Vyacheslav Apanasenko, en pensjonert russisk admiral som drepte seg selv i februar, etterlot seg en beskjed: "Jeg ber om ikke å skylde på noen unntatt helsedepartementet og regjeringen, " skrev han den dagen han drepte seg, melder International Business Times. Og ifølge hans familie hadde Apanasenko tidligere samme dag fått beskjed om at resepten hans for smertestillende stoffer ble avslått.
Apanasenkos merknad gir en pekepinn på hva som kan føre til en uptick i selvmord i Russland: det er svært vanskelig å få tilgang til sterke smertestillende medisiner, selv i kreftavdelingen og selv om det ikke er håp for pasientens bedring. IBT forklarer:
Behandlingen mot sterke smerter - veldig vanlig hos mennesker med kreft - er spesielt problematisk. Russiske lover rundt morfin er langt mer restriktive enn det som kreves under de internasjonale narkotikakonvensjonene eller anbefalt av Verdens helseorganisasjon (WHO) og International Narcotics Control Board.
Flere personer må melde seg av på hver resept på disse medisinene; du kan bare få et begrenset tilbud per resept; og veldig få apotek lager medisinene. I følge WHO er morfin absolutt nødvendig for behandling av kreftsmerter og bør være tilgjengelig for alle pasienter med medisinsk behov for det.
Selv om det ikke er noen måte å bevise at mangel på smertestillende sto bak alle selvmordene, virker det som om det kunne ha spilt en rolle. Som et annet offer skrev i selvmordsnotatet i mars: "Jeg er lei av å leve i smerte."
Det som er tilgjengelig i Russland er krokodil, en morfinerstatning, laget med kodein, som mer enn en million russere har utviklet en avhengighet til. I 2012 sluttet landet også å selge kodein over disk. Krokodils effekter er ikke akkurat palliative: stoffet spiser bort ved kjøtt av brukere. Russlands medikamentkontrollbyrå har bedt om økt tilgang til legitime medisiner for terminale pasienter, men uansett er det klart at landets forhold til smerte lider.
