Plast er den mest gjennomgripende miljøgiften i havet i dag. Men forskere har kjempet for å anslå hvor mye av de 6 milliarder tonn plasten som er produsert siden midten av 1900-tallet til slutt havner i havet.
Relatert innhold
- Tredjeklassinger på Maldivene Oppdag skjønnheten under deres hav
- Denne fotografen lager kunst fra søppel vi kaster inn i miljøet
Nå viser et nøye gjennomtenkt estimat av havets plastbyrde at svaret ikke er pent. Basert på beregningene er det minst 5, 25 billioner plaststykker - som veier nesten 269 000 tonn - som for tiden buler rundt i havet. Et team av forskere fra seks land rapporterte om funnet i dag i PLOS ONE .
Å avsløre dette urovekkende tallet krevde at teamet skulle gjennomføre 24 søppelfangende ekspedisjoner mellom 2007 og 2013. Disse turene til sjøen inkluderte besøk til alle de fem sub-tropiske gyrene - store systemer med konstant roterende strømmer beryktede for sine roller i å lage søppellapper — pluss Middelhavet, Bengalbukta og Australia. På alle stedene samlet lag vannprøver for å estimere mengden mikroplast, plaststykker mindre enn 4, 75 millimeter. De oppsummerte også større stykker ved bruk av standardiserte visuelle undersøkelser. Disse dataene representerer det mest omfattende antallet som ennå er gjort for havplastforurensning.
Med sine feltdata i hånden opprettet forskerne en datamodell for å estimere den totale mengden og vekten av verdens marine plast. Modellen antok at plast gikk inn i havet via elver, kystlinjer og skip, og det tok faktorer som vindstyrt vertikal blanding, strømmer og mengden plast som vikler opp på havbunnen. Teamet bekreftet også estimatene sine med feltprøver.
I tillegg til vektestimatet gjorde teamet en viktig og skremmende observasjon: Store plaststykker hadde en tendens til å være mest konsentrert nær kyster, men de minste partiklene de målte - fra størrelsen på et sandkorn til et riskorn - utgjorde for omtrent 90 prosent av det totale søppeltallet. Det ser ut til at plast blir tygget til mikroplast når den treffer en havgjøre, der den blir brutt ned av en kombinasjon av bølger, ultrafiolett stråling fra solen, oksidasjon og nibbling fisk. Gitt disse funnene, kan søppellapper ha blitt mer passende kalt søppelblendere.
For å gjøre vondt verre, forblir den nyopprettede mikroplasten ikke i orden, men blir i stedet spydd fra gyren inn i større hav. Hver vannprøve forskerne tok, uansett hvor fjern, ble snørt med en viss mengde mikroplast. Teamet ble sjokkert over å oppdage mangfold av mikroplast nær de subpolare gyrene, for eksempel, noe som bekrefter nyere funn om at store mengder menneskeskapt materiale også kan bli funnet i havis.
Det ekstreme rekkevidden av plastforurensning er et problem, fordi de knapt merkbare stykkene kan binde seg til miljøgifter, og når de blir svelget av marine dyr, kan fungere som små giftige bomber, tarm-tilstoppende konfetti eller begge deler. Som Marcus Eriksen, forskningsdirektør for 5 Gyres Institute og hovedforfatter av studien, sa til PLOS : "Endgame for mikroplast er interaksjoner med hele havøkosystemer."
