For transkjønnede kvinner pleide søken etter den "rette" stemmen å begynne med en tur til musikkbutikken.
"Du ville gå til musikkbutikker for å få en gitar-tuner, slik at du kunne gjøre leksene dine og finne ut og justere tonehøyde du snakket på, " sier Lauren, en transkjønn kvinne i Washington, DC som ber om at vi ikke bruker hennes fulle navn.
Etter at mobilapper ble vanlig, byttet folk om å bruke elektroniske tunere, sier hun, men disse gir bare en absolutt indikator på tonehøyde uten stemmespesifikk tilbakemelding.
For transkjønnede kvinner handler det å søke terapi for å modulere til en høyere, mer feminin stemme mer enn identitet. "Det er konkrete sikkerhetsfordeler ved å kunne passere som cis når du trenger det, " sier Natalie Weizenbaum, en transkjønn kvinne og programvareingeniør i Seattle. "Utover det vil jeg være den som har kontrollen over hvordan folk forstår meg, og vel, jeg ble bare lei av lyden fra min egen stemme."
Weizenbaum har tatt private taletimer fra en talepatolog, men til 1 000 dollar for 11 økter kan de være uoverkommelig dyre. Nå utvikler forskere taleopplæringsapper spesielt for den transkjønnede befolkningen i håp om å gjøre disse leksjonene mer tilgjengelige.
Talespråklig patolog Kathe Perez lanserte den første slike taleopplærings-appen i 2013. Perez kjørte sin private praksis i 2000 da hun fikk en samtale fra en transkjønn kvinne som ønsket hjelp til å trene stemmen sin for å høres mer feminin ut. Hun begynte å motta så mange lignende forespørsler at hun satte sammen et lydprogram som solgte i 55 land. Appen - kalt EVA, eller “Eksepsjonell stemmeapp” - er basert på lydprogrammet og koster $ 4, 99 per leksjon.
I løpet av to år har rundt 10 000 brukere - et respektabelt, men ikke svimlende nummer - lastet ned appen. Selv om hun laget versjoner for både transkjønnede menn og kvinner, er langt flere av kundene hennes kvinner, sier Perez, fordi feminisering av en stemme har en tendens til å være vanskeligere enn å trene den til å høres mer maskulin ut. Når hannhunder i puberteten treffer puberteten, tyker den ekstra testosteron stemmebåndene for å gi lavere tonehøyde. For transkjønnede menn skaper det å ta testosteron mye av den samme effekten, slik at de krever færre leksjoner for å komme i mål.
For transkjønnede kvinner "tynner" ikke østrogenbehandlingen stemmebåndene og hever stemmen sin tonehøyde, noe som gjør det mer nødvendig å ta leksjoner eller i ekstreme tilfeller ha en vokal kirurgi. Og noe av problemet er kulturelt, tilføyer Perez: "Som samfunn er vi mer tilbøyelige til å overse en myk lydende mann enn vi er tilbøyelige til å overse en veldig stor, maskulin klingende kvinne."
Disse kulturelle forventningene rundt kvinner og kjønn har hatt en fremtredende rolle i debatter om transpersoner. I fjor kritiserte feministisk forfatter bell bell transgender skuespillerinne og "Orange is the New Black" -stjernen Laverne Cox for å samsvare med “stereotype” idealer om kvinnelig skjønnhet. Femme-trenere som jobber med transkjønnede kunder innrømmer lett at deres kompetanse innebærer å tilpasse seg kjønnsstereotyper. To år etter lanseringen av EVA er disse spørsmålene ikke mindre fremtredende når det gjelder hvorvidt stemmetrening lærer transpersoner å snakke på en spesifikk, stereotyp måte.
Verktøy som EVA har spesifikke talemål som kvinner kan øve på. På EVAs pitch-leksjoner spiller for eksempel appen et notat, og brukeren prøver å matche lappen når han synger den inn på telefonen. Hun får da en score basert på nøyaktigheten hennes.
EVAs styrke er den spesifikke, kvantifiserbare tilbakemeldingen den gir, men dette betyr ikke at det trener alle for å oppnå den samme kvinnelige stemmen, ifølge Perez. "Den menneskelige stemmen har blitt veldig godt studert, så vi har parametere og generelle retningslinjer for hva egenskapene til en kvinnelig stemme er, " sier hun.
Vi vet for eksempel at tonehøyden for de fleste kvinnelige stemmer henger rundt 200 hertz, en måling av lydbølgefrekvensen, selv om det er naturlig variasjon gitt kvinners høyde og alder. Perez bygde appen som skulle plasseres rundt 220 hertz, med litt vrikkrom i hver ende. Hvis noens tonehøyde treffer hvor som helst mellom 196 hertz og 246 hertz - to halvtoner over og under 220 - vil hun få en perfekt poengsum. En 22 år gammel kvinne som er 5'6 ”og en 50 år gammel kvinne som er 5'10” er begrenset i hvilke notater de kan ramme av både alder og fysiskhet, men så lenge de begge er innenfor rekkevidde, vil de begge få 100 prosent nøyaktighet. Appen beregner resultatene fra tre forskjellige forsøk, med en score over 80 prosent som bestått.
