OPPDATERING, 25. mars 2011: Som en del av Smithsonian magasinets minne om 150-årsjubileet for borgerkrigen, har vi oppdatert denne historien for å gjenspeile hva som har skjedd med planene for kommersiell utvikling på Morris Island siden denne historien ble skrevet i 2005.
Da en rød rød solnedgang spredte seg over et mørkere Atlanterhav 18. juli 1863, sto afro-amerikanske soldater fra de 54. Massachusetts Volunteers, i alt 650, på bredden av Sør-Karolina på Morris Island "som gigantiske statuer av marmor", husket et øyenvitne . Bak dem sto fem Yankee-regimenter klare. I timevis hadde Union ironclads avskallet den konfødererte garnisonen til Fort Wagner, en halv kilometer unna.
Rundt klokka 19.30 henvendte seg den 25 år gamle oberst Robert Gould Shaw fra Boston til 54-tallet. ”Vi skal ta fortet eller dø der!” Sa han til dem. “Nå vil jeg at dere skal bevise dere menn!” Som avbildet i 1989-filmen Glory, begynte de to lange blå rekkene å bevege seg fremover over sanden.
Skjebnen til borgerkrigen hengte på slaget som ville følge. Å fange Charleston - Sydens viktigste havn og den symbolsk fødestedet Scession - ville føre til en dødelig pigg inn i hjertet av konføderasjonen. Det defensive linchpin var Fort Sumter, der krigens første skudd hadde blitt avfyrt mot dens daværende føderale forsvarere i april 1861. Sumter nå bustet med konføderert kanon. Hvis unionsstyrker kunne gjenerobre den, kunne de trenge inn i havnen, gripe byen og slå inn i landet.
"Fort Wagner var nøkkelen til Morris Island, og Morris Island var nøkkelen til Fort Sumter, " sier Stephen R. Wise, direktør for Parris Island Marine Corps Museum og forfatter av Gate of Hell: Campaign for CharlestonHarbor, 1863 . "Når Norden fanget den, kunne de plassere batterier der og ødelegge Fort Sumter, som kontrollerte tilgangen til havnen."
For mindre enn et tiår siden ble Morris Island nok en slagmark, da private utviklere kjøpte 128 dekar av øya som var privateid (resten av øya eies av staten South Carolina, som leier den ut til den amerikanske hæren Corps av ingeniører.) De prøvde å oppføre mer enn en score på luksusboliger. Den foreslåtte utbyggingen rammet landet nær Battery Gregg, en konføderert plassering nord for Fort Wagner og nå under vann. Bevaringseksperter var forferdet over å se avisannonser som tilbyr eiendommer ved havet med 360-graders utsikt til 500 000 dollar per dekar.
Kritikere av den foreslåtte utviklingen sa at den ville ødelegge øyas fantastiske isolasjon og utslette ødeleggelser på restene av borgerkrigens slagmark under vann rett utenfor kysten.
Arbeidet med å stoppe boligutvikling på øya samlet sammen konserveringseksperter, historikere og økologer, samt borgerkrigsbuffer i alle striper. "Dette er ikke et konføderert versus unionsspørsmål, " sa Jeff Antley, et medlem av Sons of Confederate Veterans, en ideell organisasjon som er dedikert til å bevare arven fra dem som kjempet for sør, i 2005. "Vi bør beskytte øya på grunn av ofrene til alle mennene som døde der. Det har ikke noe å si hvem som skjøt hvem lenger. ”Joseph McGill Jr., en Charleston-basert programoffiser for National Trust for Historic Preservation og en afroamerikaner, er enig. "Vi og bevarerne av konføderert flamme er uenige om mer enn vi er enige om, " sier han. "Men en ting vi er enige om er bevaring av Morris Island."
