For sin siste bok valgte fotograf Dona Schwartz hjemmets travleste delte rom for å observere hvordan en nyblandet familie - to voksne, en preteen, tre tenåringer, to collegeunger og to hunder - lærte å bo sammen. Hun snakket med Smithsonians matblogger, Amanda Bensen, om det hun så på kjøkkenet .
Hvorfor tror du kjøkkenet er et sentralt poeng i en families liv?
Nøkkelfaktoren er at alle spiser, så det er et sted hvor alle kommer til slutt. Jeg antar at det også er badet, men det vil være enda mer uvelkommen! (Ler.) Og det er noe magnetisk ved kjøkkenet. Det var ofte andre steder i huset vi kunne ha samlet som var større eller mer komfortable - jeg mener, vi har en stue - men av en eller annen grunn gjorde vi det ikke. Kjøkkenet virket som standard stedet å være.
Hvordan begynte dette fotografiske prosjektet? Begynte du det med vilje eller oppdaget et tema mer tilfeldig?
Det startet for rundt åtte år siden, i 2002. Jeg hadde blitt landsflyktet fra kjøkkenet på bursdagen min, og jeg var ikke veldig komfortabel. Alle trodde de gjorde meg en stor tjeneste fordi jeg alltid utførte alt arbeidet som enslig forsørger, men jeg hadde lyst på: Hva nå? Alle er der inne, og jeg er her ute . Så jeg bestemte meg for å hente kameraet mitt og ta bilder. Det var en av de "aha!" Tingene da jeg innså at hvis du vil forstå familie, er det mye fornuftig å fotografere der de samles - på kjøkkenet. Frøet ble plantet den kvelden.
Har konseptet eller fokuset for prosjektet ditt endret seg over tid?
Vel, familien forandret seg da jeg flyttet inn sammen med kjæresten min. Jeg gikk heldigvis sammen i rundt ni måneder med å gjøre prosjektet på mitt eget kjøkken, og så solgte jeg huset mitt. Jeg tenkte: Hva kommer til å skje? Er det en feil å flytte inn hos personen jeg er glad i, for nå skal prosjektet ta slutt? Og så slo det meg at det ikke måtte ta slutt; det var bare til å endre seg. Hele spørsmålet om blanding ble veldig relevant.
Så kom boka til å dreie seg om ikke bare den konvensjonelle kjernefamilien, men også spørsmålene: Hva utgjør familie? Kan du gjøre en bevisst innsats for å opprette familie når den ikke eksisterer i tradisjonelle termer? Kan vi strikke sammen disse separate banene - og hvor går vi?
Også begynte jeg å se etter øyeblikkene hvor foreldrene virkelig setter et preg på barna sine. Det var spesielt fremtredende for meg etter at min mor gikk bort i 2004. Jeg begynte å føle at jeg hadde blitt min mor, og jeg lurte på, når skjedde det ? Det er disse egenskapene og idiosynkrasiene som foreldre preger barna sine, som fører over til neste generasjon - og jeg visste at det skjedde, men jeg ville finne ut om jeg kunne se at det skulle skje.
Hadde barna ofte matlaging når du så dem på kjøkkenet? Kokte de måltider til familien eller bare seg selv?
De hang vanligvis bare sammen. Familie måltider? Nei. (Ler.) For en ting er det vanskelig å tid. Selv ideen deres om "morgen" var variabel. Det er et bilde av en av jentene som lager mat, ser halv sovende, og klokka er 11 om morgenen! Dessuten hadde de hver sine ting som de ville og ikke ville spise - med mer på "ikke" -siden av listen - og begrensede matlagingsevner. For eksempel er sønnen min vegetarianer, men han spiser mye mat. For ham betydde matlaging at vi fikk trek fra fryseren til mikrobølgeovnen.
Så det meste av den kraftige matlagingen ble gjort av de voksne. Vi vil vanligvis gi barna noen jobber, stille bordet eller hjelpe til med opprydding. Vi prøvde å være forsiktige med å få dem til å gjøre ting, fordi vi visste at de syntes det var en ganske uhøflig idé at det å bare bo i samme hus plutselig gjorde oss til en familie.