EVA gir retningslinjer, sier Perez, men det kan ganske enkelt ikke gi alle identiske stemmer selv om alle puster like og treffer målområdet. "En persons stemme er så individuell og ikke bare om disse tallene - tar vi opp, har vi en mørkere lyd fordi vi er større, litt av en nedtur fordi vi er eldre?" Sier hun. "Alt dette ender opp."
Appen gir for tiden leksjoner i grunnleggende elementer, for eksempel pustestil og tonehøyde, alt basert på eksisterende språkforskning. Det neste settet med kurs, som Perez fortsatt utvikler, vil handle om resonans, eller vokalkvaliteten som gjør at en stemme høres lysere eller mørkere ut. Dette er en av de vanskeligere aspektene for klienter å mestre, sier Perez.
Christie Block, en talespråklig patolog som driver New York Speech and Voice Lab og har coachet transpersoner, sier de viktigste verktøyene i hennes egne økter er utilgjengelige i appform. Hun bruker programvare for å overvåke kundenes fremgang, fordi det gir visuell tilbakemelding for kontinuerlig tale, mens de fleste mobilapper bare kan gi tilbakemelding for en vedvarende lapp. Block berømmet EVA for å gjøre stemmetrening tilgjengelig for langt flere mennesker, men bemerker at mye av stemmetrening innebærer å undervise talemønstre, noe en app ikke kan dekke.
"Det er en myte å tro at stemmetrening for transpersoner bare foreviger stereotyper, men vi har definitivt å gjøre med kulturelle normer som ordvalg og intonasjon, " sier Block, som refererer til "maskuline" og "feminine" stemmer i stedet for "mannlige" ”Og“ kvinnelig ”, fordi hun også jobber med genderqueer-klienter. "Det handler om å hjelpe mennesker til å forstå hva normene er og hvordan de kan jobbe rundt dem og finne den rette kombinasjonen av mønstre som gjør at det stemmer overens med deres identitet og innenfor de biologiske begrensningene de har."
Snart vil ikke EVA være den eneste på dette feltet. Alex Ahmed, en doktorgradskandidat ved Northeastern University vant nylig en stipend fra National Science Foundation for å lage en app for taleopplæring som "ikke samsvarer med en kjønn binær."
Ahmed avventer foreløpig institusjonell godkjenning fra Northeastern for å gjennomføre intervjuer med transkvinner for å utvikle sin egen app som en del av doktorgradsforskningen. "Personlig, som en transperson, vet jeg at det å ha et veldig kjønn og veldig binært grensesnitt slår meg av, fordi det presenterer denne ideen om at det bare er maskulint og feminint, " sier hun. "Ideen min er at folk skal kunne bruke appen min til å fremme sine egne mål, noe som kan presse dem mot forskjellige steder på det maskuline-feminine spekteret."
Det er fremdeles tidlig i prosessen - Ahmed sier at appen hennes ikke ville være ute i løpet av et år i hvert fall - men at hun har noen ideer for hvordan en mer genderqueer stemmetreningsapp kan fungere. For eksempel kan det være tilpassede stemmer som er demonstrert hvordan å endre en faktor, for eksempel tonehøyde eller bøyning, mens det å holde de andre konstant, vil påvirke lyden. Dette kan hjelpe folk til å leke med stemmetrening uten å fortelle dem hvor nærme de er en "kvinnelig" eller "mannlig" stemme, legger Ahmed til.
Hun tenker også på om hun vil inkludere mer kontroversielle "kulturelle" funksjoner i appen, for eksempel oppgang - den mye kritiserte (for minst kvinner) tendensen til å stemme høyere enn slutten av en setning. "Det er en veldig kjønnskritikk, men jeg tror det er verdt å ha så mange alternativer som mulig, og det er noe som er blitt observert i litteraturen, " sier hun. "Jeg utelukker ikke noe på dette tidspunktet."
Weizenbaum, programvareutvikleren som tok privatundervisning, brukte tuning av apper som DaTuner Pro og Voice Analyst, men beskriver læringsprosessen hennes som "20 prosent biologisk", eller om tonehøyde og måten munnen hennes beveget seg, og "80 prosent kulturell, " betydning det lærte om forskjellige talemønstre og hvor raskt hun snakket eller hvordan hun flyttet stemmen rundt. Hun sier: "Det var en stund da jeg fulgte veldig nøye med hvordan folk snakket for å lære å høres mer følelsesladet ut, og jeg ble hyperfølsom for stemmer i dette aspektet, slik at hver gang jeg hørte menn snakke, jeg var bare lamslått over hvor liten tonehøydevariasjon det var. ”
Selv om hun har venner som har hatt gode resultater med EVA og treningsvideoer på nettet, bestemte hun seg for å betale for live-tilbakemeldinger i løpet av privatundervisningen. "Jeg lærer bedre på den måten jeg ikke er trygg på, og jeg var veldig trygg på stemmen min, " sier hun. Hun melder nå at når fremmede snakker i telefonen, identifiserer fremmede henne som kvinne og bruker kvinnelige pronomen 100 prosent av tiden.
Lauren, DC-kvinnen, tok en gang privattimer og bruker nå EVA omtrent fire ganger i uken for å følge med på øvelser og opprettholde stemmen.
"Dette er en veldig lang prosess, men jeg gleder meg til alle resten av modulene på EVA, og jeg er spent, " sier hun. "Det er mer å lære, og så mange flere vil også kunne lære."