"Den øya er hellig grunn, " sa Blake Hallman, en opprinnelig Charlestonian og forretningsinstruktør ved Culinary Institute of Charleston, som leder koalisjonen for å redde øya. ”Sørlige soldater kjempet for familiene sine, sitt land og en økonomisk livsstil. Svarte tropper ønsket å bevise seg like gode som de hvite. Unge New Englanders som kjempet og døde der, ofret for nasjonen, for deres tro, for USAs grunnlov. Denne historien fortjener å bli fortalt, og den kan bare fortelles hvis øya er beskyttet mot utvikling. Morris Island er en utrolig juvel. Trusselen mot den er alvorlig og øyeblikkelig. ”
Under dekke av mørke den sommerkvelden i 1863, marsjerte nå 54. Massachusetts nå med raskere slitebane langs en smal strandvei. Syden var allerede på vei. Bare to uker tidligere hadde unionsstyrker kastet Robert E. Lees hær tilbake ved Gettysburg, og mer enn 1 000 mil unna fanget Ulysses S. Grant Vicksburg, og effektivt kuttet Confederacy i to.
Hvis kampen om Fort Wagner betydde liv eller død for konføderasjonen, representerte det også en signalmulighet for svarte amerikanere. Den 54. var ingen vanlig regiment. Det var den første afroamerikanske enheten som ble rekruttert i Nord, og det første svarte antrekket som ble valgt til å lede et stort angrep. Med den marsjerte håpene til utallige afroamerikanere, fri og slave. La den svarte mannen en gang få over seg personen messingbokstavene, USA, la ham få en ørn på knappen og en muskett på skulderen og kulene i lommen, og det er ingen makt på jorden som kan benekte at han har tjente retten til statsborgerskap i USA, ”hadde den karismatiske svarte oratoren Frederick Douglass kunngjort. To av sønnene hans, Charles og Lewis, var blant de første frivillige for det 54.
Mange hvite var skeptiske til at tidligere slaver, eller til og med frie svarte, hadde den hvite kampen. Tidligere i krigen hadde president Lincoln også bekymret for at bevæpnende svarte ville skyve slaveeierende grensestater, som Kentucky, inn i opprørsleiren. I 1862 tvang imidlertid hvite vervinger Lincoln til å kalibrere bekymringene hans. Yankee-offiserer berømmet 54-tallets disiplin, men ingen visste hvordan den ville kjempe. "Nasjonens øyne var på dem, " sier Wise. I flere tiår var Morris Island knapt en fotnote til de store fortellingene fra borgerkrigens historie. Det endret seg med utgivelsen av Glory, i 1989, og forteller om den 54. historien (med Morgan Freeman, Denzel Washington og Matthew Broderick). "Filmen viste meg for første gang at vi hadde en mening om resultatet av borgerkrigen, " sier McGill. "Det er veldig få steder hvor afroamerikanere kan oppleve på en positiv måte hva forfedrene gjorde. Morris Island viser hvordan vi kom ut av slaveriet og begynte å komme oss videre. Afroamerikanske borgerkrigsgeneratorer ber meg ofte om å ta dem med tilbake sand fra Morris morri Island når jeg drar der ute. ”
"Betydningen av 54-tallets angrep på Fort Wagner var enorm, " sier Princeton universitetshistoriker James M. McPherson, forfatter av Battle Cry of Freedom: The Civil War Era, en undersøkelse av krigen i ett bind. ”Offer ble krigens dominerende positive symbol på svart mot. Det var det mest omtalte eksemplet på svarte i kamp under krigen, og det ga den endelige drivkraften til Lincoln-administrasjonens forpliktelse til å rekruttere et stort antall svarte soldater. I 1864 sa Lincoln offentlig at unionens sak ikke kunne seire uten bidrag fra de mer enn 100 000 svarte soldatene da i uniform. ”
Men Morris Islands historiske betydning ligger ikke bare i 54. angrepet på Fort Wagner. Kampen for øya, og for Charleston, introduserte også flere militære nyvinninger, inkludert skyttergravskrigføring; lang rekkevidde artilleri; en forløper for maskingeværet; bruk av trådforviklinger og søkelys; og til og med luft rekognosering. "Første verdenskrig ble skygget her, " sier Wise.
