Nå er sneglefisken utstyrt med blanke, svingende haler og vifteaktige finner i herlige nyanser av rosa, lilla og blå. Men uten dyphavets press for å støtte dem, smelter deres skjøre, benløse kropper når de kaster overflaten av havet.
Denne uken rapporterer forskere fra Newcastle University om funnet av tre nye arter av sneglefisk nesten 25 000 fot under havoverflaten. Arbeidet ble båret ut av et samarbeid mellom 40 forskere fra 17 forskjellige nasjoner som tråler farvannet i Atacama-grøften, et kavernøst, steinete gash nær den søramerikanske kysten av Stillehavet.
I grøften er trykket omtrent 750 ganger det vi føler på havnivået, og frigide temperaturer bare et hår over frysepunktet. * Men den nyoppdagede sneglefisken er perfekt til å svømme disse helvete farvannene, delvis på grunn av deres gelatinøse kropper, som er nesten helt fri for bein, sparer for de små strukturene i de indre ørene som hjelper med balansen.
Sneglefisk ser ingenting ut som du kan forvente: Med de bulbøse hodene og de avsmalnende, båndlignende kroppene ligner disse marine fiskene mer på rynkende rumpetroll enn deres sakte bevegelige, skall-sjakkellagte navnebyer på land. Men over 100 arter av sneglefisk finnes, og forskere anslår at mange flere forblir uskrevet, spesielt på havets største dyp.
"Noe med sneglefisken ... gjør at de kan tilpasse seg å leve veldig dypt, " forklarer Newcastle University Thomas Linley, en av forskerne som leder ekspedisjonen, i en pressemelding. Uansett tilpasning, de tjener sneglefisken godt: Selv om de klokker på seg mindre enn en fot lang, ifølge Linley, på så ekstreme dybder, er de "topp rovdyr" og "ser veldig godt matet ut."
Et av de nye sneglefiskprøvene ble til og med sammensveiset av forskernes feller, som er utstyrt med velsmakende agn for å lokke fisk og videokameraer som skaffet seg over 100 timers opptak av ultra-dypt havliv. Når de ble brakt til overflaten, smelter tragisk kroppene raskt av mangelen på trykk, men forskerne gjorde store smerter for å bevare sitt eneste eksemplar, som nå studeres.
De tre nye artene vil bli testamentert ekte vitenskapelige navn når funnene er publisert i et vitenskapelig tidsskrift, rapporterer David Grossman for Popular Mechanics . Inntil da har de blitt kalt den rosa, lilla og blå Atacama-sneglefisken.
Selv om havvannet tepper nesten tre fjerdedeler av jordoverflaten, anslår forskere at mer enn 80 prosent av livet under vann fortsatt er uutforsket. Mer enn 2000 nye marine arter er beskrevet med hvert år som går.
Som Maddie Stone at Earther rapporterer, returnerer de fleste ekspedisjoner til avgrunnen noe tidligere usett livsform. Men til og med Linley undret seg over “[finne] tre arter som er så tydelig forskjellige på samme tid.”
* Redaktørens notat 12. september 2018 : En tidligere versjon av denne artikkelen uttalte feil at trykk i grøften var omtrent 2500 ganger hva vi føler på havnivået, når det faktisk er rundt 750 ganger. Historien er redigert for å rette opp det faktum.
