Hadrosaurer har ofte blitt kalt "duck-fakturerte dinosaurer." Du trenger ikke å se på hodeskallene deres veldig lenge for å se at denne analogien er bredt av merket. Ikke bare hadde hadrosaurer som Edmontosaurus spadeformede, rillede nebber, men kjevene deres var foret med rader med beskjærende, knusing av tenner. Disse dinosaurene dyppet ikke i krettsumpene - de beitet i de forhistoriske slettene. Og inntil nylig trodde man at disse enorme planteetere hadde en evolusjonær innovasjon som gjorde dem til dinosaurian tilsvarer kyr.
Generelt var dinosaurkjever og tenner til å kutte, plukke og rive. Dinosaurer tygde ikke maten, men snurte eller klippet i stedet brødene sine, som deretter ble svelget hele. (Merkelig som det kan se ut, kan denne spisestilen ha hatt en rolle å spille i hvorfor sauropoder var i stand til å opprettholde så store kroppsstørrelser.) Men hardosaurier ble antatt å være annerledes.
Ideen jeg møtte som barn var at da hadrosaurer som Edmontosaurus åpnet kjevene, svingte de tannbærende beinene i overkjevene deres - maxillaene - innover. Da underkjevene kom opp igjen, møtte de nedre tennene de øverste tennene og malte plantematen over tannoverflatene. Dette var ikke å tygge som at pattedyrplanter gjør det, men det var et evolusjonsalternativ som gjorde at hadrosaurer bedre kunne bryte ned maten før de svelget. Du kan se en visualisering av denne hypotesen i handling i denne YouTube-videoen.
Men denne modellen med hadrosaur-tygging krevde mye fleksibilitet i hodeskallen for å skape en kompleks tyggebevegelse. Som en video lastet opp av Canadian Museum of Nature - lagt ut over - viser, var sannsynligvis kjevebevegelser i hadrosaur mye enklere. Nøkkelen til puslespillet er den sammenhengende gruppen av små bein på baksiden av skallen. Når den virtuelle Edmontosaurus slipper underkjeven, komprimerer bevegelsen noen av disse beinene på baksiden av skallen, som beveger de øvre tannradene litt innover. Men underkjeven slipper ikke bare - en ledd på baksiden av mandibelen lar også underkjeven strekke seg fremover. Når kjevene lukker seg, beveger underkjeven seg tilbake i en diagonal bevegelse, og kontakten på over- og undertennene skyver forsiktig maxillaen litt utover. Det er fremdeles mye bevegelse i hodeskallen, men det er ikke fullt så dramatisk som den swingin 'maxilla-versjonen. Og dette viser for hvor mye vi fortsatt har å lære om dinosaurer. Selv om vi vet mer om Edmontosaurus og dens pårørende enn noen gang før, er det grunnleggende om dinosaurbiologi et rikt grunnlag for utredning og debatt.