"Morris Island er det beste borgerkrigstedet som finnes i Charleston, om ikke South Carolina, " sier borgerkrigshistorikeren Gordon C. Rhea, forfatter av Carrying the Flag, historien om den konfødererte soldaten Charles Whilden. Tanken på at det ble omgjort til en underavdeling får meg til å gråte. Når du har ødelagt den, kan du aldri få den tilbake igjen. "
Den moderne kampen om Morris Island kom til høysetet i mai 2008, da en koalisjon av offentlige og private givere i regi av den non-profit Trust for Public Land samlet inn $ 3 millioner dollar for å kjøpe det siste privateide landet på Morris Island fra Ginn Resorts. (De viktigste partnerne i arbeidet var South Carolina Development Bank, South Carolina State Ports Authority og City of Charleston.)
"En nasjonal skatt bevart!" proklamerte Charleston Post og Courier . En hovedplan for øya anbefaler at den i det vesentlige blir liggende i uberørt ensomhet, uten offentlig brygge, strandpromenade eller andre fasiliteter. Imidlertid kan et tolkesenter etterhvert bygges på Folly Island i nærheten, som er tilgjengelig med bil.
Da de blåkledde soldatene fra det 54. Massachusetts nærmet seg Fort Wagner den kvelden i juli, ble marinepistolen stille. Røyk hang over fortets skrånende, skallpokede jordskogramp. Ingenting så ut til å bevege seg. I alt ville 5000 menn etter hvert være forpliktet til overfallet. Den føderale kommandoen regnet med rene tall og dets artilleri for å overvelde fienden. Noen mente at fortet skulle forsvares av så få som 300 menn. Confederates hadde imidlertid brutt unionens hemmelige kode og visste nesten nøyaktig når overgrepet skulle begynne. Forsterkninger, flyttet inn i fortet under dekke av mørke, hadde styrket garnisonen til mer enn 1600 mann. De fleste hadde knapt sovet i flere dager, og de hadde brukt de siste åtte timene på å skjule og kveles i fortets bunker. "De var utslitte, " sier Rhea. “Men de hadde en utmerket forsvarsposisjon. Og de var absolutt ikke forberedt på å overgi seg til svarte tropper. ”
Seks hundre meter fra fortet beordret oberst Shaw den 54. å fikse bajonetter. På 200 meter åpnet den konfødererte brannen. På rundt 100 meter ga Shaw ordren om å lade; mennene brøt seg inn i et løp. På 80 meter dukket plutselig de konføderte infanteristene ut på brystningen. "De stille og knuste veggene i Wagner brøt samtidig ut i et blendende ark med levende lys, " registrerte en Yankee-observatør. Grapeshot rev seg gjennom 54-tallets rekker. "Våre menn falt som gress foran en sigd, " husket en overlevende senere.
Uovervåket kastet de angripende troppene seg inn i fortets fotdype vollgrav. Mennene svermet oppover den skrånende jordvollen, klatret over likene til de falne og hoppet ned under kanonen. På mirakuløst vis klarte Shaw selv å nå brystningen. “Fortsett gutter!” Ropte han. “Fremover, femtifemende!” Han løftet sverdet sitt, og veltet fremover, skutt i hjel. Sørlendingene kjempet med brutal vold. I mørket som ble rød av skuddveksling, hacket menn mot hverandre med bajonetter og sverd, og hamret med musketspruter, geværrammer og håndsnegler.
Etter hvert fikk de konfødererte forsvarerne overtaket. "Menn falt rundt meg, " minnes Frederick Douglass 'sønn Lewis. "Et skall eksploderte og rydde et mellomrom på tjue meter, våre menn ville lukke seg opp igjen, men det nytte ikke - vi måtte trekke oss tilbake." De overlevende kante seg tilbake over brystningen på fortets ytre skråning, der de hang iherdig på Mot alle odds. De konfødererte howitzerne som var lagt ut i sanddynene feide nå fortets veggen med et ødeleggende korsbål, mens fortets forsvarere rullet håndgranater og tente skjell ned blant unionsregimentet. Etter ord fra en konføderert offiser, drev sørlendingen «fienden tilbake. . . med skremmende slakting. ”Kaptein Luis Emilio, blant en håndfull av de 54. uwoundne offiserene, beordret de overlevende å trekke seg.
