Maya Angelou, 86, ble funnet død i sitt hjem tidligere i dag av hennes vaktmester, ifølge lokale nyhetsmeldinger. Hun hadde lidd av helseproblemer, noe som førte til at hun avlyste en lunsj som etter planen skulle holdes til ære for henne senere denne uken, hvor hun skulle bli overrakt Beacon of Life Award.
Angelou har samlet mange priser og utmerkelser hele livet, og det er vanskelig å sette en enkelt etikett på arven. Hun tok på seg så mange roller: hun var forfatter, lyriker, filmskaper, skuespiller, danser, borgerrettighetsaktivist og mye mer.
Forfatter: Hun er kanskje mest kjent for sin mest solgte, prisbelønte selvbiografiske bok, I Know Why the Caged Bird Sings, om oppveksten i Sør. Boken var en av de første noensinne skrevet av en svart kvinne for å få et bredt lesertall, ifølge The New York Times .
Borgerrettighetsaktivist: Angelou var aktiv i Civil Rights-bevegelsen og fungerte som den nordlige koordinatoren for den sørlige kristne lederskonferansen i 1959. Senere ble hun nær og jobbet med Malcolm X.
Poet: Hun ga ut sin første diktsamling i 1971. Hun leste et av verkene sine, “On the Pulse of Morning, ” ved Bill Clintons innvielse i 1993.
Filmskaper: Hun skrev manus for 1972-filmen, Georgia, Georgia - det første manuset av en svart kvinne som ble gjort til en Hollywood-film. (Du kan se et klipp her.) Filmen ble nominert til Berlin Film Festival.
Skuespiller: Hun opptrådte i filmene Calypso Heat Wave og How to Make an American Quilt, Smithsonian har skrevet, og spilte hovedrollen i skuespill inkludert den Obie-vinnende; De svarte. For sin opptreden i TV-showet Roots fra 1977 fikk hun en Emmy-nominasjon.
Danser: Hun danset ofte i scenerollene sine; hadde en tidlig innsats som kabarettutøver i San Francisco; og var dansepartner av Alvin Ailey's, skriver Howard University Library.
Pedagog: Hun fikk rundt 30 æresgrader, og foreleste ved universiteter over hele landet, fra California til Kansas til North Carolina. På flere skoler, inkludert Wake Forest University, Wichita State University og California State University, Sacramento, tjente hun som en fremtredende gjesteprofessor.
Men dette er bare noen få av hennes mange, mange livserfaringer. For eksempel, rett etter endt utdanning fra videregående, tjente hun som den første svarte kvinnelige gatebilsjåføren i San Francisco. Da hun fortalte Smithsonian i 2003, kjedet hun seg aldri:
Det meste av tiden ser jeg på meg selv som å ville vite. Og jeg ser på meg selv som en veldig interessert person. Jeg har aldri kjedet meg i livet mitt .... hvis jeg var lei, ville det nå interessert meg. Jeg ville tenkt, herregud, hvordan skjedde det, og hva skjer? Jeg ville bli fanget opp i det. Tuller du? Bored?
Angelou-portrettet ovenfor av artisten Ross Rossin vil bli plassert for visning, fra torsdag, i National Portrait Gallery i Washington, DC. Angelou besøkte museet i april for avduking av portrettet.
