13. april 1970 ankom New York-ordfører John Lindsay og kona til Metropolitan Opera House. Det var sesongens åpningskveld, og Romeo Et Juliette spilte. Den republikanske ordføreren ante ikke at han var i ferd med å bli bakhold av medlemmer av den nyopprettede Gay Activist Alliance (GAA). Demonstrantene infiltrerte hendelsen, ikledd smoking, for å blande seg sammen med elitepublikummet, og ropte "End Police Harassment!" Og "Gay Power!" Deres anmodninger, rettet mot ordføreren, ringte gjennom den fullsatte lobbyen. Til tross for overskriftene et år tidligere under Stonewall-opptøyene, hadde Lindsay nektet å vedta en bydekkende ordning mot diskriminering. Homofiles rettighetsaktivister vil fortsette å konfrontere ham i offentligheten i løpet av de neste to årene, og dukke opp for å boo, stampe rope og skynde scenen ved hans ukentlige TV-show.
I 1972, som svar på det utrulige presset, undertegnet Lindsay omsider en utøvende ordre som forbød bybyråer å diskriminere jobbkandidater basert på seksuell legning.
Fra starten på begynnelsen av 1970-tallet gjennom sitt svar på aids-krisen på 1980- og 1990-tallet, fulgte den amerikanske frigjøringsbevegelsen den politiske strategien for vedvarende konfrontasjon av offentlige personer. De var banebrytende for denne hit-and-run-taktikken, kjent som "zap-aksjonen", for å retten nødvendig medieoppmerksomhet og tvinge homofobe figurer og institusjoner til å anerkjenne homofiles rettigheter, en protestteknikk inspirert av andre nye Venstre-grupper som Yippies og radikale feministkollektiver. . Sammen satte de den historiske presedensen for den typen skam og heckling som har forstyrret rutinene til GOP-ledere fra sent.
De første gruppene som orkestrerte zaps inkluderte GAA og Gay Liberation Front (GLF), som dannet seg i kjølvannet av Stonewall og forpliktet seg til ikkevoldelig, men militant, motstand. Selv om det tidligere hadde vært forsøk på å fremme homofiles rettigheter i USA, hadde de først og fremst vært basert på verdier om personvern og respekt. Befrielse av homofile gikk fra politikken om livskraft som preget høflige behag for inkludering fra "homofile" grupper på midten av det 20. århundre, nemlig Daughters of Bilitis and the Mattachine Society. Slike organisasjoner hadde assimilasjonistiske mål og foretrakk å arbeide sammen med eksisterende institusjoner i stedet for å forstyrre dem. De avviste "aggressive" handlinger til fordel for innkvartering og konsensus. På slutten av 1960-tallet oppmuntret Mattachines til "fredelig og rolig oppførsel på landsbyens gater", og var kjent for å ha samarbeidet med politiet.
Den svarte makten og de radikale feministiske bevegelsene, sammen med kulturens protest blant unge og studenter, ga modeller for revolusjonerende organisering på slutten av 1960- og begynnelsen av 1970-tallet. Men homofile grupper hadde en spesiell teft for den teatrale karakteren av zap-aksjonen. Som "Et homofilt manifest", skrevet av aktivisten Carl Wittman i 1969, konkluderte "vi har spilt en akt i lang tid, så vi er fullendte skuespillere ... det vil være et bra show!" opptoget til zapen dukket opp fra et samfunn med sterke bånd til liveopptredener. Og det var ment å utfolde seg foran kameraet.
På begynnelsen av 1970-tallet fokuserte de fleste zaps på å protestere mot negative representasjoner av homofile og lesbiske i TV-show, filmer og aviser, som ABCs "Marcus Welby MD" (zappet i 1973 for sin konflikt om homofili og sykdom), og NBCs "Police Woman" (zappet i 1974 av gruppen Lesbian Feminist Liberation, for å skildre en gjeng lesbiske mordere rettet mot eldre mennesker på et sykehjem). Aktivister visste at media påvirket opinionen, og de ønsket mer kontroll over fortellingen. I 1973 jobbet Mark Segal på vegne av en liten gruppe kalt "Gay Raiders" på settet til CBS Evening News under påskudd av å være studentjournalist. Han hoppet foran Walter Cronkite og viftet med et banner som sto: “Gays Protest CBS Prejudice.” Handlingen nådde et publikum på 60 millioner seere, og la til rette for en samtale om hvorfor nettverket ikke hadde dekket Stonewall-opptøyene eller noen av New York homo stolthet marsjerer. Segal, som nylig har gitt sine papirer og gjenstander til Smithsonians National Museum of American History, hevdet også at verten for et CBS-danseshow hadde sparket ham ut etter å ha sett ham danse med en mannlig partner. Til syvende og sist bestemte Cronkite seg for å ta LHBT-spørsmål mer seriøst, med å drive homofile nyhetssegmenter regelmessig i løpet av det neste tiåret, i et gunstigere lys.
Zaps ble raskt forvandlet fra en oppsiktsvekkende krangel på livlighet til en nødvendig del av frigjøringsbevegelsen. Som GAA-aktivisten Arthur Evans forklarte, ble det større LHBT-samfunn til å begynne med "forstyrret over demonstrantene for å ha berget båten", men til slutt ble dette til "sinne [og] en følelse av klassebevissthet." Handlingene fungerte som en form for personlig katarsis, fremme kollektiv identitet og få folk til å føle seg tryggere å komme ut. I følge magasinet Life mente deltakerne at "en god glede er verdt måneder i en psykiateres sofa." Men kanskje mer betydelig, denne typen protest var politisk effektiv. Som lærde Sara Warner argumenterer for, resulterte ofte "bare det å true med å skjule en autoritetsperson, seier."