I mellomtiden bølget ytterligere to Yankee-regimenter - den 6. Connecticut og den 48. New York, begge sammensatt av hvite soldater - mot fortets voll, bare for å bli slått tilbake. En tredje bølge av angripende Federals klarte å trenge gjennom fortet på sjøsiden, der mange ble fanget og tatt til fange. Klokken 01.00 var slaget over. Den 54. var det eneste nordlige regimentet som opprettholdt disiplin etter repuls, og hjalp til med å la unions tropper danne en forsvarslinje over øya, noe som gjorde det mulig for overlevende fra de andre ødelagte enhetene å omgruppere uten frykt for et konføderert motangrep.
Gryningen avslørte en scene med bedøvende blodbad. Hvite og svarte lik lå sammensveiset sammen, noen steder tre dype. Et øyenvitne glemte aldri de "bleke bønnenes ansikter" til de levende "og så ut fra de forferdelige likene med stønn og rop om hjelp og vann, og døende gisper og dødskamper." Blant dem var liket av oberst Shaw, som konfødererte —Så det som en skam - kastet inn i en massegrav sammen med mennene hans. Av de 5000 føderalene som deltok, var 1.527 havari: 246 drepte, 890 sårede og 391 tatt til fange. Den 54. tapte fantastiske 42 prosent av mennene sine: 34 drepte, 146 sårede og 92 savnede og antatt tatt til fange. Til sammenligning led konføderatene et tap på bare 222 menn.
Til tross for 54. fryktelige tap, var slaget ved Fort Wagner et vannskille for regimentet. Ikke engang konfødererte kunne nekte modenes menn. Som lt. Iredell Jones, et medlem av fortets garnison, rapporterte: "Negrerne kjempet galant og ble ledet av en så modig oberst som noen gang har levd."
Motet til den 54. forandret krigens ansikt. "54. Massachusetts beviste at svarte ville slåss, " sier Wise. ”Offeret deres utløste et stort rekrutteringsdriv av svarte amerikanere. Det tillot også Lincoln å gjøre saken overfor hvite at folket nord var i krigen for å hjelpe ville bære sin egen vekt i kamp. ”Før krigen var slutt, ville nesten 180 000 afro-amerikanere ha på seg Yankee-blå, og i det minste en annen 20 000 ville tjene i den føderale marinen. Omtrent 37 000 døde i unionens sak. En nasjon som hadde bedratt svarte som feige da den "hvite manns krig" begynte, ville tildele 21 svarte soldater og seilere æresmedaljen da den endte.
I kjølvannet av slaget stilte 80 svarte fangede soldater et dilemma for de konfødererte lederne: Hva hadde de å gjøre med dem? Å erkjenne svarte som soldater var å innrømme at de var lik hvite, noe som ville undergrave hele begrunnelsen for slaveri og mye av begrunnelsen for Scession. I henhold til konføderert lov skulle fengslede svarte soldater disponeres av statlig lov: straffen i nesten alle sørstater for å "innlede slaveopprør" var enten død eller, for frie sorte, slaveri.
Fire fanger fra den 54., alle tidligere slaver, ble beordret til å stille til rettssak i Charleston i begynnelsen av september. Deres skjebne virket forhåndsbestemt. Imidlertid hadde president Lincoln advart om at en opprørsfanger ville bli henrettet for hver unionssoldat som ble henrettet - svart eller hvit - og for enhver slaver, vil en opprørsfanger bli satt til hardt arbeid.
Uventet - trolig under press fra de konfødererte generalene som fryktet konsekvensene av de forventede henrettelsene for sine egne krigsforhold i Nord - satte domstolen inn mot Lincolns trussel. Den avgjorde stille at den ikke hadde jurisdiksjon i saken, og innrømmet dermed stilltiende at svarte soldater var krigsfanger som alle andre og måtte behandles deretter. De konfødererte myndighetene satte aldri igjen sorte fanger til prøvelse; men fra da av ble overgivende svarte soldater noen ganger henrettet på slagmarken, spesielt ved Fort Pillow, Tennessee, i 1864. I mars 1865, imidlertid, bare uker før overgivelsen av Lees hær i Virginia, autoriserte en desperat konføderert kongress Jefferson Davis å rekruttere svarte soldater til konføderert sak.
