En hais skarpe tenner er ikke den eneste grunnen til at vi synes de er så skumle --- deres evne til å lukte blod i vannet, selv på lang avstand, er også en stor faktor. Vi vet at de vil finne oss. Men hvordan vet de hvilken retning de skal svømme for å finne en såret fisk (eller person)? Konvensjonell visdom sier at de følger spor av duft basert på forskjeller i konsentrasjonen av luktmolekyler oppdaget av hvert nesebor. Ikke slik, sier marinbiologer i en ny studie i tidsskriftet Current Biology . De sier at alt er i timingen.
Forskerne samlet åtte glatte hunder ( Mustelus canis ), en liten haiart, utenfor kysten av Massachusetts for sitt eksperiment. Hver av haiene ble plassert i en tank og utsatt for forskjellige mønstre av lukt, noen basert på tidsforskjeller (det ene neseboret ville bli utsatt for duften før den andre) og andre involverte forskjeller i luktkonsentrasjon (ett nesebor ville bli utsatt for en høyere konsentrasjon av duft). Forskerne registrerte deretter hvor raskt haien snudde seg og i hvilken retning.
Haiene snudde seg i retning av neseboret som først fikk lukten, uavhengig av konsentrasjonen av den lukten, når tidsforskjellen var et halvt sekund eller mindre. Når forsinkelsen var et helt sekund, eller de mottok lukten i begge neseborene samtidig, visste ikke haiene hvilken vei de skulle vende og viste ingen preferanse for noen retning.
Å bruke duftkonsentrasjon for å bestemme retning ville ikke være nyttig, konstaterer forskerne, fordi lukt i luft eller vann ikke spres jevnt. Disse mønstrene kan være ganske kaotiske, og hvis et dyr prøvde å bestemme retning fra dem, misvisende.
De bemerket også at hvis andre haiarter også er avhengige av tidsforskjeller for å snuse ut byttet sitt, kan dette forklare utviklingen av hammerhaiens særpregete form. Å ha mer vidt mellomliggende nesebor --- hammerhodet er helt til høyre og venstre for det flate hodet --- kan gi disse artene en bedre luktesans.
(Og visste du at hai bruker matte for å jakte?)
