Avhengig av hvem du lytter til, er Massive Open Online Courses, også kalt MOOCs, den største fordel for kunnskapsspredningen siden Gutenberg traff sin første presse eller den største trusselen mot å lære på campus siden billigøl.
Ingen tvil om at de er den mest forstyrrende innovasjonen som kommer ut av universitetene på veldig lang tid, selv om det fremdeles er for tidlig å si om det er “bra” forstyrrende eller dårlig. En rask forfriskning: Selv om gratis online-kurs, spesielt gjennom Khan Academy, allerede begynte å bygge et publikum, dukket den første MOOC av en universitetsprofessor opp på Stanford høsten 2011 da Sebastian Thrun, også leder for teamet bak Googles førerløse bil, bestemte seg for at han og kollegaen, Peter Norvig, ville tilby online - og gratis - deres kurs på kunstig intelligens. Rundt 160 000 mennesker over hele verden meldte seg på.
Følgende semester forlot Thrun Stanford - som ikke likte den gratis delen av hans store eksperiment - og startet sin egen online utdanningstjeneste kalt Udacity. Noen måneder senere fikk ytterligere to Stanford informatikere, Andrew Ng og Daphne Koller, risikovillig kapitalstøtte for å opprette et annet online selskap som heter Coursera, bygget rundt modellen for å registrere professorer fra toppuniversiteter for å undervise i klasser. Og så i fjor høst møtte MIT og Harvard opp og hoppet inn med en MOOC-tjeneste de kalte edX.
Mange professorer som underviste i den første bølgen av MOOCs, var effektive om opplevelsen, spesielt om å ha muligheten til å nå mer enn 100 000 mennesker over hele verden med bare en klasse. Men mange andre lurte på hva som egentlig hadde blitt sluppet ut av flasken, og om en gang folk ble vant til ideen om gratis college-kurs, hvordan ville de ha det med den gamle modellen, vet du, den som innebærer betaling av titusenvis av dollar.
Utsikt fra frontlinjen
Så mer enn ett år har gått siden Thrun gikk til fri side og MOOCs - og filosofien de fremmer for å verdsette kompetanse mer og tid i klasserommet mindre - får tydelig fart.
I forrige uke godkjente styret i State University of New Yorks et ambisiøst program for nettbasert utdanning, inkludert MOOC-er designet for å hjelpe studenter å fullføre sine grader på kortere tid for mindre penger. Uken før det introduserte Darrell Steinberg, leder av Californias statssenat, lovgivning som ville gjøre det mulig for studenter å få full kreditt for en klasse ved å ta en MOOC hvis han eller hun ble stengt utenfor et kurs og ikke kunne finne en sammenlignbar.
National Science Foundation har også sparket inn 200 000 dollar for å studere et gratis online kurs i elektronikk som ble tilbudt gjennom MIT i fjor, med målet å sammenligne data og tilbakemeldinger fra studenter som tok klassen online med hva som ble samlet fra de som tok samme kurs. i et klasserom.
Men litt analyse er allerede gjort, i form av en undersøkelse publisert av The Chronicle of Higher Education tidligere denne måneden. Mer enn 100 professorer som har undervist i MOOC, svarte på et online spørreskjema. Blant høydepunktene i tilbakemeldingene deres:
- Nesten 80 prosent sa at de synes MOOC-er er verdt all hypen - selv om Chronicle påpekte at professorene som var mest begeistret for opplevelsen, hadde større sannsynlighet for å svare.
- Åtteseks prosent sa at de trodde MOOC-ere til slutt ville redusere kostnadene for å få en college-grad (45 prosent sa at det ville betydelig, 41 prosent marginalt.)
- Men 72 prosent sa at de ikke synes gratis studenter på nettet skulle få full kreditt fra sine universiteter.
Den mørke siden
Det er en edel forestilling, denne ideen om førsteklasses professorer som deler sin visdom med kunnskapshungrige studenter over hele verden, og spiller rollen som "vismann på scenen", slik New York Times Thomas Friedman uttrykte det nylig.
I praksis har det ikke vært en så idyllisk modell. Det store flertallet av folk som melder seg på gratis nettkurs, er det Phil Hill, en utdanningskonsulent som har analysert noen av MOOC-dataene, omtaler som "lurer." Dette er folk som kanskje ser på en video eller to, men så slipper å slippe ut – mye kommer aldri utover å registrere seg. Hill sier at så mange som 60 til 80 prosent av MOOC-studentene aldri klarer det siste den andre uken av et kurs.
Det er tilsynelatende ikke uvanlig at så mange som 90 prosent av dem som melder seg på en gratis online-klasse, skal droppe før de er ferdige med den. I ett tilfelle, et bioelektronikkurs som tilbys av Duke University gjennom Coursera, var det bare 3 prosent av de som registrerte seg til den avsluttende eksamen.
Talsmenn for gratis online klasser erkjenner at mange som melder seg på MOOC-er, er mer nysgjerrige enn engasjerte, og med verken en finansiell investering eller mulighet til å tjene kreditt, føler de ikke at det er noe som gjør det til slutt. Oftere nå gir universiteter sertifikater til studenter som fullfører et kurs, mot en nominell avgift, vanligvis under $ 100.
For professorer var en stor del av motivasjonen for å undervise i MOOC, ifølge Chronicle- undersøkelsen, følelsen av at masseundervisning på nettet er uunngåelig, og at det ville være lurt å komme foran kurven. Mange sa også at de trodde opplevelsen gjorde dem til bedre lærere.
Men noen mener at trenden ikke gir anledning til godt for mange universiteter, spesielt mindre og samfunnshøgskoler. Michael Cusumano, professor ved Sloan School of Management ved MIT, ser en urolig parallell med det som skjedde med aviser. "Gratis er faktisk veldig elitistisk, " skrev Cusumano nylig i månedsmagasinet til Association for Computing Machinery. Resultatet, advarer han, kan være et "få, store velstående overlevende" og langt flere havarerte.
Hans verste fall er "hvis stadig flere universiteter og høyskoler melder seg inn i den gratis online utdanningsbevegelsen og setter en ny terskelpris for industrien - null - som blir vanlig akseptert og vanskelig å angre."
Legger Cusumano til: “Vil to tredjedeler av utdanningsbransjen forsvinne? Kanskje ikke, men kanskje! Det er vanskelig å tro at vi vil ha det bedre som et samfunn med bare noen få gjenværende megawealthy universiteter. ”
Åpen sesong
Her er en annen nyere utvikling innen åpen online læring:
- "Like" oss hvis du helst ikke vil ha en mellomlang sikt: Den første MOOC-tjenesten med base i Storbritannia, kalt Futurelearn, ble lansert i desember og vil tilby klasser senere i år. Administrerende direktør sier at en dag mennesker kan samles rundt læringskurs på nettet slik de gjør nå på Facebook.
- Ingeniørarbeid kan være morsomt! Nei, egentlig: Brown University har begynt å tilby et gratis, seks ukers online kurs som er utviklet for å oppmuntre flere barn til å vurdere karrierer innen ingeniørfag.
- Alle MOOC-er, hele tiden: Og i Rwanda går en non-profit som heter Generation Rwanda videre med å skape et "universitet" som alle kursene blir undervist på nettet av professorer andre steder.
Videobonus : Her er litt mer om MOOC i en videorapport fra New York Times .
Mer fra Smithsonian.com
Hvordan kunstig intelligens kan endre høyere utdanning
Hva er fremtiden for høyskoleutdanning?
