Den 11. juni vedtok Puerto Rico en folkeavstemning om statsdommen, og la scenen for et nytt bud om å bli den 51. staten. Men vil kongressen akseptere det inn i forbundet? Akkurat nå virker det usannsynlig - og historien om hvordan Hawaii nesten ikke ble en stat på 1950-tallet, kan hjelpe til med å forklare hvorfor.
Kongressen ser imidlertid ut til å dra føttene. Det var det som skjedde da Hawaii ble en stat på 1950-tallet - en opplevelse som gir noen interessante og relevante paralleller til Puerto Rica-saken.
Populære steder
I likhet med Puerto Rico i dag, var Hawaii et utviklet sted da innbyggerne søkte om statsskap. Dette i motsetning til noen tidligere stater som Ohio og Wyoming som ble skåret ut fra tynt befolket territorium. Hawaiis befolkning på 1950-tallet - i underkant av en halv million - var større enn i flere andre stater, noe som er sant for Puerto Rico i dag.
Som romanforfatter James Michener observerte, “Hawaii er den desidert mest avanserte kulturelle staten som noensinne har blitt tatt opp til unionen.” Michener refererte til det høye antallet fast etablerte skoler, kirker, biblioteker og museer der - noe Puerto Rico også kan skryte av.
Andre paralleller mellom de to inkluderer en beliggenhet utenfor det kontinentale USA og en mangfoldig befolkning når det gjelder rase og etnisitet.
Av de to punktene var det andre det som trommet opp motstand mot å innrømme Hawaii som stat blant de sterkt konservative hvite sørdemokrater som drev kongressen i det meste av 1950-årene. Disse såkalte Dixiecrats fryktet at å innrømme flora-Hawaii sannsynligvis vil føre til to stemmer i senatet for borgerrettighetslover og for å kutte av sørlige filibustere mot slik lovgivning.
Som et resultat kom den første store innsatsen for å vedta en lov som innrømmer Hawaii først etter valget i 1952. I den valgsyklusen syklet republikanerne Dwight Eisenhowers frakker og lyktes med å vinne smale majoriteter i både huset og senatet. Men statsskapsforslaget klarte ikke å passere i løpet av perioden med GOP-kontroll i 1953-54, på grunn av intens sørlig demokratisk motstand mot å innrømme Hawaii alene, og Eisenhower-administrasjonens avvisning av et kompromiss som først og fremst ville ha innrømmet hvite Alaska.
Eisenhower hadde to innvendinger mot kompromisset. Den første var at Alaskas befolkning fortsatt var for liten - 128.643, ifølge folketellingen fra 1950 - til å garantere å gi innbyggerne et stemmeberettiget medlem av huset og to senatorer. For det andre mente Eisenhower at det å gjøre Alaska til en stat kan ha ført til at den nylig bemyndigede regjeringen forstyrret administrasjonens planer om å bygge store militære installasjoner der. Og så valgte Eisenhower å vente.
Da demokratene fikk kontroll over kongressen i januar 1955, vokste den sørlige demokratiske innflytelsen over lovgivningsprosessen, noe som blokkerte et andre Eisenhower-administrasjonsforsøk på å innrømme Hawaii i 1956.
Det var først etter midlertidig valg i 1958 - da så mange nordlige, liberale demokrater ble valgt inn i senatet at sørlendinger ble et mindretall av demokratenes delegasjon - at innrømmelse ble mulig. Å rydde veien var også veksten i Alaskas befolkning til 226 167, pluss en bestemmelse i lovgivningen om at Alaska reserverer store deler av landområdet til militære formål. Dette åpnet en vei til staten for Hawaii i 1959, men først etter at Alaska ble stat åtte måneder tidligere.
Ingen enkle kompromisser
Historien antyder at innsatsen for å vedta en lov som innrømmer Puerto Rico sannsynligvis vil møte tøff slede i kongressen. Det er ingen kompromisser av typen Alaska tilgjengelig denne gangen. Og selv om Dixiecrats har forsvunnet inn i historien, driver sterkt konservative hvite sørlendinger igjen stort sett Kongressen, om enn denne gangen som republikanere. Motstand blant dem mot å innrømme Puerto Rico virker sannsynlig, fordi innbyggerne nesten sikkert ville valgt liberale til det amerikanske huset og senatet.
Likevel er Puerto Ricos søken etter statsskap kanskje ikke håpløs.
Latinos har blitt en svært ettertraktet gruppe velgere, spesielt etter hvert som antallet vokser. Sterk motstand mot Puerto Rica-statsskap blant republikanere kan tenkes å skade GOP-sjansene for å få mer støtte fra Latinos som bor i så viktig viktige stater som Arizona, Florida og Texas. Øya ville være den første staten der Latinos utgjorde et stort flertall, og dermed ville innrømmelsen ha symbolsk betydning. Det er kanskje fortsatt en sjanse for at Puerto Rico blir en stat - men det vil ta mer enn en folkeavstemning for å gjøre det til virkelighet.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation.
David Stebenne, professor i fakultet for historie og jus, Ohio State University