Men kampen intensiveres sommeren 1977, som markerte begynnelsen på et konservativt tilbakeslag til gevinstene av bevegelsen over hele landet - i form av hatforbrytelser, stadig mer inflammatorisk retorikk og lokale initiativer som tok sikte på å angre beskyttelseslovgivningen. Aktivister eskalerte svaret, og iscenesatte større "super-zaps" mot antigay-politikere, advokater og bedriftseiere. De var ikke redde for å dukke opp i private hjem med målene sine eller møte de uunngåelige juridiske konsekvensene. Noen av handlingene deres fikk dårlig presse - en artikkel fra TIME- magasinet kalte dem "homofile gonger" og siterte en av kritikerne: "Hvorfor går folk som hevder at de ønsker menneskerettigheter rundt som en gjeng Storm Troopers som prøver å skremme andre?" publisiteten økte til slutt GAA-medlemskap.
Årets største øyeblikk involverte den tidligere skjønnhetsdronningen, sangerinnen og Florida-talskvinnen for appelsinjuice Anita Bryant, som opprettet kampanjen "Redd våre barn" i Miami, en kristen koalisjon som påstod å beskytte unge mennesker mot rekruttering av homofile og lesbiske seksuelle rovdyr. Bryant, som hadde omtalt homofile som ”menneskelig søppel”, snakket om hvordan man skulle “gjøre unna homofile” på en TV-pressekonferanse i Des Moines, Iowa, da den unge aktivisten Thom Higgins knuste en kake i ansiktet. Ydmyket - og ivrig etter å utføre offerrollen - fortsatte en tårevåt Bryant og ba for Higgins sjel, stemmesprengning, etter å ha kommet i graven sin, “det var i det minste en fruktpai.” Den lekne, sølige, Vaudevillianske handlingen med kakekast var en måte å gjøre en skurk om til en vits. Bryant endret aldri sin holdning til homofiles rettigheter, men hennes politiske innflytelse og karriere ble begge oppløst i de påfølgende årene.
Da aidsepidemien desimerte homofile samfunn på 1980-tallet, ble bevegelsen plutselig en presserende liv-eller-død-kamp. Aktivister som var vitne til at vennene og partnerne deres kastet bort visste at de måtte legge kroppene sine på linjen som aldri før. Mellom evangelikere som kaller AIDS "naturens gjengjeldelse" og "Guds straff", med vilje uaktsomhet fra Reagan-administrasjonens side, og den lange godkjenningsprosessen for nye medisiner, var det ikke tid til å være sivil. Ut av denne krisen ble AIDS Coalition to Unleash Power (ACT-UP) født i 1987.
Grasrotorganisasjonen hadde en anarkistisk ånd og en mulighet for voldsom gateprotest. Dusinvis av deltakere ble dratt bort av politiet ved demonstrasjoner på Wall Street og i Det hvite hus. Ved en “Stop the Church” -døende inn i New Yorks St. Patrick's Cathedral, skrek ACT-UPs sjokktropper “du bigot, du dreper oss!” Og “du har blod på hendene!” Hos kardinal John O ' Connor. De kastet kondomer i lufta og nektet å forlate. ACT-UP var ansvarlig for å infiltrere den republikanske kvinneklubben i drak, slå av FDA-kontorer og lenke seg til hovedkvarteret for farmasøytisk selskap. De rettet også ire mot den nye ordføreren i New York City, Ed Koch, som var trege med å svare på AIDS på grunn av frykten hans for å bli utgått som homofil. En populær proteststemme den gang gikk: "AIDS-finansiering er ineffektiv, skyld Koch, den heteroseksuelle!" Flere hundre medlemmer ble siktet for uordnende oppførsel og kriminell overtredelse. Å forstyrre det offentlige rom og blokkere trafikken var bevisste beregninger for å formidle krisens høye innsatser. ACT-UP var kyndig når det gjaldt pressedekning; de koordinerte kampanjene sine på forhånd med nyhetsreportere, og opprettet sine egne medier i form av iøynefallende plakater med minneverdige slagord (for eksempel “stillhet tilsvarer død”) klistret over store byer.
Mens noen i og utenfor det homofile samfunnet mente at gruppens grenseovergang gikk for langt, erkjenner historikere ACT-UPs suksess med å tvinge politikere og publikum til å regne med sykdommen på måter som reduserte sosialt stigma og reddet liv.
Hver gang truslene om homofob vold, medialisering eller undertrykkende lover nådde et tippepunkt, gjorde homofile frigjøringsaktivister et valg. De bestemte at civility ikke var svaret, og kanaliserte deres sinne og frykt til konfronterende direkte handling i stedet. Tross alt kunne de ikke finne noen livskraft i politikkene som skilte dem fra sine syke kjære på sykehuset, og heller ikke i retorikken som rettferdiggjorde deres smertefulle dødsfall. Som GAA-aktivisten Morty Manford reflekterte, år etter hans engasjement i denne typen protest: “Vi gjorde noe nytt. Vi gjorde noe rettferdig. ”
