Husker du melkemenn? Ja, det gjør jeg heller ikke.
I 2007 flyttet jeg inn i en bygård i St. Paul som ble bygget på begynnelsen av 1920-tallet. Jeg husker at jeg spurte bygningssjefen hva de små, to meter høye dørene festet til utsiden av hver leilighet var til. Dørene hadde for lengst blitt malt stengt og åpnet ikke lenger på innsiden av leilighetene, da det så ut som de skulle. Lederen forklarte at dørene ble brukt tiår siden av melkemenn som ville levere leveranser på dagtid mens folk var på jobb.
På 1920-tallet ble praktisk talt all melk som ble konsumert i USA levert direkte til hjemmet. På begynnelsen av 1970-tallet var det bare rundt 15%. På 1990-tallet var den under 1%. Hvor melkemannen?
Det var mange ting som bidro til døden av den amerikanske melkemannen: fremveksten av elektriske hjemmekjøleskap betydde at hyppig levering av ferske produkter var unødvendig; fremveksten av supermarkedet som en one-stop-shop betydde at det var like praktisk å kjøpe melk i butikken som å få det levert; og økningen i bileierskap etter andre verdenskrig betydde at det nå var enklere enn noen gang å komme til supermarkedet. Men uten tvil var den viktigste faktoren forstadsområdet til Amerika.
Etter andre verdenskrig flyttet mange unge familier til forstedene, noe som gjorde det vanskeligere for melkemenn å levere melk effektivt. Da melkemannens kunder spredte seg, måtte han bruke mer tid på å kjøre lastebilen mellom leveransene, noe som økte kostnadene hans. Etter hvert som utgiftene til melkemannen økte, ble han tvunget til å heve prisene på produktene sine, noe som førte til at familiene bare slo melk (og andre meieriprodukter som melkemannen leverte) til dagligvarelistene deres i supermarkeder.
Kanskje ville en mekanisk assistent forenklet oppgaven med å levere melk i forstedene? Den 6. august 1961-utgaven av Arthur Radebaughs søndag-tegneserie "Closer Than We Think" forestilte fremtidens melkemann, med en automatisk robothjelper på hælene. Denne anakronismen av retrofuturen, blir den som sagt referert til som en "elektronisk dobbin." Ordet "dobbin" betyr en hest som brukes til fysisk krevende oppgaver og brukes i tegneserien for å sammenligne med fortidens melkemenn .
Da gårsdagens melkemann gikk mellom husene, ville hesten hans rolig holde tritt med ham på gaten. Dobbinen til morgendagens melkemann vil følge med på samme måte - takket være elektronikk.
Apparatene som kontrollerer dagens missiler - i langt enklere form - vil gjøre det mulig for melkemannen å kjøre lastebilen fra innsiden eller ut, uansett hvor han måtte være. Et lite sett med knapper aktiverer den radioavstemte styringen og bevegelsen til kjøretøyet. Og kanskje disse knappene i seg selv vil vike før lang tid til “unicontrol” som utvikles i Detroit - en eneste spak som styrer både hastighet, retning og bremsing - beregnet på personbiler mindre enn et tiår unna.
Hvis du vil lese mer om melkemannens tilbakegang, vil jeg foreslå å finne et papir fra 1972 av Odis E. Bigus med tittelen "The Milkman and His Customer: A Cultivated Relationship", som opprinnelig ble publisert i Journal of Contemporary. Etnografi . Hvis du vil lese mer om Arthur Radebaugh, skrev jeg et kort stykke om ham til april 2012-utgaven av Smithsonian .
