de er helt avhengige av. Fordi fikonplanter produserer frukt året rundt - og dermed nærer omkringliggende dyr gjennom året - er partnervepsene viktige hjørnesteiner i mange økosystemer.
I bytte for frøspredningstjenestene blir kvinnelige veps velkomne til fikenblomster som et fristed der de kan bli kjønnsmodne. Hanneveps vil noen ganger krype opp til blomsterposer som inneholder ungdommelige hunner og bærer små hull som de vil feste sine “imponerende teleskopiske kjønnsorganer” for å inseminere hunnene. Nå som er impregnert, vil hunnen bruke hannens herlighetshull som en rømningsvei slik at hun kan finne en annen plante der hun vil avle pollen og legge egg. Hvem sier at ridderlighet er død?
Veps liker veldig intime forhold til fiken. Kvinnefikenveps er kjønnsmodne i blomster, og venter på at hanner med gigantiske ovipositorer skal inseminere dem. (Sergio Jansen Gonzalez / flickr) 3. De smelter i tankene dine, ikke i hånden din
Hver supermakt helt (eller skurk) har et hemmelig våpen. For parasitoid veps er det gift. Kraftig og gåtefull, vepsegift kan ha ganske vanvittige effekter på sine mål.
For eksempel er en art av veps målrettet mot banevevende edderkopper. Kvinnelige veps av denne sorten har ett mål for øye: gratis barnepass. De vil samle edderkopper i løpet av korteste møter - akkurat nok tid til å feste et egg på magen. Forbløffet, men føler seg stort sett uskadd, vil edderkoppen puste et lettelsens sukk og fortsette sin daglige rutine ... til egget klekkes. De nyfødte larvene vil umiddelbart injisere et giftstoff i edderkoppen som kaprer nervesystemet sitt, og tvinger den til å konstruere en unik vepsevennlig bane som larven vil henge en kokong på. Sverlet i det silkemyke nye plagget, vil larven da kloppe opp den zombifiserte edderkoppen.
Det blir verre. For alle som hadde fortvilet den uforgjengelige naturen til kakerlakker, trenger de bare innhente hjelp fra en juvelveps. Disse uærlige små prøvene leverer en rask en-to-slag til sine ofre: først, en immobiliserende lammende på magen, deretter en annen stikk i nakken som retter seg mot kasterhjernen. Vepsene vandrer deretter av for å bla gjennom nærliggende eiendommer for å finne en passende grav, mens kakerlakken forblir forankret på plass, engasjert i et underlig ritual av frenetisk preening.
Rundt en halv time senere vender vepsen seg tilbake, knipser av kakerlakkens antenner og behandler seg mot hemolymfen (insektekvivalentet med blod) som siver ut av stubbene. Under påvirkning av det oppkvikkende giftet, vil kakerlaken da tillate seg å føres til vepsens hylle som en båndt hunde og bundet inne - men ikke før vepsene etterlater den med en siste gave: et egg limt på et av kakerlakkens ben . Den klekkede larven vil deretter konsumere kakerlakken fra innsiden og ut til ingenting er igjen enn et hult, skranglende skall, hvorfra en til slutt vokst veps vil komme ut. Grøsse.
4. Wasp-Woman and the Maur?
Det er passende at Marvel's Wasp er en kvinnelig superhelt, som veps, bier og maur har en tendens til å leve i matriarkier (når det er sagt, det burde egentlig være Ant-Woman and the Wasp, men det er en artikkel for en annen tid).
Mens de fleste veps er ensomme, anses minst 900 arter som “sosiale” veps som lever i kolonier ledet av store dronninger. Detaljene skiller seg fra art til art, men generelt er vepsekolonier strukturert i kaster av kvinnelige arbeidere, som gir alle fasetter av arbeidskraft fra omsorg for små til fôring av mat. Hannene blir født med verken stingers eller et instinkt for jakten, noe som gjør dem til i hovedsak mobile kilder til sæd.
Et høyt skjevt kjønnsforhold hos veps favoriserer kvinner, som utgjør arbeidskraften i kolonien. Veps er blant flere skapninger som kan produsere avkom fra ugjødslede egg, som alle klekkes ut i hanner. Befruktede egg derimot, kommer alle inn i verden som kvinner. I denne rare verdenen er hanner farløse og sønner ingen sønner.
