I 1994 oppdaget amatørspillunkere en hule nær elven Ardeche i Sør-Frankrike som inneholdt hundrevis av håndavtrykk og svart og rød strektegning. Bildene viser gamle dyr, som hester, neshorn og den nå utdødde aurok. Chauvet Cave inneholder, som den har blitt kalt, den eldste kjente figurative kunsten i verden.
Nettstedet har fått stor oppmerksomhet de siste årene, og har blitt kåret til UNESCOs verdensarvliste og omtalt i Werner Herzogs dokumentar, Cave of Forgotten Dreams . Men til tross for oppmerksomheten, har Chauvet fremdeles mange mysterier, og en ny studie hjelper med å rette ut hulens tidslinje.
Studien, som ble publisert denne uken i Proceedings of the National Academy of Science, bruker 259 radiokarbondatoer fra bergkunstpigmentene samt materialene som viser menneskelig aktivitet i hulen, inkludert bein og trekull.
Forskere trodde tidligere at de fleste av maleriene i hulen ble opprettet for rundt 36 000 år siden, med en andre bølge omtrent 5000 år senere. Den nye studien konstruerer en mer nøyaktig tidslinje som antyder at kunstnere jobbet der fra 37.000 til 33.500 år siden og igjen fra 31.000 til 28.000 år siden, skriver Deborah Netburn til Los Angeles Times .
Forskningen antyder at selv om to forskjellige grupper besøkte stedet gjennom flere tusen år for å produsere kunst, var det ingen av dem som bodde i hulen. Hver kunstnerisk bølge endte med et steinfall som blokkerte hulen fra menneskelig inngang, skriver Netburn.
Likevel er tidslinjen fremdeles ikke helt komplett. "Bare de svarte maleriene er datert, " forteller Quiles til Netburn. "Datingsteknikken for de røde maleriene er ennå ikke utviklet." Så forskere vet ennå ikke om de røde maleriene er like gamle som de svarte. De nåværende datoene for trekulltegningene viser at alle unntatt to er fra den eldste okkupasjonsperioden.
Dateringen viser også at hulebjørner, en utdødd art som veide nesten 900 pund, også brukte hulen for 48 500 til 33 300 år siden, selv om det er lite sannsynlig at de var der med menneskene.
"Nå, vi forstår at selv på dette tidspunktet var mennesker i stand til å lage så praktfulle og forseggjorte kunstverk, " forteller Quiles til Léa Surugue fra The International Business Times . "Tegningene er fulle av dynamikk, de reflekterer et reelt ønske om å overføre noe til et publikum."
