I 1846, kort tid etter daguerreotypen, den tidligste første fotografiske prosessen, tok veien fra Europa til USA, besøkte Walt Whitman et bildestudio og erklærte fotografering som en grunnleggende demokratisk kunst. “Du vil se mer liv der - mer variasjon, mer menneskelig natur, mer kunstnerisk skjønnhet. . . enn på noe sted vi kjenner, »skrev han.
For å hedre Whitmans visjon, samt å feire 30-årsjubileet for en fotografisamling som har vokst til omtrent 7000 bilder, åpnet American Art Museum "A Democracy of Images: Photographs from Smithsonian American Art Museum", en utstilling med 113 bilder som viser frem fotografiets sentrale og utviklende rolle i amerikansk kultur fra Whitmans tid til i dag.
"Hvis demokrati handler om å skape lik tilgang til informasjon, er fotografering en veldig grunnleggende form for kommunikasjon, " sier Merry Foresta, utstillingens kurator. “Det går på to måter: Det handler om tilgang til muligheten til å ta bilder, men det er også tilgang til å kunne se mange bilder, og å ha mange bilder å se. Fotografi fanger den demokratiske ideen om deling og utjevning. ”
Bernice Abbott's Brooklyn Bridge, Water and Dock Street, Brooklyn fanger New Yorks utvikling på 1930-tallet (American Art Museum) Utstillingens fire temaseksjoner - “American Characters”, “Spiritual Frontier”, “America Inhabited” og “Imagination at Work” - viser fotografiets utvikling som en kunstform i Amerika, fra et grunnleggende verktøy for familieportretter til et middel til abstrakt uttrykk . Etter hvert som amerikanske fotografer ble mer selvbevisste og eksperimentelle i mediet, presset de fotograferingens grenser for å fange landets skiftende urbane og naturlige landskap, og lærte til slutt å manipulere konvensjonelle fotografiske metoder for å produsere komplekse lagdelte eller forvrengte bilder som ikke bare avslører amerikanske steder og identiteter, men utfordre dem.
Jeremiah Gurneys Woman and Child, en daguerreotype med påført farge fra 1850-årene, representerer en av fotograferingens tidligste former (American Art Museum) For de som elsker fotografering, mener Foresta at utstillingen, som går gjennom 5. januar 2014, tilbyr et konsist blikk på kunstformens hånd i å forme den amerikanske opplevelsen i en periode med rask kulturell og teknologisk endring. For de som ikke er kjent med fotograferingens historie, sier hun: "Hvis utstillingen ikke gjør noe annet enn å sette et spørsmålstegn i hodet og få dem til å se på et bilde igjen, er det kjempefint."
For å lære mer om amerikansk fotografering, sjekk utstillingens nettsted, som inkluderer bildene som vises, sammen med en tidslinje med hendelser i fotografihistorien, en ordliste med fotografiske termer og tilgang til andre bilder i museets faste samling.
“Hopi Mesa” av John K. Hillers, ca. 1872 (American Art Museum) 
Alfredo Jaar's Life Magazine, 19. april 1968, opprettet i 1995, tar et Life-fotografi av Martin Luther King, Jr.'s begravelse og påpeker de svarte og hvite ansiktene i prosesjonen (American Art Museum) 
Ellen Carey's Dings and Shadows, 2012, manipulerer Polaroid-fotografier for å skape et spekter av farger (American Art Museum)