Imens på Morris Island slo EU-styrkene seg ned for å beleire krigføring. For både beleirede og beleirende var øya et helvete. Fortens indre, med ord fra den konfødererte oberst Charles C. Jones jr., “Var lite annet enn et karnellhus. Den forurensede atmosfæren nektet nesten å støtte livet, og galleriene ble fylt med stønnene fra de sårede og døende. ”Temperaturene steg høyt over 100 grader. Sand siktet inn i menns øyne og neser, klærne, maten og utstyret deres. Mygg svermet overalt. Feber, skjørbuk og malaria tok en økende mengde. Dag for dag sikret Yankee-skyttergraver seg nærmere Fort Wagner, mens jernkladder beskjeftiget de konfødererte forsvarene med straffrihet. Forbundsskyttere eksperimenterte med såkalte Requa-batterier, forløpere av maskingeværet, som besto av 25 rifler anordnet horisontalt som kunne skyte opptil 175 skudd i minuttet. Om natten siktet ingeniører enorme lys mot fortet for å forhindre at konføderatene gjenoppbygger dagens skade - en av de første bruken av søkelys i militærhistorie. Etter hvert ble noen av fortets faste kanoner sprengt fra sine posisjoner. Til syvende og sist bøyde Wagners forsvarere seg for det uunngåelige; natten til 6. september flyktet de til Charleston i mørke. Én konføderert ble hørt om å si ved sin trygge ankomst dit at han ikke lenger var "avskrekket av helvete - det kan ikke berøre Wagner."
Selv om konføderatene forlot Morris Island, hadde de ikke desto mindre oppnådd det som Wise kaller "en moralsk oppløftende, strategisk seier." I 58 dager hadde en garnison som sjelden utgjorde mer enn 1000 mann holdt av en styrke på 11.000 bevæpnet med noen av de tyngste artilleriene. i eksistens og støttet av en marinearmada. Og fortsatt holdt Charleston. Fort Wagners forsvarere hadde kjøpt tid nok til at konføderatene konstruerte nye forsvar. Charleston falt ikke før i februar 1865, to måneder før krigens slutt.
"Slagene på Morris Island reddet Charleston, " sier Wise. Hvis [søren] hadde mistet Charleston på hælen av nederlagene sine på Gettysburg og Vicksburg, kunne det ha ført til en rask slutt på krigen. Forsvaret til Fort Wagner ble et symbol på motstand. Hadde de tapt der, ville sørlig moral blitt dypt såret, og utenlandsk interesse for konføderasjonen ville blitt påvirket. ”
Etter at føderale styrker befester sin stilling på Morris Island, ble Charleston målet for det tyngste og lengste bombardement som noensinne er blitt utført i Nord-Amerika. Det ble faktisk ikke overgått før det tyske bombardementet av Leningrad under andre verdenskrig. I løpet av 545 dager kastet Yankee-batterier på Morris Island rundt 22.000 skjell mot byen, fem mil unna over havnen. Våpnene deres regnet samtidig skjell på Fort Sumter, og reduserte den til en ubrukelig, men ikke erobret haug med steinsprut. Skadene var små: bare fem sivile ble drept. Men den nedre delen av byen ble så godt som forlatt, da innbyggerne flyktet for sikkerhet. Nær krigens slutt rapporterte unionsgeneral William Tecumseh Sherman at Charleston var blitt ”et rent øde vrak. . . neppe verdt tiden det vil ta å sulte den ut. ”
Den 54. Massachusetts forble en del av Fort Wagners garnison frem til januar 1864. Den ble deretter omdisponert til en serie stillinger langs kysten, og tjente med utmerkelse i slagene om Olustee, i Florida, og JamesIsland og Honey Hill, i South Carolina. Etter byens overgivelse i 1865, i et ironisk etterskrift som gylte Charlestonians, ble den 54. billetet i Citadellet, huset militærakademiet i en bygning som opprinnelig var et arsenal som ble konstruert tidlig på 1830-tallet for å befeste lokale forsvar etter en slaveopprør i 1822. Når det gjelder regimentets døde, ble de liggende begravet i sandene på Morris Island, like ved likene av konfødererte soldater som også døde for det de trodde. Hvorvidt de vil forbli der uforstyrret, avhenger mye av Blake Hallman.
