De sveitsiske alpene er en av verdens mest fantastiske fjellkjeder, men for alle som prøver å reise gjennom dem med tog, kan de være et skikkelig drag. I flere tiår var den eneste måten for jernbaner å krysse fjellene, å sikke deg rundt dem, gå opp og ned åser og svinge gjennom daler. Men starter snart vil reisende som prøver å krysse Alpene, kunne gjøre det på nesten halvparten av tiden takket være det som vil være verdens lengste og dypeste togtunnel.
Relatert innhold
- Japan får "usynlige" tog som smelter sammen i landskapet
Gotthard Base Tunnel er bygget i løpet av nesten 20 år, og starter neste uke vil den endelig være åpen. Mens togreisende må vente til desember med å ta en tur gjennom tunnelen, når den først er i drift, vil tiden det tar et tog å reise den 174 kilometer lange turen fra Zürich til Milano kuttes nesten i to fra mer enn fire timer til rundt to og et halvt, rapporterer Erik Shilling for Atlas Obscura . Men for å gjøre denne turen jevnere, måtte ingeniørene grave dypt - nesten halvannen kilometer under bakken.
Mennesker har bodd på eller i nærheten av de sveitsiske alpene i tusenvis av år, men i all den tid har fjellkjeden vært en av de tøffeste naturlige barrierer å overvinne. De høyeste toppene når nesten 16.000 fot opp i himmelen, og skiller mellom Sentral- og Øst-Europa. I flere tusen år betydde det å gå opp og ned fjell, og selv de kjappeste rutene tok lang tid å krysse fra den ene siden av Alpene til den andre. Mens reisetiden har gått fart de siste tiårene når biltunneler og motorveier er blitt gravd gjennom noen av fjellene, er Gotthard Base Tunnel både den dypeste og lengste tunnelen som noensinne er bygget - en spektakulær bragd, forteller ingeniør Claire Smith til Alastair Jamieson for NBC News .
"De har vært kjedelige gjennom virkelig hard rock, " forteller Smith til Jamieson. "Dette er ikke som en [T-bane] -linje som løper noen meter under overflaten, vi snakker dybder som er målt i kilometer."
Kommer inn på 35, 5 miles lang, slår Gotthard Base Tunnel ut de tidligere rekordholderne for den lengste underjordiske togtunnelen med et hår: den nå nest nest lengste tunnelen, Japans Seikan Tunnel, er 33, 5 miles lang, mens Kanaltunnelen forbinder Storbritannia med Frankrike er 50 kilometer lang.
For å bygge en tunnel som dyp og lang tar mye arbeid. Ideen til tunnelen startet i 1947 da byplanlegger og ingeniør Carl Eduard Gruner laget de innitale skissene. Byggingen begynte for 17 år siden, med enorme kjedelige maskiner som lengde på fire fotballbaner som fjerner nok stein fra under fjellene til å gjenoppbygge den store pyramiden i Giza fem ganger, melder Jamieson.
Mens imponerende, underjordiske tunneler så lenge ikke er uten deres farer. Åtte arbeidere døde mens de gravde ut Gotthard Base-tunnelen, og små branner som har brutt ut i lignende tunneler i løpet av årene har vist hvor lett en ulmende gnist kan bli til et rasende inferno i nære kvartaler dypt under jorden, skriver Jamieson.
"Vi måtte designe dører som kan åpnes av et barn, og som samtidig vil stoppe spredningen av brann og røyk, " sier Peter Schuster, en ingeniør med et firma som designet sikkerhetsmekanismer for tunnelen, til Swissinfo . "De må jobbe selv om det ikke er strøm, og stå opp mot trykkbølgen, lik ti tonn, forårsaket av tog som går."
Ved å risikere en side vil det nesten flate sporet gjøre det mulig for tog å reise under Alpene med en hastighet på opptil 150 mil i timen, noe som gjør reise- og lasteskip over fjellene raskere og billigere. Tjenestemenn håper også at å gjøre skipsfart mer konkurransedyktig med lastebiler som kjører over Europas motorveinettverk, vil bidra til å redusere karbonutslipp, melder Feargus O'Sullivan for CityLab . Den underjordiske tunnelen er kanskje ikke på langt nær så naturskjønn som en langsom tur gjennom Alpene over bakken, men det er vanskelig å ikke se fordelene med en hurtigkobling som lover å ta en betydelig del av reisetiden over kontinentet.
