Da jeg så orkanen Sandy ødelegge deler av New York City og New Jersey i fjor høst, ble jeg fraktet tilbake til de smertefulle dagene som ble brukt på å være vitne til Katrina dundre Gulfkysten i 2005. Etter at Katrina drepte mer enn 1800 mennesker i New Orleans og forlot den niende menigheten under vann, Jeg tjenestegjorde i National Academy of Engineering og National Research Council's Committee on New Orleans Regional Hurricane Protection Prosjects. Det ga meg et førstehånds syn på stormens kostnader, både bokstavelige og psykologiske. På grunn av New Orleans unike, liggende under havoverflaten, klarte mange amerikanere å distansere seg fra tragedien.
Med Sandy var ingen slik distansering mulig. Nok en gang vil kostnadene være ekstraordinære. Og ettersom politiske beslutningstakere vurderer tiltak som overspenningsbeskyttelsessystemer som må vare 100 år eller mer, vil det ikke komme unna noen diskusjon om global oppvarming og stigende hav.
Klimaforskere debatterer om global oppvarming fører til flere og sterkere orkaner - mange tror at varmere hav fører energi til stormer - men når havene stiger, truer enhver storm mer alvorlig kystområdene.
I følge National Research Council har den gjennomsnittlige globale temperaturen i løpet av det siste århundret steget 1, 4 grader Fahrenheit, med mesteparten av økningen de siste tiårene. Siden 1870 har havnivået klatret åtte centimeter, takket være utvidelsen av varmt vann pluss isavrenning. En landemerkeundersøkelse publisert i november 2012 i Science fant at hastigheten på istap på Grønland har blitt femdoblet siden 1990-tallet.
Vi er ikke i policy-making virksomhet, men Smithsonian kan bidra til å gi konteksten for forsvarlige politiske beslutninger, delvis ved å kommunisere bedre hva vi allerede gjør. For å utelate bare en innsats har Smithsonian Tropical Research Institute overvåket studier av 47 skogområder over hele verden, og måler om trær absorberer mer karbon når det samler seg i atmosfæren, noe som kan bremse oppbyggingen av klimagasser. Per dags dato (dette er tidlige dager), forblir svaret unnvikende.
For et par år siden, over en fest med hvalkjøtt, hørte jeg eldste fra Yupik-stammen, på en øy i Beringstredet, beskrive hvordan smeltende is ødela deres tradisjonelle jaktveier. Global oppvarming er et brød og smør spørsmål for dem; gitt behovet for å beskytte byene våre, blir det også en for oss.
I fjor høst var Smithsonian vertskap for et symposium om Anthropocene (Age of Humans), et begrep som forskere bruker for å referere til den tid hvor miljøet ble uløselig sammenvevd med menneskehandlinger. Vi går mot å integrere vårt arbeid med klimaendringer på tvers av fagområder, under det paraplykonseptet. Smithsonian vil bære sine flere perspektiver på klimaendringer av hensyn til offentlig forståelse av denne kritiske saken.
