Gorillaer i fjellet er sjeldne og truede, og de har ulykken å leve i en del av verden innpakket av menneskelig vold. I magasinet i 2007 fokuserte vi på gorillaene i Kongo og Rwanda, og ga lite oppmerksomhet til de 350 som bodde i nabolandet Uganda. Men de ugandiske gorillaene klarer seg kanskje ikke så bra som vi trodde.
I Uganda har forskere vanligvis estimert fjellgorilla-antall gjennom antall reir (gorillaene bygger reirene hver natt og sover i dem). Men en gruppe forskere brukte en ny metode for å telle gorillaene i Bwindi Impenetrable National Park i Uganda og oppdaget at den tradisjonelle tellemetoden kan være unøyaktig (resultatene ble publisert forrige måned i tidsskriftet Biologisk konservering ). Forskerne, ledet av Katerina Guschanski fra Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, skaffet DNA fra 384 fekale prøver samlet på reirstedene slik at de kunne tildele individer til hvert rede (minst av deres møkkprøve). De rapporterer: "Vi fant ut at både grupper og ensomme sølvrygger ble dobbeltregnet i feltet og at individer konstruerte flere reir med en samlet hastighet på 7, 8%, noe som resulterte i en overvurdering av befolkningsstørrelsen i fravær av genetiske data." beregningene deres, det er bare 302 fjellgorillaer i parken.
Fra New Scientist :
"Vi antok at hver enkelt bygger et enkelt rede, men genetisk analyse viser at flere individer konstruerer mer enn ett reir, " sier Guschanski. Dette har blitt observert i studier av lavlandsgorillaer, som konstruerer mer enn ett reir hvis det opprinnelige reiret begynner å lekke under en regnvær, eller hvis en unge finner den som den nettopp har bygget ubehagelig, legger hun til ... Det kan også bety at gorillabestanden i parken tross alt ikke vokser - en folketelling i 1997 fant 300 gorillaer, mens en i 2003 fant 320 individer, men disse tallene kan også være unøyaktige. "Nå vet vi ikke egentlig hva som skjer med denne befolkningen, " sier Guschanski. "Sannsynligvis er det tryggeste å anta at befolkningen er stabil, men vi må vente i ytterligere fire til fem år for å vurdere hvordan den endrer seg."
Når det gjelder fjellgorillaene i Kongo, kan det hende at vi snart har nye innbyggertall. Rangers i Virunga nasjonalpark foretar nå en folketelling av fjellgorillaene under deres pleie (og de blogger resultatene av søket deres). Blant de gode nyhetene - Rugendo-familien som vi rapporterte hadde blitt massakrert i 2007, har vokst fra fem individer til ni.