"Jeg liker de to små blomstene på venstre side av bildet, fordi jentene blomstrer på sin måte, " sier Dona Schwartz om "Fried Egg", som viser hennes 11 år gamle datter, Lara (til høyre), lagde mat sammen med Kens 15 år gamle datter, Chelsea, (til venstre) i 2004. (Dona Schwartz) 
Da Minneapolis-baserte fotograf Dona Schwartz flyttet inn sammen med kjæresten (Ken, til venstre) i 2003, hadde de to hjemmeboende barn (vist: Dona's datter Lara, 10 år, med hund). I løpet av de neste to årene kroniserte Schwartz de nylig blandede familiemedlemmenes interaksjoner i det delte rommet på kjøkkenet - som i dette bildet fra 2004, “Frokost.” (Dona Schwartz) 
I “Breyer's and Edy's, ” (2005) ser Lara på mens hennes eldre bror Eric og kjæresten hans, Kari, spiller et spill. (Dona Schwartz) 
“Breakdown” (2004) fanget Chelsea, 15, og faren, Ken, i et anspent øyeblikk. (Dona Schwartz) 
Kjøkkenet ble et senter for mange aktiviteter, ikke bare matlaging og spising. Chelsea og venninnen, Ryahn, farger håret i “Foil” (2004). (Dona Schwartz) 
“Sleepovers” (2004): Tenåringen Chelsea (midt i forgrunnen) og vennene hennes lager pizza på kjøkkenet, mens unge Lara og vennene hennes lusker en titt. (Dona Schwartz) 
Ken sjekker ut mannen som har kommet for å hente datteren hans, Chelsea, mens hun kremmer av flauhet i “First Date” (2005). (Dona Schwartz) 
“Inspector” (2005): Ken's far, Charlie, sjekket ut Karis nylig gjennomborede navle. (Dona Schwartz) 
Familiemedlemmene løfter glassene - eller vannflasken, i tilfelle tenåringen Eric - til en feirende “Toast” (2003). (Dona Schwartz) 
“Homecoming Dance” (2005): Chelsea, 16, snurrer etter kameraet til Schwartz før de drar ut på skoledansen. (Dona Schwartz) Var visse matvarer mer vellykket enn andre når det gjelder å fremme samhandling?
Vi prøvde å gjøre ting som, til tross for det mangfoldige spekteret i dietten, ville fungere for alle. Virkelig, bare to ting fungerte. Den ene var pizzakveld. Vi laget vår egen deig og alt; det ga folk ting å gjøre og snakke om, det ble et ritual. Den andre suksessen var fajitas. Folk kunne sette dem sammen på måter de likte og ta eierskap til dem.
Tror du familiens bevissthet om kameraet påvirket deres oppførsel?
Det er vanskelig å si. Fordi de alle kjente meg som fotograf - de hadde utsatt seg for den personen, så det var ikke uventet. Men jeg antar at på et bestemt tidspunkt trodde de sannsynligvis: Er hun ikke ferdig ennå?
Noen bilder du spesielt vil snakke om?
Å, tommel gjennom - noen av dem er så morsomme, de dreper meg bare! Det er denne der (s. 83) Lara og Chelsea steker et egg. De står der og ser på dette egget som om noe mirakuløst skal skje, og for meg var det morsomt at det var en så tungtveiende situasjon for dem. Det viste seg å være første gang at en av dem hadde stekt et egg! Det var forbløffende for meg. Jeg ble bare forbløffet over forbauselsen deres. Og jeg liker de to små blomstene på venstre side av bildet, for jentene blomstrer slags til sine egne, og selvfølgelig har egget symbolsk betydning også.
Når, og hvorfor, kom dette prosjektet til ende?
Jeg sluttet å fotografere med jevne mellomrom i slutten av 2005, fordi det bare var to barn igjen hjemme og historien virkelig hadde løst seg. Ting hadde lagt seg etter to år; alle visste hva de kunne forvente av alle andre, og prosessen med å bli familie hadde stort sett skjedd.
Hvordan likte barna resultatene?
Barn vet det så vanskelig å finne ut av det, så jeg vet egentlig ikke. De fleste av dem var ganske nonchalante og har ikke snakket med meg mye om det. Det har vært slik: Å, her er mammas bok. Å hei, hva er til middag?
Hva håper du publikum vil lære av arbeidet ditt?
Jeg tror det er veldig viktig at fotografer, i det minste noen av oss, tar hensyn til kompleksiteten i hverdagen i dette historiske øyeblikket. Ting endrer seg; familier skifter; kultur endres. Vår måte å leve på dette tidspunktet vil forsvinne. Ikke alle setter pris på viktigheten av å fotografere disse quotidian tingene, men jeg tror vi trenger å bevare dem, slik at vi vet hvem vi er.
Selv om det alltid er en appetitt for bilder av ting som vi aldri har sett før, overser vi ofte de tingene som er i hverdagen vår, som faktisk er ganske kompliserte og interessante; til og med dyptgående. Mennesker er virkelig kompliserte. Du trenger ikke å reise noe sted for å kunne lage bilder av ting som virkelig er viktig å tenke på.
Dona Schwartz underviser i fotografering og visuell kommunikasjon ved University of Minnesota's School of Journalism and Mass Communication. In the Kitchen ble utgitt av Kehrer Verlag.
