Etter en rekke telefonsamtaler med verdensledere som inkluderte statsministeren i Pakistan og presidenten i Taiwan (en skikkelse som ingen amerikansk president har kommunisert med siden 1979), er det liten tvil om at presidentvalgte Donald Trumps braste måte å snakke på er usannsynlig å bli myknet av alvoret i hans nye rolle. Trumps bruk av Twitter for å forsvare noen av disse samtalene illustrerer den uløselige rollen sosiale medier nå spiller i internasjonalt diplomati - og beviser at kommunikasjonshastigheten, som en gang ble antatt å være et aktivum for utenriksrelasjoner, nå kan være et ansvar.
Aktualitet har vært et spørsmål fra USAs tidligste utenlandske forviklinger. Da Thomas Jefferson tiltrådte i 1801, skjedde utenrikskorrespondanse mellom den begynnende USA og andre makter via brev, som reiste tregt over hav. I minst ett tilfelle hadde denne forsinkelsen katastrofale resultater. Under den første Barbary-krigen tok pirater fra Nord-Afrika beslag på amerikanske handelsskip og holdt mannskapene sine for løsepenger. Jefferson sendte brev til lederne av angripernasjonene som et forsøk på å avverge en langvarig konflikt. Han uttrykte sitt ”oppriktige ønske om å dyrke fred og handel med [deres] fag” - men brevene kom for sent. Pasha fra Tripoli og ledere av Barbary-statene hadde allerede erklært krig mot USA
Oppfinnelsen av telegrafen av Samuel Morse i 1844 reduserte tiden det tok å sende og motta meldinger betraktelig, men den nye teknologien fant ikke fast fotfeste i regjeringen på to tiår, noe som er ironisk med tanke på at Morse sendte det første telegrammet fra Washington, DC Gjennom sitt første presidentperiode sendte Abraham Lincoln bare omtrent ett telegram per måned. Installasjonen av et telegrafkontor i krigsavdelingen i 1862 ga ham endelig muligheten til å benytte seg av telegram regelmessig, og snart oversvømmet hans ord Unionens generalers mottakslinjer. Men Lincoln kunne ennå ikke ta rask kontakt med utenlandske tjenestemenn; den transatlantiske telegraflinjen ble ikke lagt før i 1866, et år etter Lincolns død.
Alexander Graham Bell gjennomførte først en vellykket telefonsamtale i mars 1876, og åpnet for en helt ny mulighet for rask kommunikasjon. President Rutherford B. Hayes var faktisk en av de første teknologiens tidligste adaptere. Han installerte en telefon i Det hvite hus, som kunne nås ved å ringe "1." Dessverre hadde Hayes ikke mange muligheter til å gab; Treasury Department var det eneste stedet med en linje til Det hvite hus.
Langdistanseoppringing avanserte sporadisk, med stemmer skutt på enveis bane mellom Virginia og Paris i 1915, og deretter fra et skip i Atlanterhavet til land i 1916. Den første offisielle transatlantiske telefonsamtalen skjedde 7. januar 1927, mellom New York og London. Halvannet år senere ble Calvin Coolidge den første presidenten som kom i kontakt med en utenlandsk tjenestemann i Europa, Alfonso III av Spania.
Etter å ha takket kongen for Spanias støtte til Kellog-Briand-pakten, en internasjonal traktat ment å forhindre bruk av krig som en metode for å løse tvister , lanserte Coolidge til en ensomhet om verdien av det nye teknologiske vidunderet:
"Jeg ønsker velkommen denne koblingen som er lagt til, ikke mindre sterk fordi den er usynlig, mellom Spania og USA. Jeg tror det er sant at når to menn kan snakke sammen, reduseres faren for alvorlig uenighet umåtelig, og at det som er sant for individer, er sant for nasjoner. Den internasjonale telefonen, som derfor bærer varmen og vennligheten til den menneskelige stemmen, vil alltid rette opp det som kan misfortolkes i det skrevne ordet. ”
Coolidge's følelser ble gjentatt av Ogden H. Hammond, den amerikanske ambassadøren i Spania, som også var til stede for den historiske samtalen. "Det har ofte blitt gjort poeng med at enkel og rask kommunikasjon forhindrer misforståelser, " sa han.
På det tidspunktet var antallet sammenkoblede telefoner i Canada, Mexico, Cuba, Europa og USA allerede 26 millioner. USA fortsatte med å opprette telefonkontakt med Australia i 1930, med India i 1933, Japan i 1934, og Kina i 1937. I feiringen av kontakten med Kina utvekslet First Lady Eleanor Roosevelt hilsener med Soong Mei-Ling, kona til Chiang Kai-Shek.
Telefonkommunikasjonen fortsatte raskt fra det tidspunktet, og verdensledere kom regelmessig til hverandre i kriseperioder som WWII og den kalde krigen. Amerikanske presidenter fra Franklin D. Roosevelt til Richard Nixon innspilte til og med i hemmelighet telefonsamtaler og andre samtaler, og det ble opprettet direkte linjer mellom Washington og utenlandske makter som Sovjetunionen (selv om det aldri var en "rød telefon" i Det hvite hus).
I dag har den enkle internasjonale kommunikasjonen kommet til et punkt hvor det er mulig for en president å gi ut en melding på 140 tegn for hele verden å se på få sekunder. For Diana Owen, professor i statsvitenskap og kommunikasjon ved Georgetown University, fører raske og synlige sosiale medier til enestående situasjoner der personligheten til hver nye president har nesten umiddelbare konsekvenser for verden.
"Jeg tror hastigheten er til skade for utenrikspolitikken, " sier Owen. - Utenrikspolitikk er noe som må nøye tenkes, der folk som er eksperter på området jobber på en verdig måte. Sosiale medier er mer et underholdningsområde, og det gjør utenrikspolitikk til underholdning. "
Coolidge sin første transatlantiske telefonsamtale var i seg selv en type opptog - den ble behandlet som en pressebegivenhet - men det satte ikke presedens der fremtidige presidenter drev slik virksomhet i offentligheten. Hoppet fra telefoner til internettkommunikasjon har sprengt de tidligere private utenrikspolitiske diskusjonene. Utenrikspolitiske diskusjoner skjer i det offentlige øye, ofte uten historien og konteksten som en gang fulgte med pressemeldinger. I denne verden, for å låne Coolidge's ambassadør, kan "enkel og rask kommunikasjon" gi flere misforståelser enn det forhindrer.
