"Superblod ulvmåne" som lyste opp nattehimmelen på søndag markerte den sjeldne konvergensen av tre månefestigheter: Fullmånen i januar, kjent som en "ulvemåne, " virket spesielt stor fordi den var plassert uvanlig nær Jorden, derav "superen" og en total måneformørkelse fikk himmellegemet til å gløde en dyp rød - eller "blod" rød, hvis du vil. Mens dette spektakulære fenomenet pågikk, skjedde enda en spesiell hendelse: en meteor kolliderte med månen og utløste en kraftig blitz som kunne sees fra Jorden.
I følge Scientific Amerikaners Nadia Drake, kan dette være første gang det er observert en meteorangrep under en total måneformørkelse. Natt til superblod ulvmåne rapporterte en Reddit-bruker å se blinken på flere nettkaster, og sosiale medier ble snart fylt med bilder og innspill fra andre mennesker som sa at de fanget meteorkollisjonen. Etter hvert bekreftet Jose Maria Madiedo, en astronom ved Spanias universitet i Huelva, på Twitter at “påvirkningsblitsen er registrert av teleskoper som opererer i rammen av MIDAS Survey fra Europa.
MIDAS, eller Moon Impacts Detection and Analysis System, har overvåket månens påvirkningsglimt siden 1997. Månen blir kontinuerlig peltet av raskt bevegelige himmelobjekter, typisk fragmenter som har brutt av fra asteroider og kometer. Romrester treffer også jorden, men det blir vanligvis brent opp i planetens atmosfære før det kan treffe bakken. Månen derimot har bare en ”uendelig” atmosfære, så gjenstander som kaster seg ut i verdensrommet kolliderer med den med høy hastighet, noe som forårsaker korte, men kraftige blitz som kan oppdages via teleskop på jorden.
Madiedo sier til Drake at gjenstanden som traff superblod ulvmåne kan ha veid rundt 10 kilo, og kollidert med månens overflate i en hastighet på 61 000 kilometer i timen, og skapt et krater opp til 10 meter i diameter.
"Den mest sannsynlige situasjonen er at påvirkeren var et fragment av en komet, " sier han. "Eksplosjonen tilsvarer 0, 5 tonn TNT."
Dette er en relativt liten kollisjon, og ikke i seg selv uvanlig - rusk av denne størrelsen treffer månen ofte, hver annen til tredje måned, ifølge Madiedo. Men MIDAS hadde aldri før fanget en meteorangrep under en måneformørkelse. I dagene frem til superblod ulvmåne jobbet Madiedo dag og natt for å få åtte MIDAS-teleskoper festet på månen, i håp om at dette skulle være året han fanget den ettertraktede hendelsen.
"Jeg hadde en veldig fin belønning, " forteller han Maya Wei-Haas til National Geographic .
Forskere er opptatt av å dokumentere månekonsekvenser fordi det kan gi dem en bedre følelse av kollisjonsfrekvenser her på jorden. Jorden og månen, som er i umiddelbar nærhet, opplever lignende påvirkningshastigheter, men kratere eroderer ikke på månen på samme måte som de gjør på jorden. En fersk undersøkelse brukte faktisk slagkratere på månen for å fastslå at asteroidestreik på Jorden har økt kraftig de siste 290 millioner årene.
Å vite mer om månens påvirkning er også viktig for fremtidige bemannede oppdrag til månen. "Hvis du ser for deg at denne klippen faller på hodet, er det ikke så hyggelig, " forteller Stephanie Werner, professor ved Universitetet i Oslos avdeling for geovitenskap, til Drake. ”Det er definitivt usikkerhet i hvor godt vi forstår den lille prosjektilhastigheten. Jo mer informasjon vi kan samle, jo mer spennende er det. ”
