Nå vet du at dette året markerer sesquicentennialen til begynnelsen av borgerkrigen. Og du er sannsynligvis klar over de mange begivenhetene, utstillingene og programmene som foregår over hele Smithsonian Institution til minne om den sentrale tiden i USAs historie. Men det du kanskje ikke vet, er at selve Smithsonian Institution, ennå ikke 15 år gammel da krigen begynte i 1861, har sitt eget kapittel i borgerkrigens historie . Så denne uken har ATM-bloggteamet samlet en liste over de mest interessante (og lite kjente fakta) om Smithsonian under krigstid.
1. I 1861 ble hele Smithsonian Institution innlosjert i en rød sandsteinsbygning, designet av James Renwick Jr. for å se ut som et slott. Øst for bygningen lå det som skulle bli hovedstaden og mot vest lå grunnlaget for det som skulle bli George Washington-monumentet. Bare en mil fra Det hvite hus, har utsikt fra Smithsonian oversett Patentkontoret, Potomac-elven og hustakene til nabolandet Alexandria, Virginia, hjembyen til konfødererte general Robert E. Lee.
2. Joseph Henry, den første sekretæren for institusjonen, var i en vanskelig situasjon. Født og oppdrettet i Nord, motarbeidet Henry både slaveri og krigen og "favoriserte kolonisering i Afrika over avskaffelse." Mer enn noe, ønsket han imidlertid å holde institusjonen apolitisk og beskytte samlingene, selv om det var klemt mellom to forskjellige realiteter - løsrivelsesflagg som vinket over deler av Virginia og krig som førte i nærliggende Baltimore. Til tross for sine forbehold om krigen begynte sekretær Henry å hjelpe Unionens sak. Han introduserte balloonist TSC Lowe for krigsekretæren Simon Cameron, og senere til president Lincoln. Henry mente at Lowes ballonger kunne hjelpe regjeringen med sine rekognoseringsoppdrag. Lowe testet muligheten for å kommunisere mellom ballongene og bakken fra det som nå er Air and Space Museum. Lowe fortsatte med å lede det taktisk vellykkede ballongkorpset, som dessverre imploderte på grunn av en serie indre uro.
3. En natt så noen lys blinkende fra Smithsonian-tårnet og rapporterte til president Lincoln at sekretær Henry var en forræder og signaliserte fienden. President Lincoln svarte angivelig at den foregående natten dro han og noen få andre sammen med Henry til tårnet for å eksperimentere med nye hærsignaler, eller slik går det en historie; det er flere versjoner. Men sekretær Henry ble faktisk beskyldt for forræderi, et krav han forsvarte seg for.
4. I 1861 ønsket Washington Lecture Association, en gruppe fremtredende Washingtonians motarbeidere av slaveri, å bruke Smithsonian-forelesningsrommet til et forum. På det tidspunktet var det begrensninger i bruken av det, og da Henry fikk vite at forumet handlet om avskaffelse av slaveri, ba han om at de leste en ansvarsfraskrivelse. I følge Carl Sandburgs biografi om Abraham Lincoln, ville "formannen for forelesningsserien åpne hvert foredrag ved å si: 'Mine damer og herrer: Jeg blir bedt av professor Henry om å kunngjøre at Smithsonian Institution ikke på noen måte er ansvarlig for dette løpet av Jeg gjør det med glede og ønsker å legge til at Washington Lecture Association på ingen måte er ansvarlig for Smithsonian Institution. ' Hallen runget av latter på Henrys bekostning. " Etterpå ble bruken av hallen begrenset til studentprisutdelinger.
5. Under borgerkrigen ble det gamle patentkontorbygningen brukt som sykehus for sårede soldater, midlertidige brakker og en likhus. President Lincoln holdt også sin andre første ball der. Det ble gitt til Smithsonian i 1962 og er nå stedet for National Portrait Gallery og Smithsonian American Art Museum.
For mer informasjon om Smithsonian under borgerkrigen, sjekk ut nettstedet.
