I 2014 vasket kadaveret av en kvinnelig blåhval i land utenfor kysten av Rocky Harbour, en by i vestlige Newfoundland, Canada. Oppdagelsen fikk raskt overskrifter over hele verden da lokalbefolkningen krympet for å finne ut hva de skulle gjøre med det enorme pattedyret som plutselig dukket opp på døren. (Det var en av ni blåhvaler i området som gikk til grunne etter å ha blitt fanget i is - et tragisk tap som resulterte i en nedgang av artenes nordvestlige Atlanterhavsbestand med 3 prosent.) Nå, tre år senere, er den samme hvalen gjør overskrifter igjen på Royal Ontario Museum (ROM) i Toronto, det første museet i verden som viser et fullstendig intakt, bevart blåhvalhjerte.
Det første besøkende på museet vil legge merke til når de ser skjermen, som er en del av utstillingen "Ut av dypet: Historien om blåhvalen", er hjertets rene størrelse. Blåhval er de største dyrene på planeten med gigantiske hjerter å matche. Spesielt denne veier nesten 400 pund og måler omtrent seks og en halv fot i høyden når dens aorta og andre større fartøyer tas i betraktning. Når den er utvidet, "er den stor nok til å presse seg inn i en smart bil, " sier Jacqueline Miller, mammologtekniker ved ROM, til Smithsonian.com.
Miller, som hjalp til med å lede alle fasetter av prosjektet, fra å skaffe seg til å bevare til å installere hjertet, jobbet i Rocky Harbor sammen med Brett Crawford fra Research Casting International (RCI), et museumsteknisk tjenestetilbud som hjelper med eksemplartransport og restaurering, for å dissekere massivt orgel fra hvalen. Til tross for at prosjektet ville ta hele tre år fra start til slutt, visste museet at å sette hjertet på skjermen ville være en uunnværlig måte for publikum å se en på nært hold og forstå dyrets store størrelse.
En av ni blåhvalekadaver oppdaget utenfor kysten av Newfoundland, Canada i 2014. (Jacqueline Waters) 
Å bryte ned kadaveret (Jacqueline Waters) 
Prepping hjertet (Jacqueline Miller) 
Et nærbilde av det dissekerte hjertet (Jacqueline Miller) 
Å bevege hjertet var ingen lett oppgave (Jacqueline Miller) 
Hjertet måler seks og en halv meter i høyden. (Courtesy Royal Ontario Museum) 
Det bevarte hvalhjertet veier omtrent 400 pund. (Courtesy Royal Ontario Museum) 
Skjermet til Blue, en 80 fot blå hval som også ble utvunnet, vises også på skjermen. (Courtesy Royal Ontario Museum) "Det tok fire ansatte på stedet pluss meg selv å skyve hjertet ut av brysthulen, gjennom et vindu opprettet gjennom ribbeina og inn i en dumpsterbag, " sier Miller.
Derfra brakte RCI det frosne eksemplaret tilbake til hovedkvarteret i Trenton, Ontario, hvor det ble tinet. Teamet, sammen med veterinærer fra Lincoln Memorial University's College of Veterinary Medicine, brukte alt de kunne få tak i - bøtter, flasker, til og med toalettstempler - for å forsegle hvert eneste hjertehulrom før de pumpet en formaldehydløsning i hjertet til forhindre spaltning. Alt i alt tok det 2800 liter konserveringsvæske for å få jobben gjort. Nå var det klart for neste stopp på reisen: Guben, Brandenburg, Tyskland.
"Vi valgte å plastinere hjertet ved å ansette Gunther Von Hagens 'selskap, Gubener Plastinate GmbH, " sier Miller. Den berømte forskeren oppfant plastinering, som er prosessen med å bevare en prøve ved å erstatte vann- og fettinnholdet med forskjellig plast. (Hvis du noen gang har vært på en Body Worlds-utstilling, har du sett plastiserte kropper første gang.)
"Vi forsøkte å utvide (oppblåse) hjertet så mye som mulig, ettersom målet med fiksering er todelt: arrester ytterligere nedbrytning og deretter å 'stive' hjertet så nær den beste naturlige anatomiske konstruksjon som mulig, " hun sier. “For oss var dette diastole; hjertets tilstand når det er fullt utvidet med blod rett før det kastes ut med en hjertekontraksjon til kroppen. Det er øyeblikket med største dimensjoner for hjertet. ”
16. mai ankom det plastiserte hjertet i en trekasse via flyet på Toronto Pearson International Airport før han nådde museet to dager senere. Hjertet vil være utstilt nå til og med 4. september sammen med skjelettet til Blue, en annerledes 80 fot lang blåhval som også ble gjenfunnet utenfor kysten av Newfoundland for tre år siden.