Hallman lærte først om utviklingstrusselen mot Morris Island i sin kapasitet som styremedlem i den ideelle organisasjonen South Carolina Battleground Preservation Trust. "Da jeg fant ut at øya var i fare, galvaniserte den meg, " sier han. Han hadde sett ukontrollert utvikling fortære de andre barriereøyene rundt Charleston. “Ingen sto opp for øya. Jeg sa til meg selv, ikke bare bli sint - gjør noe. Jeg vil se øya bevart i sin naturlige tilstand for fremtidige amerikanere, så vi kan fortelle historien om disse modige amerikanerne, både hvite og svarte. ”
En nylig ettermiddag tok Hallman, medlem av Charleston City Council siden 2010, meg til Morris Island i en 23 fots fiskerbåt, My Girl . Som barn som vokste opp på nærliggende JamesIsland, hadde Hallman utforsket havnens sumpete øyer og innløp i sin egen lille katamaran. "Ensomheten på Morris Island tiltrakk meg alltid, " fortalte han. "Jeg føler at jeg er en liten del av historien."
Vi seilte langs vannkanten, forbi rekker med imponerende boliger, noen nye, noen dateres til 1930-tallet, deretter forbi batteriet på spissen av halvøya, fortsatt piggete med antikk kanon, og etter hvert utover de lave, grå steinmurene i Fort Sumter, nå en nasjonalpark. Til slutt kom Morris Island i fokus: en lav hylle med sand flekkete med kratt, myrgras, palmettoer og vindblåste furu.
Hallman kjørte fartøyet nær inn til land. Jeg hoppet ut på den våte stranden og gravde et av ankrene ned i sanden mens han hisset den andre offshore. Da vi gikk langs stranden, fortalte Hallman meg at selv om strandlinjen til Morris Island har forskjøvet seg på grunn av erosjon, er strandens utseende fortsatt i nærheten av det de motsatte hærene så i 1863. Det meste av området der det kjempet fant sted ligger litt utenfor kysten, å gjøre stedet, underlig nok, muligens til det eneste infanteri-slagfeltet i Nord-Amerika - om ikke verden. "Det er her vi tror Fort Wagner pleide å være, " sa Hallman og tegnet en imaginær strek med hånden fra brettet til en lav sandryse kronet av noen pigge palmettoer og klumper av gult gress. ”Det er noen som tror at den ene enden av veggen er under den sanden. Det har aldri blitt gjort noen systematisk utgraving her. ”
Hallman bøyde seg ned og plukket ut fra sanden en skjell-innkapslet jernklump, et fragment av en kanonkule. "Noen ganger avdekker havet et helt felt av rusk, " sier han. "Noen ganger kan du se klumper som dette overalt rundt deg." Nylig oppdaget Hallman de særegne ovale vollene fra en Yankee-artilleri-plassering, gjemt i jungelen av vinstokker og falne trær som opptar det meste av det indre av øya. “Folk sier at det ikke er noe her. Men de tar feil. ”
Noen arkeologer bekymrer seg for at øya aldri kan bli gravd ut. "Vi tror det er kulturelle levninger på øya, inkludert restene av nordlige og sørlige soldater, " hadde National Tjenestens John Tucker, superintendent av Fort Sumter National Monument, fortalt meg. “Arkeologi burde vært gjort for lenge siden.” Tucker mener at for å forhindre fremtidig utvikling, ville den ideelle løsningen være å plassere øya i beskyttende eierskap.
Å vandre langs Morris Island, var det vanskelig å tro at Charleston, en by med 100 000 mennesker, lå knapt 20 minutter unna med båt. Kremfargede terner swooped over hodet. Bare offshore skar finen av en delfin eller hai vannet. Lenger ut pustet en fraktebølge bølgene der Yankee-jernkladdene, dagens dommedagsmaskiner, en gang svevde i flotillaer og hamret Fort Wagner med granat og vindruer. De sikksaggende skyttergravene, trådforviklingene, kanonbrølet, flaggene som snappet i brisen, ropene og ropene var lenge borte. Den eneste lyden var den rytmiske slåtten av bølgene, som den ubønnhørlige tråden til marsjerende føtter. "Denne øya, " sa Hallman, "er hellig grunn."