Dette systemet letter en spesielt høy grad av sammenheng mellom kvinner: hvis en dronning velger en alenemann, deler døtrene 75 prosent av genene sine med hverandre fordi de arver hver sin fars gener, snarere enn bare halvparten. Men som mennesker, deler mødre og døtre fremdeles bare 50 prosent av genene sine. Dette betyr at fra et evolusjonsmessig synspunkt, “er det faktisk mer fordelaktig for veps å beskytte søstrene sine enn å produsere døtre, ” sier Bernardo Santos, en entomolog ved Smithsonians National Museum of Natural History. Med andre ord er samfunnet konstruert for å stimulere til samarbeid.
Elveblest av sosiale veps ledes av dronninger som hersker over en legion av stort sett kvinnelige arbeidere. Søstre er mer knyttet til hverandre enn mødre er til døtre, noe som letter samarbeidet. (Wikimedia Commons) Hver vår må dronninger smi nye kolonier på 5.000 veps fra grunnen av. De fleste veps dør av sult over vintermånedene, med bare noen få hunner - håpefulle dronninger som skal være - som hunker ned for å vente på kulden. En overlevende kvinne vil dukke opp om våren, bryte henne fort og umiddelbart begynne å hekke som forberedelse til sin nye koloni. Det som har overlevd vinteren sammen med henne, er en hurtigbuffer fra forrige sesongs sæd, donert av en eller flere hanner, som den nye dronningen kan dyppe i når hun velger å legge befruktede eller ufruktede egg.
Hvis bare en hann donerer, “er det som om du har et monogam par, ” forklarer entomolog Ted Schultz, kurator for maur ved Smithsonian National Museum of Natural History. "Det er bare, hannen er død."
Men selv denne dronningens periode er kort: Ved sommerens slutt vil hun gå til grunne med nesten alle arbeiderne sine, og etterlate plass til en datter til å ta opp mantelen neste gang. Hvis det var opp til veps, kunne Roma absolutt blitt bygget på en dag, takket være en eneste flittig Cleopatra.
5. Alt er rettferdig i veps og krig
Veps kan være harde krigere i seg selv, men de kan også være hemmeligheten bak å vinne en menneskekrig. Det er legender om hærer som distribuerer dem som våpen: Soldater i Alexander den store beleiringen på Tyrus i 332 f.Kr. sies å ha ty til katapulting av hornets reir ved fiendtlige skip.
I motsetning til honningbi-arbeidere, som beryktet er i stand til å svi bare en gang før de dør, vil veps (og de fleste andre bier, for den saks skyld) delta i repeterende skarpskyting av uutholdelig gift hvis det gis god grunn. Og å være kastet hodelyst ut på et skipsdekke som smadrer ditt livslange hjem til smedere, er absolutt motivasjon nok: Mens historien går, hjalp de svermende hordene med å rydde veien for makedonerne å bringe båtene sine i land.
I moderne tid har forskere eksperimentert med å trene veps og bier for å snuse ut sprengstoff og smugling som et mer kostnadseffektivt alternativ til hunder. På så lite som fem minutter kan veps læres å assosiere lukt av interesse, for eksempel kjemikalier som ofte finnes i eksplosiver, med en matbasert belønning. De blir deretter plassert i en enkel enhet kalt "Wasp Hound" - hovedsakelig et lukket rør med et enkelt innløp for lukt å komme inn og et kamera som kan overvåke aktiviteten til fem veps innelukket i.
Hvis vepsene møter en duft de forbinder med en belønning, vil de ivrig samles rundt innløpet i håp om å få en godbit. En datamaskin som overvåker bilder som er sendt fra kameraet, vil avgi en alarm hvis den oppdager biene oppstyr.
Selv om vi fortsatt er langt fra å møte veps på sikkerhetssjekkpunktene på flyplassen, fortsetter forskningen, og forskerne bak prosjektet er håpefulle at disse insektene sammen med biebrødrene deres en dag vil hjelpe til med å oppdage medisiner, våpen og til og med sykdommer som produsere distinkte kjemiske signaturer.
Fra puppeteering andre insekter til å ofre for søstrene sine, viser veps noe av det mest slående atferdsmangfoldet i dyreriket. De 75 000 artene som er beskrevet så langt, er sannsynligvis bare spissen av stingeren; veps kan ennå vise seg å være den mest varierte gruppen av dyr på planeten. Elsk dem eller hat dem, frykt dem eller ær dem - men erkjenner at den ydmyke veps er like mektig som hun ser ut.
"Jeg er glad for at de kommer ut med [ Ant-Man and the Wasp ], men det er ting i naturen som ingen skjønnlitterær skribent noen gang ville komme med, " sier Schultz. "Det virkelige livet er definitivt like fantastisk, om ikke mer fantastisk enn fiksjon."
